Walt Disney World Resort és un resort turístic a uns 32 km d'Orlando, Florida, situat als municipis de Lake Buena Vista i Bay Lake. És propietat i està operat per Disney Parks, Experiences and Products, una divisió de The Walt Disney Company. Actualment és el resort turístic més gran i més visitat del món, amb una extensió d'uns , dels quals aproximadament la meitat estan urbanitzats. Compta amb quatre parcs temàtics, dos parcs aquàtics, quatre camps de golf, hotels, centres de conferències, un complex esportiu per a competicions i un centre comercial amb botigues, restaurants i locals d'entreteniment.
El complex va ser desenvolupat per Walt Disney a la dècada de 1960 per complementar Disneyland a Anaheim, Califòrnia, que havia obert el 1955. Walt volia construir un nou parc perquè Disneyland a Califòrnia no es podia expandir degut als establiments que van sorgir al seu voltant. "The Florida Project" (El Projecte Florida), com es coneixia, tenia la intenció de presentar una visió diferent amb un conjunt d'atraccions propi. Els plans originals de Walt Disney també incloïen la creació d'una comunitat planificada destinada a servir com a banc de proves per a noves innovacions anomenada "Experimental Prototype Community of Tomorrow" (en català: Prototip de Comunitat Experimental del Demà) o EPCOT. Walt Disney va morir el 15 de desembre de 1966, durant la planificació inicial del complex. Després de la seva mort, la companyia va debatre si portar a terme el projecte Disney World, però Roy O. Disney, el germà gran de Walt, va sortir de la jubilació per assegurar-se que el somni més gran de Walt fos complert. La construcció va començar l'any 1967, amb l'empresa construint un complex semblant a Disneyland, abandonant la construcció d'EPCOT. Magic Kingdom va ser el primer parc temàtic que va obrir al complex el 1971, seguit per EPCOT (conegut aleshores com a EPCOT Center) el 1982, Disney's Hollywood Studios (conegut aleshores com a Disney-MGM Studios Theme Park) el 1989 i Disney's Animal Kingdom el 1998. Roy va insistir que el nom de tot el complex es canviés de Disney World a Walt Disney World, com a memorial pel seu germà.
El 2023 Walt Disney World va ser el resort més visitat del món, amb més de 32 milions de visitants als seus parcs temàtics. El complex és la destinació insígnia de Disney i s'ha convertit en un element bàsic de la cultura popular nord-americana.
Història Planificació i construcció miniatura|Walt Disney (esquerra) amb el seu germà Roy O. Disney (dreta) i el governador de Florida W. Haydon Burns (centre) el 15 de novembre de 1965, anunciant públicament la creació de Disney World
Concepció El 1959 Walt Disney Productions va començar a buscar terrenys per construïr un segon complex per complementar Disneyland a Anaheim, Califòrnia, que va obrir el 1955. Els estudis de mercat de l'època van revelar que només el 5% dels visitants de Disneyland provenien de l'est del riu Mississipi, on vivia el 75% de la població dels Estats Units. A més, a Walt Disney no li agradaven els negocis que havien sorgit al voltant de Disneyland i volia més control sobre una àrea més gran en el següent projecte.
Walt Disney va fer un vol sobre un possible emplaçament a Orlando, Florida el novembre de 1963. Després de presenciar la ben desenvolupada xarxa de carreteres i de tenir en compte la futura construcció de l'autopista Interestatal 4 i l'autopista Florida Turnpike, i havent-hi la base de la força aèria McCoy (més tard l'aeroport internacional d'Orlando) a l'est, Disney va seleccionar un lloc cèntric a prop del llac Bay. El desenvolupament es va anomenar internament «The Florida Project». Per evitar un esclat d'especulació degut a la compra dels terrenys, Walt Disney Productions va utilitzar diverses empreses fantasma per adquirir terrenys d'un total de . El maig de 1965, algunes d'aquestes grans transaccions de terres es van registrar a unes poques milles al sud-oest d'Orlando, al comtat d'Osceola. A més, es van vendre dues grans extensions de terres per un total d'1,5 milions de dòlars, i empreses de noms exòtics com «Ayefour Corporation», «Latino-American Development and Management Corporation» i «Reedy Creek Ranch Corporation» van comprar extensions més petites de planes i pastures de bestiar. Algunes d'aquestes empreses estan ara commemorades en una finestra sobre Main Street, U.S.A., al Magic Kingdom. Les parcel·les més petites de terra adquirides eren anomenades «outs». Eren parcel·les de planificades l'any 1912 per la Munger Land Company i venudes a inversors. La majoria dels propietaris als anys 60 estaven contents de desfer-se dels terrenys, que aleshores eren majoritàriament pantanosos. Un altre problema eren els drets minerals sobre la terra, que eren propietat de la Universitat Tufts. Sense la cessió d'aquests drets, Tufts podria demanar la retirada d'edificis per obtenir minerals en qualsevol moment. Amb el temps l'equip de Disney va negociar un acord amb Tufts per comprar els drets minerals per 15.000 dòlars.
Treballant estrictament en secret, agents immobiliaris que desconeixien la identitat del seu client van començar a fer ofertes als propietaris a l'abril de 1964 a parts del sud-oest dels comtat d'Orange i nord-oest del comptat d'Osceola. Els agents van tenir cura de no revelar l'abast de les seves intencions. Van poder negociar nombrosos contractes de terres amb alguns propietaris, incloses grans extensions de terra per tan sols 100 dòlars l'acre. Tenint en compte que l'enregistrament de les primeres escriptures desencadenaria un intens escrutini públic, Disney va retardar la presentació de documentació fins que l'adquisició d'una gran part del terreny estigués sota contracte. miniatura|Esquema dels plans originals de Walt Disney al 1966 per a Disney World i la ciutat proposada EPCOT (taronja) i situació actual (blau) Els primers rumors i especulacions sobre les compres dels terrenys assumien un possible desenvolupament per part de la NASA en suport del Centre Espacial Kennedy, així com referències a altres inversors famosos, com Ford, els Rockefeller i Howard Hughes. Un article de notícies del diari Orlando Sentinel publicat setmanes més tard, el 20 de maig de 1965, va reconèixer un rumor popular que Disney estava construint una versió de Disneyland. No obstant això, la publicació va negar la seva veracitat basant-se en una entrevista anterior a Walt Disney al Kennedy Space Center. En aquella entrevista, Walt Disney va afirmar que hi havia una inversió planejada de 50 milions de dòlars per a Disneyland i que no tenia cap interès en construir un nou parc. L'octubre de 1965, l'editora Emily Bavar del diari Sentinel va visitar Disneyland durant la celebració del 10è aniversari del parc. En una entrevista amb Disney, li va preguntar si estava darrere de les darreres compres de terres a la Florida central. Més tard, Bavar va descriure que a Disney «semblava que li hagués tirat una galleda d'aigua a la cara», abans de negar la història. La seva reacció, combinada amb altres investigacions obtingudes durant la visita a Anaheim, va portar a Bavar a publicar un article el 21 d'octubre de 1965 on va predir que Disney estava construint un segon parc temàtic a Florida. Tres dies més tard, després de reunir més informació de diverses fonts, el Sentinel va publicar un altre article titulat: «Nosaltres diem: La indústria 'misteriosa' és Disney» (en anglès: "We Say: 'Mystery' Industry Is Disney")."We Say: 'Mystery' Industry Is Disney", Orlando Sentinel, October 24, 1965, portada i pàgina 20-A.
Walt Disney havia planejat inicialment revelar públicament Disney World el 15 de novembre de 1965, però desprès de l'article de Sentinel, Disney va demanar al governador de Florida Haydon Burns que ho confirmés el 25 d'octubre. El seu anunci va qualificar el nou parc temàtic de "l'atracció més gran de la història de Florida". La revelació oficial es va mantenir el 15 de novembre prèviament previst, amb una conferència de premsa de Disney i el governador de Florida.
Supervisió de la construcció de Roy Disney miniatura|Roy O. Disney inspeccionant els plans in situ a Florida Walt Disney va morir per un col·lapse circulatori causat per un càncer de pulmó relacionat amb el tabaquisme el 15 de desembre de 1966, abans que la construcció comencés. Segons els arxius de la companyia, durant la vida de Walt, ell va visitar personalment els terrenys només dues vegades: el 16 de novembre de 1965, l'endemà de la conferència de premsa, i per segona vegada el 26 de maig de 1966. El seu germà i soci de negocis Roy O. Disney va ajornar la seva jubilació per supervisar la construcció de la primera fase del complex.
El 2 de febrer de 1967 Roy O. Disney va donar una conferència de premsa als Park Theatres de Winter Park, Florida, on es va reproduir una pel·lícula que destacava el paper d'EPCOT al projecte. Després de la pel·lícula, es va explicar que per a que Disney World, inclòs EPCOT, tingués èxit, s'hauria de formar un districte especial: el Reedy Creek Improvement District, amb dues ciutats al seu interior, Bay Lake i Reedy Creek, ara anomenada Lake Buena Vista. A més dels poders estàndard d'una ciutat incorporada, que inclouen l'emissió de bons lliures d'impostos, el districte tindria immunitat de qualsevol llei actual o futura d'ús del sòl del comtat o de l'estat. Les úniques àrees on el districte s'hauria de sotmetre al comtat i a l'estat serien els impostos sobre la propietat i les inspeccions d'ascensors. La legislació que formava el districte i les dues ciutats va ser signada pel governador de Florida Claude R. Kirk, Jr. el 12 de maig de 1967. L'any 1968, la Cort Suprema de Florida va decidir que el districte podia emetre bons exempts d'impostos per a projectes públics dins del districte, tot i que l'únic beneficiari seria Walt Disney Productions. miniatura|El logotip original de Walt Disney World des de 1971 fins a mitjans de la dècada de 1990 El districte aviat va començar la construcció de canals de drenatge, i Disney va construir les primeres carreteres i el Magic Kingdom. El Contemporary Resort Hotel es va completar a temps per a l'obertura del parc l'1 d'octubre de 1971, i el Polynesian Village Resort es va obrir poc després. Els camps de golf Palm i Magnolia prop del Magic Kingdom van obrir unes setmanes abans, mentre que el càmping Fort Wilderness va obrir un mes després. Vint-i-quatre dies després de l'obertura del parc, Roy O. Disney va dedicar la propietat i va declarar que seria coneguda com a "Walt Disney World" en honor al seu germà. Amb les seves pròpies paraules: "Tothom ha sentit a parlar dels cotxes Ford. Però han sentit tots parlar de Henry Ford, qui ho va començar tot? Walt Disney World és en memòria de l'home que ho va començar tot, de manera que la gent sabrà el seu nom mentre Walt Disney World sigui aquí". Després de la dedicatòria, Roy Disney va preguntar a la vídua de Walt, Lillian, què pensava de Walt Disney World. Segons el biògraf Bob Thomas, ella va respondre: «Crec que Walt ho hauria aprovat». Roy Disney va morir als 78 anys el 20 de desembre de 1971, menys de tres mesos després de l'obertura del complex.
Els preus de les entrades el 1971 eren de 3,50 dòlars per als adults, 2,50 dòlars per als menors de 18 anys i un dòlar per als menors de dotze anys.
1980s–2020 miniatura|Fotografia aèria de Walt Disney World el 1982