miniatura|Un alimentador "de paret" per a una consola de jocs domèstica. La sortida té un connector coaxial. miniatura|Configuració en línia "Power brick", amb cable de CA desmuntable i endoll NEMA 1-15. Un adaptador de corrent altern, alimentador de paret o carregador de paret, és un tipus de font d'alimentació externa, normalment tancada en una caixa similar a un endoll de CA. Els adaptadors de CA proporcionen energia elèctrica als dispositius que no tenen components interns per alimentar-se del voltatge i energia de la xarxa. El circuit intern d'una font d'alimentació externa sovint és molt semblant al disseny que s'utilitzaria per a una font d'alimentació integrada o interna. Quan s'utilitzen amb equips alimentats per bateria, els adaptadors solen carregar la bateria i alimentar l'equip al mateix temps.
A part d'evitar la necessitat de fonts d'alimentació internes, els adaptadors externs ofereixen flexibilitat, ja que l'aparell alimentat pot connectar-se a una xarxa de120 VAC o 230 VAC, a la bateria d'un cotxe, a la d'un vaixell o d'un avió, només utilitzant diferents adaptadors. La seguretat pot ser un altre avantatge, ja que l'alimentació perillosa de la xarxa de 120 o 240 volts es transforma en una baixa tensió més segura a nivell del connector d'alimentació per on entra a l'aparell que utilitza l'usuari.
Modes de funcionament miniatura|Un adaptador de CA desmuntat que mostra un circuit d'alimentació de CC lineal senzill i no regulat: un transformador, quatre díodes en un pont rectificador i un únic condensador electrolític per suavitzar la forma d'ona Originàriament, la majoria dels adaptadors AC/DC eren fonts d'alimentació lineals, que contenien un transformador per convertir la tensió elèctrica de la xarxa a una tensió més baixa, un rectificador per convertir-la en corrent polsant i un filtre per poder suavitzar la forma d'ona polsant a DC, amb variacions d'ondulació residuals. prou petites com per no afectar el dispositiu alimentat. La mida i el pes del dispositiu estaven determinats en gran manera pel transformador, que al seu torn estava determinat per la potència de sortida i la freqüència de la xarxa. Les qualificacions superiors a uns pocs watts van fer que els dispositius fossin massa grans i pesats per ser suportats físicament per una presa de corrent. La tensió de sortida d'aquests adaptadors variava amb la càrrega; per als equips que requerien una tensió més estable, s'hivan afegir circuits reguladors de tensió lineal. Les pèrdues en el transformador i en el regulador lineal eren considerables; l'eficiència era relativament baixa i una potència significativa es dissipava en forma de calor fins i tot quan no s'alimentava la càrrega.
A principis del , les fonts commutades (SMPS) es van convertir gairebé en omnipresents per a aquest propòsit a causa de la seva mida compacta i pes lleuger en relació amb la seva capacitat de sortida de potència. La tensió de la xarxa es rectifica a una tensió directa alta que condueix un circuit de commutació, que conté un transformador que funciona a una freqüència elevada i produeix corrent continu a la tensió desitjada. La ondulació d'alta freqüència es filtra més fàcilment que la freqüència de la xarxa. L'alta freqüència permet que el transformador sigui petit, la qual cosa redueix les seves pèrdues; i el regulador de commutació pot ser molt més eficient que un regulador lineal. El resultat és un dispositiu molt més eficient, petit i lleuger. La seguretat està assegurada, com en el circuit lineal més antic, perquè un transformador encara proporciona aïllament galvànic.
Un circuit amb transformador s'ha de dissenyar per a un rang específic i estret de tensions d'entrada (p. ex., 220–240 VAC) i ha d'utilitzar un transformador adequat per a la freqüència (normalment 50 o 60 Hz), però un subministrament de mode commutat pot funcionar de manera eficient en un rang molt ampli de voltatges i freqüències; un sol 100–240 La unitat VAC gestionarà gairebé qualsevol subministrament de xarxa del món.
Avantatges Els adaptadors de CA externs s'utilitzen àmpliament per alimentar dispositius electrònics petits o portàtils. Entre els avantatges es poden citar:
miniatura|Adaptador de CA que admet quatre sistemes de connexió de CA diferents
Seguretat: els adaptadors d'alimentació externs poden alliberar els dissenyadors de productes de preocupar-se per alguns problemes de seguretat. Gran part d'aquest estil d'equip utilitza només tensions prou baixes com per no suposar un perill per a la seguretat internament, tot i que la font d'alimentació està obligada a utilitzar una tensió de xarxa perillosa. Si s'utilitza una font d'alimentació externa (generalment a través d'un connector d'alimentació, sovint de tipus coaxial ), l'equip no s'ha de dissenyar preocupant-se per les tensions perilloses dins del recinte. Això és especialment rellevant per a equips amb carcassa lleugera que poden trencar-se i exposar peces elèctriques internes. Reducció de calor: atès que l'escalfor redueix la fiabilitat i la longevitat dels components electrònics i pot provocar que els circuits sensibles es tornin inexactes o que funcionin malament. Una font d'alimentació independent elimina una font de calor de l'aparell. Reducció del soroll elèctric: atès que el soroll elèctric irradiat cau amb el quadrat de la distància, és avantatge per al fabricant convertir l'alimentació de la línia de CA potencialment sorollosa o l'alimentació de l'automòbil en corrent continu filtrat "neta" en un adaptador extern, a una distància segura de circuits sensibles al soroll. Reducció de pes i mida: l'eliminació dels components d'alimentació i l'endoll de connexió a la xarxa elèctrica dels equips alimentats amb bateries recarregables redueix el pes i la mida que cal portar. Facilitat de substitució: les fonts d'alimentació són més propenses a fallar que altres circuits a causa de la seva exposició a pics d'alimentació i la seva generació interna de calor residual. Les fonts d'alimentació externes poden ser substituïdes ràpidament per un usuari sense necessitat de reparar el dispositiu alimentat.
Versatilitat de configuració: els productes electrònics alimentats externament es poden utilitzar amb diferents fonts d'alimentació segons sigui necessari (per exemple, 120 VAC, 240 VAC, 12 VDC o bateria externa), per a un ús còmode al camp o quan es viatja. Inventari, distribució i certificació de productes simplificats: un producte electrònic que es ven i s'utilitza internacionalment s'ha d'alimentar amb una àmplia gamma de fonts d'alimentació i ha de complir les normatives de seguretat del producte en moltes jurisdiccions, que normalment requereixen una certificació costosa per part d' agències de seguretat nacionals o regionals, com ara com Underwriters Laboratories (UL) o TÜV. Es pot utilitzar una única versió d'un dispositiu en molts mercats, amb els diferents requisits d'alimentació que compleixen les diferents fonts d'alimentació externes, de manera que només cal fabricar, emmagatzemar i provar una versió del dispositiu. Si el disseny del dispositiu es modifica amb el temps (un fet freqüent), no cal tornar a provar el disseny de la font d'alimentació (i viceversa). La tensió constant és produïda per un tipus específic d'adaptador utilitzat per a ordinadors i portàtils. Aquest tipus d'adaptadors es coneixen habitualment com a eliminadors.
Problemes Una enquesta als consumidors va mostrar una insatisfacció generalitzada amb el cost, les molèsties i el malbaratament de la profusió d'adaptadors de corrent utilitzats pels dispositius electrònics. Tanmateix, molts adaptadors de CA de mode commutat econòmics no implementen el filtratge i/o el blindatge adequats per a les interferències electromagnètiques que generen. La naturalesa d'aquests dissenys de commutació d'alta freqüència i alta energia és tal que quan no s'implementen aquestes mesures preventives, es poden generar i irradiar harmònics d'una potència relativament elevada que poden arribar a interferir la part de l'espectre d'emissions radiofòniques.
Eficiència Les fonts d'alimentació commutades (SMPS) són molt més eficients que les lineals; un bon disseny pot ser eficient entre un 80 i un 90%, i també és molt més petites i lleugeres. La qüestió de la ineficiència d'algunes fonts d'alimentació s'ha fet ben palesa, amb el president dels Estats Units, George W. Bush, referint-se l'any 2001 a dispositius com "Energy Vampires".Bush Takes Aim at "Wall Warts" Extreme Tech article S'està promulgant legislació a la UE i a diversos estats dels EUA per reduir el nivell d'energia malgastada per alguns d'aquests dispositius. Aquestes iniciatives inclouen la potència en espera i la iniciativa One Watt.
Els adaptadors CA/CC externs solen deixar-se endollats fins i tot quan no s'utilitzen, i consumeixen des d'uns pocs watts fins a 35 watts de potència en aquest estat. L'informe va concloure que uns 32.000 milions de quilowatts-hora (kWh) per any, aproximadament l'1% del consum total d'energia elèctrica, es podrien estalviar als Estats Units substituint totes les fonts d'alimentació lineals (eficiència mitjana del 40 al 50%) per dissenys de commutació avançats. (eficiència 80-90%), substituint els subministraments de commutació més antics (eficiència inferior al 70%) per dissenys avançats (eficiència d'almenys el 80%), i reduint el consum en espera dels subministraments a no més d'1 watt.Calwell, Chris and Travis Reeder (2002), Power Supplies: A Hidden Opportunity for Energy Savings, Natural Resources Defense Council, p. 4–9. Retrieved 2010-02-19.
Des que es va publicar l'informe, els SMPS han substituït les fonts analògiques amb transformador en gran manera, fins i tot a les berrugues de paret. L'informe de 2002 estimava que el 6% de l'energia elèctrica utilitzada als EUA "flueix" a través de fonts d'alimentació (sense comptar només les berrugues de la paret). El lloc web on es va publicar l'informe va dir l'any 2010 que malgrat la propagació dels SMPS, "les fonts d'alimentació actuals consumeixen almenys el 2% de tota la producció d'electricitat dels EUA. Els dissenys de fonts d'alimentació més eficients podrien reduir aquest ús a la meitat".Efficiency of Power Supplies in the Active Mode
Com que l'energia elèctrica malbaratada s'allibera en forma de calor, una font d'alimentació ineficient és calenta al tacte, igual que una que malgasta energia sense càrrega elèctrica. Aquesta calor residual és en si mateix un problema en temps càlid, ja que pot requerir aire condicionat addicional per evitar el sobreescalfament i fins i tot per eliminar la calor no desitjada de grans subministraments.
Adaptadors d'alimentació universals miniatura|Un connector de sis vies en una font d'alimentació de CC "universal", que consta d'un connector X de quatre vies i dos connectors individuals separats (un és el connector de la bateria de nou volts). El connector X aquí proporciona 3.5 i 2.5 endolls de telèfon de mm i dues mides de connector d'alimentació coaxial miniatura|Font d'alimentació universal portàtil amb tensió ajustable entre 12 i 24 volts Les fonts d'alimentació externes poden fallar però es poden separar de l'equip que han d'alimentar. En conseqüència, hi ha un mercat d'adaptadors de recanvi. La font d'alimentació de reemplaçament ha de coincidir amb les tensions d'entrada i sortida, igualar o superar la capacitat de corrent i estar equipada amb un connector compatible. Molts productes elèctrics estan mal etiquetats amb informació sobre la font d'alimentació que necessiten, per la qual cosa és prudent registrar les especificacions de la font d'alimentació original amb antelació, per facilitar la substitució si més tard s'ha de substituir l'original. L'etiquetatge acurat dels adaptadors de corrent també pot reduir la probabilitat d'una confusió que podria causar danys a l'equip.