El Parc Nacional del Mont Elgon és un conjunt de dues àrees protegides contigües situades als vessants superiors del mont Elgon, a la frontera entre Kenya i Uganda. El sector kenyà, administrat pel Kenya Wildlife Service, té una superfície d'uns 169 km², mentre que el sector ugandès, administrat per la Uganda Wildlife Authority, ocupa 1.121 km².

Les dues parts protegeixen els boscos montans, les formacions de bambú, els erms afroalpins i altres ecosistemes de muntanya del massís. Els sectors kenyà i ugandès formen part d'un mateix conjunt ecològic transfronterer, que des del 2023 està integrat en la Reserva de la Biosfera Transfronterera del Mont Elgon de la UNESCO.

Localització i organització El parc s'estén pels vessants del mont Elgon, entre l'oest de Kenya i l'est d'Uganda, i està format per dos sectors protegits administrats separadament pels organismes responsables de la fauna i les àrees protegides de cadascun dels dos països.

Sector kenyà 300px|esquerra|miniatura|Entrada de Chorlim Gate, al sector kenyà del parc

El sector kenyà ocupa part dels vessants orientals del massís i és administrat pel Kenya Wildlife Service. La superfície del parc és d'unes 16.916 hectàrees, aproximadament 169 km².

Una de les principals entrades és Chorlim Gate, prop de Kitale. Aquest sector inclou boscos montans, vessants volcànics i diverses coves desenvolupades en materials piroclàstics, entre les quals destaca la cova de Kitum.

Sector ugandès El sector ugandès ocupa una superfície de 1.121 km² als vessants occidentals i septentrionals del massís i és administrat per la Uganda Wildlife Authority. La ciutat de Mbale és un dels principals punts d'accés a aquesta part del parc.

Geografia i relleu miniatura|300px|Paisatge forestal del sector kenyà del parc

El parc protegeix els vessants superiors del mont Elgon, un antic massís volcànic situat a la frontera entre Kenya i Uganda. La muntanya té uns 80 km de diàmetre i s'eleva més de 3.000 metres sobre les planes circumdants.

El punt més alt és el Wagagai, situat a Uganda, que arriba als 4.321 metres sobre el nivell del mar. La part superior del massís inclou una extensa caldera volcànica i diversos cims.

El mont Elgon constitueix també una important àrea de captació d'aigua. Els cursos que neixen al massís alimenten conques relacionades amb els llacs Victòria, Turkana i Kyoga.

Història i protecció El sector kenyà va ser declarat parc nacional el 5 d'abril de 1968 per protegir els boscos montans i els ecosistemes de muntanya del massís.

El sector ugandès va adquirir la categoria de parc nacional el 1992 i des d'aleshores forma part del sistema d'àrees protegides administrades per la Uganda Wildlife Authority.

Tot i constituir dues unitats administratives diferenciades, els dos sectors protegeixen parts contigües del mateix ecosistema de muntanya, fet que ha afavorit el desenvolupament de mecanismes de cooperació transfronterera.

Vegetació miniatura|300px|Bosc montà al sector kenyà del parc

La vegetació varia segons l'altitud. Als vessants inferiors hi ha boscos montans, que a més altitud donen pas a formacions mixtes de bambú i Podocarpus, landes i erms afroalpins.

Entre les espècies arbòries de les zones baixes hi ha Juniperus procera i Cassipourea malosana. A més altitud apareixen formacions de bambú (Arundinaria alpina) i mosaics amb Podocarpus milanjianus. Les zones elevades amb més precipitació també presenten Hagenia abyssinica i Hypericum revolutum, juntament amb prats i landes.

Els erms i prats de les zones superiors contenen plantes adaptades a les condicions d'alta muntanya, entre les quals destaquen els senecis gegants i les lobèlies gegants.

Fauna miniatura|300px|Girafes alimentant-se al sector kenyà del parc

El parc conserva una fauna diversa associada als boscos montans, les zones de bambú i els erms d'alta muntanya. Entre els mamífers documentats hi ha elefants, còlobs blancs-i-negres, cercopitecs blaus, bushbucks i diversos duiquers. També s'hi han registrat lleopards i hienes.

miniatura|esquerra|300px|Mascle de bushbuck al sector kenyà del parc

Els elefants del mont Elgon són coneguts pel seu comportament de geofàgia. Al sector kenyà entren en algunes coves volcàniques, especialment la cova de Kitum, on desprenen i ingereixen fragments de roca rics en sals minerals.

El conjunt del Mont Elgon acull més de 300 espècies d'ocells. Entre les espècies citades per la Uganda Wildlife Authority hi ha el trencalòs (Gypaetus barbatus), el suimanga de Tacazze (Nectarinia tacazze) i el francolí de Jackson (Pternistis jacksoni).

Coves i dipòsits minerals miniatura|300px|Entrada de la cova de Kitum, al sector kenyà del parc

El vessant oriental del mont Elgon, dins del sector kenyà del parc, conté diverses coves desenvolupades en materials piroclàstics. Entre les principals hi ha Kitum, Making'eny, Ngwarisha i Chepnyalil.

Aquestes cavitats no són tubs de lava, sinó coves desenvolupades en dipòsits volcànics fragmentaris. La seva formació és poligenètica i està condicionada per la disposició i la resistència desigual de les diferents capes de roca.

Les parets contenen minerals rics en sodi. Els elefants i altres animals entren a les coves per extreure i ingerir fragments de roca, una activitat que contribueix a modificar i ampliar algunes parts de les cavitats. La candidatura de l'ecosistema del Mont Elgon a la Llista Indicativa del Patrimoni Mundial destaca aquest comportament com un dels trets ecològics característics de la zona.

Conservació i cooperació transfronterera Els dos sectors del parc protegeixen parts contigües d'un mateix ecosistema de muntanya, però són administrats separadament pel Kenya Wildlife Service i la Uganda Wildlife Authority. La conservació del massís inclou la protecció dels boscos montans, les zones d'alta muntanya, els recursos hídrics i els hàbitats de la fauna.

El juny de 2023, la UNESCO va reconèixer la Reserva de la Biosfera Transfronterera del Mont Elgon, formada a partir de les reserves de la biosfera prèviament establertes a Kenya i Uganda.

El 28 de març de 2025, els governs de Kenya i Uganda van presentar oficialment la reserva transfronterera i van signar un memoràndum d'entesa per formalitzar la cooperació en conservació, gestió dels recursos, recerca i desenvolupament de les comunitats locals.

L'ecosistema del Mont Elgon també figura des del 2023 a la Llista Indicativa de Kenya per a una possible candidatura transfronterera a Patrimoni de la Humanitat, amb Uganda com a estat participant.

Turisme i activitats miniatura|300px|Visitants al costat de la cascada de l'entrada de la cova de Kitum, al sector kenyà del parc

El parc ofereix activitats de senderisme, excursionisme de muntanya, observació d'ocells, acampada i visites a diversos indrets naturals. Les rutes travessen diferents estatges de vegetació, des dels boscos montans fins als erms afroalpins de les zones més elevades.

Al sector kenyà, els itineraris permeten accedir al cim de Koitoboss, a Endebess Bluff i a diverses coves del vessant oriental, entre les quals Kitum, Making'eny, Ngwarisha i Chepnyalil.

El sector ugandès disposa de rutes de muntanya que permeten accedir a les zones altes, a la caldera i al cim de Wagagai.

Referències

Enllaços externs Parc Nacional del Mont Elgon al Kenya Wildlife Service Parc Nacional del Mont Elgon a la Uganda Wildlife Authority

Categoria:Parcs nacionals de Kenya