El riu Likouala-aux-Herbes és un riu de la República del Congo i el principal afluent del riu Sangha. Discorre pel nord del país a través d'una extensa regió de boscos inundats, aiguamolls i selves tropicals que formen part de la conca del Congo.

El riu presenta un curs molt sinuós que travessa una de les zones humides més extenses i més ben conservades de l'Àfrica central. La seva plana d'inundació constitueix un hàbitat d'elevat valor ecològic i dona refugi a una rica diversitat de fauna i flora característica de les selves de la conca del Congo.

Curs El Likouala-aux-Herbes neix al nord-est de la República del Congo, a prop de la frontera amb la República Centreafricana, i flueix en direcció general sud fins a desembocar al riu Sangha, del qual és el principal afluent.

Al llarg del seu recorregut travessa una extensa plana de molt poca pendent, fet que dona lloc a un curs extraordinàriament sinuós, amb nombrosos meandres, braços secundaris i canals naturals que connecten diferents sectors de la plana inundable. Aquesta dinàmica fluvial ha fet que la desembocadura del riu hagi variat de posició al llarg del temps geològic.

La conca del Likouala-aux-Herbes està formada principalment per boscos inundats, aiguamolls i dipòsits al·luvials quaternaris. Els seus principals afluents són els rius Tanga, Moudongoumo i Bali.

Ecologia miniatura|300px|Boscos inundats al llarg del riu Likouala-aux-Herbes. La conca del Likouala-aux-Herbes forma part d'un dels sistemes de boscos inundats i aiguamolls més extensos de la conca del Congo. Les inundacions estacionals cobreixen àmplies superfícies de la plana al·luvial, on alternen boscos pantanosos, praderies inundables i llacunes permanents, creant una gran diversitat d'hàbitats aquàtics i terrestres.

Les aigües del riu són de color marró rogenc i contenen elevades concentracions d'àcids húmics i fúlvics procedents de la descomposició de la matèria orgànica dels boscos inundats. També són pobres en minerals i presenten un caràcter lleugerament àcid. miniatura|300px|Praderies inundades a la plana al·luvial del Likouala-aux-Herbes.

Els aiguamolls del Likouala-aux-Herbes formen part del complex Ramsar de la Reserva Comunitària del Llac Télé/Likouala-aux-Herbes, una de les zones humides d'importància internacional més extenses de la República del Congo. La regió inclou boscos pantanosos, sabanes inundades, praderies flotants i importants dipòsits de torba tropical, que actuen com un dels principals embornals naturals de carboni de la conca del Congo.

La vegetació de la conca és formada principalment per selves tropicals humides, que romanen parcialment inundades durant l'estació de les aigües altes. A la zona d'Epéna, el bosc s'obre en una extensa plana herbàcia inundable que s'eixampla aigües avall, tot i que en alguns trams la selva torna a tancar-se sobre el riu.

El sector sud-oriental del Parc Nacional de Nouabalé-Ndoki descendeix cap a la plana inundable del Likouala-aux-Herbes, que constitueix un dels principals sistemes hidrològics de la regió i contribueix a la connectivitat ecològica entre els boscos de terra ferma i els boscos pantanosos de la conca del Congo.

Fauna miniatura|300px|L'elefant africà de bosc és un dels grans mamífers presents a la conca del Likouala-aux-Herbes. Els boscos inundats i aiguamolls del Likouala-aux-Herbes constitueixen un important refugi per a la fauna de la conca del Congo. La Reserva Comunitària del Llac Télé/Likouala-aux-Herbes acull poblacions de goril·la occidental de plana, ximpanzé del Gabon, elefant africà de bosc, búfal de bosc, hipopòtam i diverses espècies de duíquers, a més d'altres mamífers característics de les selves d'Àfrica central.

La xarxa de rius, canals i planes inundables proporciona igualment hàbitat a una rica comunitat de peixos i d'aus aquàtiques. Entre les espècies d'ocells presents a la regió hi ha l'anhinga africana (Anhinga rufa), present durant tot l'any, juntament amb diverses espècies d'ànecs, garses i altres ocells propis dels aiguamolls tropicals.

Conservació miniatura|300px|Tram d'aigües negres del Likouala-aux-Herbes. Una part important de la conca del Likouala-aux-Herbes forma part de la Reserva Comunitària del Llac Télé, un espai protegit creat l'any 1998 per preservar els extensos aiguamolls, els boscos pantanosos i la seva biodiversitat. La reserva, gestionada amb el suport de la Wildlife Conservation Society (WCS), també està reconeguda com a lloc Ramsar d'importància internacional.

El sector oriental de la conca limita amb el Parc Nacional de Nouabalé-Ndoki, mentre que conjuntament formen part d'un dels conjunts continus de selva tropical més ben conservats de l'Àfrica central. La connectivitat entre els boscos de terra ferma i els boscos inundats afavoreix el desplaçament de nombroses espècies de grans mamífers i contribueix al manteniment dels processos ecològics de la conca del Congo.

Malgrat el seu bon estat de conservació, la regió continua exposada a diverses amenaces, entre les quals destaquen la caça furtiva, la pressió sobre els recursos pesquers i l'explotació forestal en algunes zones perifèriques. Diversos programes de conservació impulsats per la WCS i les autoritats congoleses treballen conjuntament amb les comunitats locals per afavorir un ús sostenible dels recursos naturals.

Hidrometria miniatura|300px|Poblat tradicional a la riba del Likouala-aux-Herbes. El règim hidrològic del Likouala-aux-Herbes està estretament condicionat pel clima equatorial de la conca del Congo i per l'extensa xarxa de boscos inundats i aiguamolls que travessa. Les precipitacions anuals a la conca són d'uns 1.620 mm, mentre que el cabal mitjà del riu a l'estació de Botouali és d'aproximadament 267 m³/s per a una conca de drenatge d'uns 25.000 km².

Les variacions estacionals del nivell de l'aigua provoquen inundacions que cobreixen una extensa plana al·luvial. Aquestes inundacions són essencials per al funcionament ecològic dels aiguamolls i per a la productivitat pesquera de la regió.

Referències

Categoria:Rius de la República del Congo