vpravo|150x150pixelů|STS-51-L výpravy. Průběh letu STS-51-L je podrobný chronologicky řazený výčet sledu událostí, které se odehrály od zažehnutí hlavních motorů Challengeru až po vydání dálkového pokynu ke zničení urychlovacích bloků SRB. Výčet zahrnuje i přepis komunikace mezi střediskem řízení letu a členy posádky z kokpitu, kterou zaznamenával hlasový záznamník na palubě raketoplánu.
STS-51-L byl celkem 25. odstartovaný let amerického raketoplánu a zároveň 1. let raketoplánu, jehož účastníkem byla i civilní osoba. Při misi byl využit raketoplán Challenger, který 28. ledna 1986 odstartoval z odpalovací rampy 39B Kennedyho vesmírného střediska na Floridě. Mise skončila 73 sekund po startu, kdy došlo ke zničení raketoplánu. Toto zničení nastalo vinou netěsnícího O-kroužku na pravém urychlovacím bloku SRB, přičemž následně došlo téměř okamžitě k rozpadu raketoplánu při velkém aerodynamickém tlaku. Všech sedm členů posádky při nehodě zahynulo.
Shrnutí průběhu letu vlevo|náhled|Start raketoplánu Challenger na jeho poslední let Po několikadenním zpoždění Challenger odstartoval v 16:38:00 UTC 28. ledna 1986. Jeho tři hlavní motory byly zapáleny v T -6,6 sekundy. V T -0 sekund byly zapáleny dva urychlovací bloky SRB a sestava začala stoupat z rampy 39B Kennedyho vesmírného střediska. Kamery natáčející start téměř okamžitě zaznamenaly přítomnost kouře v místě uchycení pravého bloku SRB, což naznačovalo selhání O-kroužku, který utěsňuje spojení mezi dvěma díly bloku SRB. Nicméně, přibližně v T +2 sekundy se vzniklá netěsnost zevnitř utěsnila, takže vše pokračovalo standardně.
V T +36 sekund a v nadmořské výšce přes 3 kilometry Challenger pocítil nejsilnější proud vzduchu, který se vyskytl během startu raketoplánu. Manévr stočení se s cílem vyrovnat vliv proudících větrů na příkaz palubního počítače raketoplánu kontrolujícího výšku způsobil, že se znovu vytvořila netěsnost na pravém SRB. vpravo|náhled|Kamery zachycující oblak plamene na pravém SRB Challengeru. Kolem T +58 sekund kamery zaznamenaly vytvoření oblaku u zadní upevňovací vzpěry pravého motoru SRB. Během několika sekund se oblak stal dobře viditelným. Vnitřní tlak v pravém SRB začal klesat vlivem rychle se zvětšujícího otvoru ve spojnici dvou dílů a v T +60 sekund byl již viditelný i plamen šlehající ze spoje dvou segmentů SRB, který dopadal na stěnu externí nádrže raketoplánu. Po uplynutí dalších čtyř sekund (v T +64 sekundy) plamen náhle změnil svůj tvar, což naznačovalo, že propálil díru do nádrže s kapalným vodíkem. Tlak v nádrži začal klesat a palubní počítač Challengeru začal natáčet jednotlivé trysky SSME, aby vyrovnal nevyvážený tah motorů SRB.
V této fázi se ještě oběma astronautům i letovým dispečerům zdálo, že vše probíhá normálně. V T +68 sekund instruoval CAPCOM posádku, že mají „jít na plný plyn“ a velitel Dick Scobee potvrdil přijetí instrukcí. Jeho odpověď – „Rogere, zvyšuji na plný výkon“ – byla poslední komunikace mezi Challengerem a řídícím střediskem. vlevo|náhled|Challenger se začíná rozpadat. Přibližně v čase T +72 sekundy se zřejmě pravý SRB uvolnil od zadní vzpěry, která jej upevňovala k externí nádrži. Pozdější analýza telemetrických dat ukázala náhlé boční zrychlení doprava v T +72,525 sekundy, které posádka mohla i ucítit. Poslední zaznamenání hlasů posádky v kabině bylo učiněno 0,5 sekundy po tomto zrychlení, kdy pilot Michael J. Smith vykřikl: „Uh oh!“ Není však zcela jisté, zda Smith takto reagoval na pravděpodobně citelné boční zrychlení. Stejně tak mohl také zareagovat při pohledu na ukazatel výkonu hlavních motorů či na klesající ukazatel tlaku v externí nádrži.
V T +73,124 sekundy zadní kopule nádrže na kapalný vodík selhala a vytvořila hnací sílu, která vtlačila vodíkovou nádrž do kyslíkové nádrže. Zároveň se pravý SRB otočil kolem přední vzpěry a udeřil do konstrukce externí nádrže.
Rozpad sestavy začal v T +73,162 sekundy a v nadmořské výšce 14,6 kilometru. Challenger byl zcela oddělen od externí nádrže a vlivem své orientace vzhledem k proudícímu vzduchu byl okamžitě roztrhán abnormálními aerodynamickými silami – přetížení dosahovalo hodnot až 20 g, což přesahovalo konstrukční limity raketoplánu. Dva SRB, které odolaly velkému přetížení, pokračovaly v letu po oddělení od externí nádrže ještě po následujících 37 sekund. SRB byly vyrobeny z 12,7 milimetru tlusté oceli a byly tak mnohem silnější než samotný orbiter i externí nádrž, díky čemuž oba SRB překonaly rozpad sestavy raketoplánu, ačkoli pravý SRB utrpěl následky propálení, jež vedlo i k celkovému zničení Challengeru. Urychlovací bloky SRB byly zničeny přibližně v T +110 sekund po startu bezpečnostním systémem. vpravo|náhled|Oblak ohně a kouře po celkovém rozpadu sestavy raketoplánu. vpravo|náhled|Pravý SRB opouští ohnivou kouli. Anomální oblak, který způsobil katastrofu, je jasně viditelný.
Podrobný přepis průběhu letu Následující časová osa poskytuje podrobný seznam hlavních událostí od zahájení mise STS-51-L a končí zničením Challengeru, včetně následného zničení i přeživších SRB bloků. Seznam také obsahuje přepis z hlasového záznamníku (CVR) na palubě raketoplánu od zažehnutí hlavních motorů po T +73 sekund.
Zkratky použité v ose jsou následující: APU – pomocná pohonná jednotka CDR – Velitel CVR – Palubní hlasový záznamník ET – externí nádrž GLS – pozemní startovní seqvencer GPC – hlavní počítač HPFT – vysokotlaké turbočerpadlo LH2 – kapalný vodík LO2 – kapalný kyslík (LOX) LVLH – místně svislý/místně horizontální MCC – středisko řízení letu MEC – řízení hlavního motoru MS1/MS2 – letoví specialisté PAO – veřejný moderátor průběhu letu PIC – řízení pyrotechnických zapaloačů PLT – pilot RCS – řízení orientačních trysek SRB – urychlovací blok na tuhé palivo Čas (UTC) (h:min:s)Uplynulý čas letu (s) UdálostZdroj16:37:53,444 -6,566Příkaz k zážehu motoru SSME-3 GPC 16:37:53,564 -6,446 Příkaz k zážehu motoru SSME-2 GPC 16:37:53,684 -6,326 Příkaz k zážehu motoru SSME-1 GPC 16:37:54 -6 CDR: „Tady jdou, chlapy!“ MS2: „V pořádku!“
CDR: „Tři na sto.“ CVR 16:38:00,010 0,000 Příkaz k zážehu motorů SRB GPC 16:38:00,018 0,008PIC odpáleníkamera E8 16:38:00 0 MS2: „Všechno v pořádku!“ CVR 16:38:00,260 0,250 První kontinuální vertikální pohyb.kamera E9O-kroužek v pravém SRB selhal. 16:38:00,688 0,678 První potvrzený kouř se objevil nad spojením SRB a ET u pravého SRB.kamera E60 16:38:00,846 0,836Osm obláčků dýmu se objevilo u spojení dvou segmentů SRB mezi T +0,836 sekundy a T +2,5 sekundy.kamera E63 16:38:00,900 0,890Pozemní řídící počítače začaly postartovní „safing“ startovní rampy a zařízení. GLS 16:38:01 1 PLT: „Jdeme na to.“ CVR 16:38:02,743 2.733Poslední zaznamenaný kouř místa spoje.kamera CZR-1 16:38:03 3 PAO: „Start dvacáté páté mise raketoplánu a odpalovací rampa je prázdná.“ NASA TVVlivem spalování paliva uvnitř motoru se utěsnila mezera, která se vytvořila selháním O-kroužku. 16:38:03,385 3,375 Poslední zaznamenaný kouř.kamera E60 16:38:04,349 4,339Výkon motorů SSME jde až na 104 % E41M2076D 16:38:05 5 DPS: „Start potvrzen.“ Řídící letu: „Start...“ MCC 16:38:05,684 5,674Tlak v pravém SRB je 81,358 kPa nad normálem. B47P2302C 16:38:07 7 CDR: „Houstone, Challenger - program stáčení.“ CVR 16:38:07,734 7,724 Zahájení programu stáčení. V90R5301C 16:38:10 10 CAPCOM: „Rozumím, přetáčej Challenger.“ FIDO: „Dobré přetáčení, letový.“
Řídící letu: „Jo, dobré přetáčení.“ MCC 16:38:11 11 PLT: „Jdi ty, matko!“ CVR 16:38:14 14 MS1: „LVLH“ (ukončení manévru přetáčení) CVR 16:38:15 15 MS2: „(zvolání) Paráda!“ CDR: „OK.“ CVR 16:38:16 16 PAO: „V pořádku. Potvrzení přetáčecího programu. Chellenger nyní směřuje horizontálně.“ NASA TV 16:38:19 19 PLT: „Podívej, jak dnes víříme vzduch!“ CVR 16:38:19,869 19,859Tah motorů SSME snížen zpět na 94% E41M2076D 16:38:20 20 CDR: „To jo!“ CVR 16:38:21,134 21,124 Program přetáčení hotový. VP0R5301C 16:38:22 22 CDR: „Je trochu těžké vidět ven tady z mého okna.“ CVR 16:38:27 27 BOOSTER: „Tah snížen na devadesát čtyři.“ Řídící letu: „Devadesát čtyři...“ MCC 16:38:28 28 PLT: „Výška deset tisíc stop (3 km), Mach nula pět.“ CVR 16:38:28 28 PAO: „Motory začaly přiškrcení, nyní devadesát čtyři procent. Normální přiškrcení je pro většinu letů sto čtyři procent. Krátce budeme škrtit až k šedesáti pěti procentům.“ NASA TV 16:38:30 30 [zkomolené] CVR 16:38:35 35 CDR: „Bod devět.“ CVR 16:38:35,389 35,379Motory SSME přiškrceny na 65% E41M2076D 16:38:37,000 36,990Reakce na silný poryv větru (od 36,990 s do 62,990 s). V95H352nCUvolnění paliva, které ucpávalo netěsnost mezi segmenty SRB. 16:38:40 40 PLT: „Máme Mach jedna.“ CVR 16:38:41 41 CDR: „Prolétáváme přes devatenáct tisíc.“ (výška 5,8 km) CVR 16:38:43 43 CDR: „OK, jdeme. Snižujeme tah motorů.“ CVR 16:38:45,227 45,217 Je pozorován záblesk ze směru pravého křídla raketoplánu. 16:38:48,128 48,118Je vidět druhý záblesk ze zádi pravého křídla. 16:38:48,428 48,418Třetí nevysvětlitelný záblesk je vidět u pravého křídla raketoplánu – brilantně oranžová ohnivá koule se vynořila z pod pravého křídla a rychle se spojila s plamenem z motoru SRB, což je jev zaznamenaný i u předchozích letů. 70mm kamera 16:38:49 49 BOOSTER: „Tři na šedesát pět.“ PAO: „..Tři dobré palivové jednotky. Tři dobré APU...“
Řídící letu: „Šedesát pět, FIDO...“
FIDO: „T-del potvrzuje přiškrcení.“
Řídící letu: „Díky.“ MCC & NASA TV 16:38:51,870 51,860Tah motorů SSME zvýšen na 104 % E41M2076D 16:38:52 52 PAO: „Rychlost dva tisíce dvě sta padesát sedm stop za sekundu (2477 km/h), výška čtyři celé tři desetiny námořní míle (7,964 km), horizontální vzdálenost tři námořní míle (5,556 km).“ NASA TV 16:38:57 57 CDR: „Zvyšujeme tah.“ CVR 16:38:58 58 PLT: „Zvýšeno.“ CVR 16:38:58,798 58,788První důkaz o plamenu na pravém SRB.kamera E207 16:38:59 59 CDR: „Rozumím.“ CVR 16:38:59,010 59,000Max Q (4,964 MPa) Nejlepší odhadovaný vývoj 16:38:59,272 59,262 kontinuální dobře zaznamenaný chochol plamene na pravém SRB. kamera E207 16:38:59,763 59,753Plamen z pravého SRB jde směrem dolů (při pohledu z jižní strany). kamera E204 16:38:60 60 PLT: „Jdem dál!“ Neznámý: „Huurááá!“ CVR 16:39:00,014 60,238 Tlaky v pravém a levém motoru SRB se začínají lišit. B47P2302 16:39:00,248 60,238První záznam o přerušovaném vychýleném oblaku.kamera E207 16:39:00,258 60,248 První záznam plamene z SRB mířícího na ET. kamera E203 16:39:00,998 60,988 První důkaz o kontinuálním vychýleném plamenu. kamera E207 16:39:01,734 61,724Nejvyšší hodnota přetáčení v reakci na poryv větru. V90R5301C 16:39:02 62 PLT: „Jedeme přes třicet pět tisíc stop (10,7 km), rychlost jeden a půl Machu.“ CVR 16:39:02,094 62,084Vrchol reakce TVC na poryv větru. B58H1150C 16:39:02,414 62,404Vrchol stáčení v reakci na poryv větru. V90R5341C 16:39:02,494 62,484Závěs pravého vnějšího pohonu zaznamenal pohyb. V58P0966C 16:39:03,934 63,924Změna delta tlaku na závěsu pravého vnějšího pohonu. V58P0966C 16:39:03,974 63,964 Začátek plánovaného manévru. V90R5321CPlamen propálil nádrž LH2 v ET. 16:39:04,670 64,660Změna anomálního tvaru oblaku (únik z nádrže LH2) kamera E204 16:39:04,715 64,705 Jasná trvalá záře na stěně ET. kamera E204 16:39:04,947 64,937Začátek práce motorů SSME pod velkým úhlem. V58H1100A 16:39:05 65 CDR: „Máme čtyři sta osmdesát šest.“ (rychlost větru) CVR 16:39:05,174 65,164Začátek přechodného pohybu v důsledku změn aerodynamických sil kvůli plameni. V90R5321C 16:39:06 66 BOOSTER: „Zvýšení tahu, trojka až na sto čtyři (procent).“ Flight Director: „CAPCOM, jděte s výkonem nahoru.“ MCC 16:39:06,774 66,764V důsledku úbytku LH2 z ET se projevila odchylka tlaku. T41P1700C 16:39:07 67 PLT: „Jo, co to je, máme to taky.“ CVR 16:39:08 68 PAO: „Zvyšování výkonu motorů. Tři motory jsou teď na sto čtyřech procentech.“