The Secret of NIMH és una pel·lícula d'animació de fantasia i d'aventures estatunidenca del 1982 dirigida per Don Bluth en el seu debut com a director i basada en la novel·la infantil de Robert C. O'Brien de 1971, Mrs. Frisby and the Rats of NIMH. La pel·lícula compta amb les veus d'Elizabeth Hartman, Peter Strauss, Arthur Malet, Dom DeLuise, John Carradine, Derek Jacobi, Hermione Baddeley i Paul Shenar. Va ser produïda per la productora de Bluth Don Bluth Productions en associació amb Aurora Productions.
The Secret of NIMH va ser llançada als Estats Units el 2 de juliol de 1982 per MGM/UA Entertainment Co. sota el segell United Artists. Va ser elogiat pels crítics per la seva animació elegant i acuradament detallada, personatges convincents i trama profunda i madura, i va guanyar un Premi Saturn a la millor pel·lícula d'animació de 1982. Tot i que només va tenir un èxit moderat a taquilla, va resultar un sòlid benefici a través del vídeo domèstic i els llançaments a l'estranger. Va ser seguida el 1998 per una seqüela directa a vídeo, The Secret of NIMH 2: Timmy to the Rescue, que es va fer sense la implicació ni l'aportació de Bluth i va tenir una recepció pobew. L'any 2015, es va informar que un remake d'imatge real/animació per ordinador estava en marxa. Fox Corporation també està desenvolupant una sèrie de televisió.
Argument Mrs. Brisby, un ratolí de camp vídua, viu en un bloc de ciment amb els seus fills a la granja dels Fitzgibbons. Brisby desitja traslladar la seva família fora del camp a mesura que s'acosta l'hora de llaurar, però el seu fill Timothy ha caigut malalt.
Brisby visita el Sr. Ages, un amic del seu difunt marit, Jonathan. Ages diagnostica la malaltia com a pneumònia, li proporciona medicaments a Brisby i li adverteix que en Timothy s'ha de quedar a dins almenys tres setmanes o podria morir. De camí a casa, Brisby fa amistat amb Jeremy, un corb maldestre però simpàtic. Tots dos escapen per poc del gat dels Fitzgibbons, Dragon. L'endemà al matí, Brisby descobreix que el granger Fitzgibbons ha començat a llaurar d'hora. Tot i que la seva veïna Tia Shrew l'ajuda a desactivar el seu tractor, Brisby sap que ha d'executar un altre pla. Jeremy la porta a conèixer el Gran Mussol, que li diu que visiti una colònia de rates que viuen sota un roser de la granja i demani els serveis de Nicodem, el seu savi i místic líder.
Brisby entra al roser i es troba amb una rata de guàrdia agressiva anomenada Brutus, que la persegueix. Ella torna a ser conduïda per Ages, i la sorprèn veure que les rates fan servir l'electricitat i altres tecnologies. Brisby coneix en Justin, l'amic capità de la guàrdia; Jenner, una rata despietada i amb fam de poder oposada a Nicodem; i finalment el mateix Nicodem.
De Nicodem, s'assabenta que fa molts anys les rates, juntament amb el seu marit i Ages, van formar part d'una sèrie d'experiments a l'Institut Nacional de Salut Mental (NIMH per abreujar). Els experiments van augmentar la seva intel·ligència, permetent-los escapar, així com allargar la seva vida útil i alentir els seus processos d'envelliment. Tanmateix, no poden viure com ho farien les rates típiques i necessiten tecnologia humana per sobreviure, cosa que només han aconseguit robant. Nicodemus ha autoritzat un pla perquè les rates abandonin la granja i visquin de manera independent en una zona a la qual es refereixen com a Thorn Valley.
Nicodemus li dona a Brisby un amulet màgic que s'activarà quan el portador sigui valent. A causa de la relació de les rates amb Jonathan, accepten ajudar-la a traslladar-la a casa. Primer, han de drogar Dragon perquè es pugui fer amb seguretat. Només Brisby pot fer-ho, ja que les rates no poden entrar pel forat que porta a la casa; rn Jonathan va ser assassinat per Dragon en un intent anterior, mentre que l'Ages es va trencar la cama en un altre. Aquella nit, posa la droga al plat de Dragon, però el fill dels Fitzgibbons, Billy, l'atrapa. Mentre està atrapada en una gàbia d'ocells, escolta una conversa telefònica entre el granger Fitzgibbons i el personal del NIMH i s'assabenta que l'institut té la intenció d'exterminar les rates al matí. Aleshores, Brisby s'escapa de la gàbia i fuig per avisar-los.
A mesura que s'acosta una tempesta de pluja, les rates comencen a moure Brisby a casa, amb els nens i la tia Shrew a dins, utilitzant un sistema de corda i politja. Jenner, que desitja que les rates es quedin al roser, saboteja l'assemblea amb el seu còmplice reticent Sullivan, fent que es desfaci i aixafi Nicodem fins a la mort. Brisby arriba aviat per avisar les rates sobre l'arribada del NIMH, però Jenner l'ataca i intenta robar l'amulet. Sullivan alerta en Justin, que ve en ajuda de Brisby. Jenner fereix mortalment Sullivan, però és ferit per Justin en una lluita amb espases. Mentre Jenner intenta atacar Justin per darrere, el moribund Sullivan li llança una daga a l'esquena, matant-lo. La casa de Brisby comença a enfonsar-se en un bassal de fang i Brisby i les rates no poden aixecar-la. La voluntat de Brisby de salvar la seva família dona poder a l'amulet, que fa servir per aixecar la casa i traslladar-la a un lloc segur. L'endemà al matí, les rates, amb Justin com a nou líder, han marxat cap a Thorn Valley mentre Timothy comença a recuperar-se. En Jeremy aviat coneix una femella de corb que és tan maldestre com ell, i s'enamoren.
Repartiment de veu
Elizabeth Hartman com a Sra. Brisby Dom DeLuise com a Jeremy Peter Strauss com a Justin Arthur Malet com el Sr. Ages Derek Jacobi com a Nicodem Paul Shenar com a Jenner John Carradine com el gran mussol Hermione Baddeley com a tia Shrew Aldo Ray com a Sullivan Shannen Doherty com a Teresa Brisby Wil Wheaton com a Martin Brisby Ina Fried com a Timothy Brisby Jodi Hicks com Cynthia Brisby Edie McClurg com Miss Right Tom Hatten com a Farmer Fitzgibbons Lucille Bliss com a Sra. Fitzgibbons Joshua Lawrence com a Billy Fitzgibbons Charles Champlin, Dick Kleiner i Norbert Auerbach com a rates del consell
Producció Antecedents Els drets cinematogràfics del llibre Mrs. Frisby and the Rats of NIMH s'havien ofert a Walt Disney Productions el 1972, però van ser rebutjats.
The Secret of NIMH va ser el primer llargmetratge dirigit per Don Bluth. El 13 de setembre de 1979, Bluth, els seus companys d'animació Gary Goldman i John Pomeroy i vuit personal d'animació més van deixar el departament d'animació de llargmetratges de Disney per establir el seu propi estudi independent, Don Bluth Productions. L'estudi va treballar, al principi, fora de la casa i al garatge de Bluth, però es va traslladar a una instal·lació de dos pisos de 510 metres quadrats a Studio City (Califòrnia), alguns mesos després.
Mentre encara estaven treballant a Disney, van produir el curtmetratge de 27 minuts Banjo the Woodpile Cat com a projecte paralel per adquirir altres habilitats de producció que la companyia i el seu programa d'animació no abordaven. Bluth va demanar a Ron W. Miller, gendre de Walt Disney i president i conseller delegat de la companyia en aquell moment, que visualitzés "Banjo", però Miller va rebutjar. Tal com va recordar Goldman, "això va treure la catifa d'entusiasme de sota nostre. Esperàvem que a l'estudi li agradés el que estàvem fent i acceptés comprar la pel·lícula i ens permetés acabar el curtmetratge a l'estudi, cosa que ens permetria recuperar el que havíem gastat en termes de diners i les moltes hores que nosaltres i els altres membres de l'equip havíem invertit en la pel·lícula".
Abans de començar a fer Banjo, l'artista i escriptor d'històries Ken Anderson va llegir la Sra. Frisby and the Rats of NIMH, i la va considerar "una història meravellosa". Li va donar el llibre a Bluth perquè el llegís i en fes una pel·lícula després que Bluth acabés la direcció d'animació de Pete's Dragon. Més tard, Bluth va mostrar NIMH al director d'animació de Disney Wolfgang Reitherman, que va rebutjar les ofertes de Bluth per fer una pel·lícula basada en el llibre: "Ja tenim un ratolí [anomenat Mickey Mouse] i hem fet una pel·lícula de ratolins [anomenada Els rescatadors]". Tanmateix, Bluth també va presentar la novel·la a l'altre personal que més endavant treballaria per a Don Bluth Productions i a tots els va encantar. Dos mesos més tard, l'exexecutiu de Disney James L. Stewart, que ara havia iniciat Aurora Productions, va trucar Goldman i li va explicar la idea d'Anderson de fer una pel·lícula basada en NIMH. A petició de Bluth, Goldman i Pomeroy, Aurora Productions va adquirir els drets de la pel·lícula i va oferir a Don Bluth Productions un pressupost de 5,7 milions de dòlars EUA i 30 mesos per completar la pel·lícula, més ajustat en ambdós pressupostos i programa la majoria de les funcions d'animació de Disney del moment.
Guió
Un dels primers esborranys de la pel·lícula va ser escrit per Steven Barnes, que va rebre un crèdit de consultor creatiu en el producte final i estava més a prop de la novel·la original. La història s'hauria centrat més en les rates i el seu temps a NIMH com ho va fer al llibre, que es va reduir a un breu salt enrere en revisions posteriors per portar a la Sra. Brisby i la seva difícil situació al primer pla. També incloïa (del llibre) una rata femella anomenada Isabella (descrita com "una rata jove, simpàtica, una mica bocamolla i enamorada de Justin"), que finalment va quedar fora i gran part del seu diàleg es va donar a Nicodem. Una sinopsi revisada, datada el 2 de juliol de 1980, d'un autor no atribuït, aproparia la pel·lícula a la seva forma completa, que va acabar amb la misteriosa desaparició de les rates, fet que va portar els personatges i el públic a preguntar-se si realment van existir o eren només un il·lusió elaborada.
El mateix Bluth faria més tard diversos canvis a la història, sobretot amb l'addició d'elements místics no presents a la novel·la original. Va explicar que "respecte a la màgia, realment creiem que l'animació requereix una mica de màgia per donar-li una qualitat "fantàstica" especial". Això era més evident en l'amulet màgic que es va donar a la Sra. Brisby, que havia de ser una representació visual del poder intern del seu personatge, una cosa més difícil de mostrar a la pel·lícula. L'objecte també pretenia introduir un aspecte espiritual a la trama, amb el director comentant: "La pedra o l'amulet és només un mètode per fer saber al públic que la senyora Brisby ha trobat 'Coratge del cor'. Màgic? Pot ser. Espiritual? Sí". En la mateixa línia, Nicodem va ser convertit en un màgic per "crear més misteri" sobre ell mateix i sobre la colònia de rates.
Entre d'altres canvis, l'antagonista Jenner va rebre molt més protagonisme a la pel·lícula, essent només esmentada com a traïdora que se'n va al llibre, per "afegir dramatisme" a la narració donant-li un enemic més visible. Justin també succeeix ara a Nicodem com a líder de les rates per donar-li més arc al seu personatge i donar-li l'oportunitat de "créixer i canviar". A diferència de l'obra original, Justin no rescata la Sra. Brisby de la gàbia de la casa dels Fitzgibbons i ara ajuda els seus fills sense l'ajuda de les rates utilitzant l'amulet, centrant una vegada més la seva història personal. Com va dir Bluth, "The Secret of NIMH és realment una història sobre la senyora Brisby i la seva necessitat de salvar els seus fills. Si les rates salven els seus fills, aleshores no ha crescut a la pel·lícula".