El caçador d'estels (en anglès The Kite Runner), publicada en 2003, és la primera novel·la de l'escriptor estatunidenc d'origen afganès Khaled Hosseini. La seva edició en espanyol va ser publicada a l'any següent per Salamandra, traduïda per Isabel Murillo Fort i l'edició en català va ser publicada a l'any 2008 per l'editorial Amsterdam, traduïda per Marta Salvadó.
El llibre narra la història de Amir, un nen del barri Wazir Akbar Jan de Kabul, i del seu millor amic, Hassan, un servent hazara del seu pare. Amir es proposa guanyar una competició d'estels, encara que això signifiqui sacrificar la seva amistat amb Hassan. La trama transcorre "sobre el teló de fons d'un Afganistan respectuós de les seves riques tradicions ancestrals" mentre durant l'hivern de 1975 a Kabul "la vida es desenvolupa amb tota la intensitat, la puixança i el colorit d'una ciutat confiada en el seu futur i ignorant que s'aveïna un dels períodes més cruents que han patit els mil·lenaris pobles que l'habiten".
Composició i publicació esquerra|miniatura|Khaled Hosseini, 2007 Khaled Hosseini va viure i va treballar com a metge interna a l'Hospital Kaiser de Mountain View, Califòrnia durant diversos anys abans de publicar The Kite Runner. L'any 1999, Hosseini es va assabentar a través d'una notícia que els talibans havien prohibit l'estel. La notícia "va impactar personalment" per a ell, ja que havia crescut amb aquest esport mentre vivia a l'Afganistan. Va estar motivat per escriure un llibre de 25 pàgines, una història breu sobre dos nois que volen estels a Kabul. Hosseini va enviar còpies a Esquire i The New Yorker, que tots dos el van rebutjar. Va redescobrir el manuscrit al seu garatge el març de 2001 i va començar a ampliar-lo a novel·la per la proposta d'un amic. Segons Hosseini, la narració es va tornar "molt més fosca" del que pretenia inicialment. La seva editora, Cindy Spiegel, "el va ajudar a reelaborar l'últim terç del seu manuscrit", cosa que ella descriu com a relativament comú per a una primera novel·la.
Igual amb les novel·les posteriors d'Hosseini, "El caçador d'estels" cobreix un període multigeneracional i se centra en la relació entre els pares i els seus fills. Aquest últim no va ser intencionat; Hosseini va desenvolupar un interès pel tema mentre estava en procés d'escriptura. Més tard va revelar que sovint s'aconseguien peces de la trama dibuixant-ne dibuixos.
Riverhead Books va publicar The Kite Runner, demanant una impressió inicial de 50.000 còpies en tapa dura. Va ser lpublicat el 29 de maig de 2003 i l'edició de tapa tova es va publicar un any després. Hosseini va prendre un any d'absència de la pràctica de la medicina per promocionar el llibre, signar còpies, parlar en diversos esdeveniments i recaptar fons per a causes afganeses. Publicat per primer cop en anglès, The Kite Runner es va traduir posteriorment a 42 idiomes per a la seva publicació a 38 països. A 2013, Riverhead va llançar l'edició del 10è aniversari amb una nova portada amb vora daurada i un pròleg d'Hosseini. Aquell mateix any, el 21 de maig, Khaled Hosseini va publicar un altre llibre anomenat And the Mountains Echoed .
Argument Primera part miniatura|Barri de Wazir Akbar Khan a Kabul, escenari de la Part I Amir va néixer l'any 1963 com un nen pasxtun ric que vivia en una zona rica de Kabul; i el seu amic de la infància, Hassan, un nen hazara, és fill del servent del seu pare Ali. Amir i Hassan van créixer junts i van tenir una infància tranquil·la i feliç. Tots dos participaven sovint junts en competicions locals de lluita d'estels a Kabul. Segons el costum local, després que el lluitador d'estels talla la corda de l'estel d'un altre amb la seva, el seu assistent "el corredor d'estels" ha de perseguir l'estel caigut perquè pugui tenir-lo com a trofeu. Amir és bo per tallar les cordes d'estels d'altres persones durant la lluita d'estels, mentre que en Hassan és bo per fer córrer estels, sempre pot saber on cau l'estel sense mirar i després perseguir el premi. El pare d'Amir és fill d'un jutge, un comerciant de catifes d'èxit, i l'Amir l'anomena "Baba" directament i afectuosament a la història. El pare estima els dos fills, però sempre li molesta la covardia d'Amir. L'Amir no té coratge, i quan els dos nens es barallen amb els altres, Hassan sempre defensa l'Amir. Amir va mostrar talent per escriure de petit, però el seu pare no s'ho va prendre seriosament. I el millor amic del pare, Rahim Khan (Rahim Khan), entén molt bé a Amir i dona suport al seu interès per escriure. Amir també va trobar un amor patern en Rahim Khan, i els dos es van fer amics que van oblidar els seus anys.
Assef és un noi assetjador local notori, és una mica més gran que Amir i Hassan, que considera a Hitler com un heroi. Es burla d'Amir, el menysprea per fer-se amic dels hazara. El conflicte entre paxtuns i hazara a l'Afganistan fa molt de temps que es manté. Com a pasxtun, Assef creu que els hazaras són un grup ètnic inferior i només són aptes per viure als assentaments hazara a les muntanyes del centre de l'Afganistan.
Un dia triomfal, Amir va guanyar el torneig local de lluita d'estels i finalment es guanya els elogis de Baba. Hassan corre cap a l'últim estel tallat, un gran trofeu, dient a Amir: "Per tu, mil vegades més". No obstant això, després de trobar l'estel, Hassan es troba amb Assef en un carreró. Hassan es nega a renunciar a l'estel, i Assef l'humilia agredint-lo tant físicament com sexualment. Amir és testimoni de l'acte, però té massa por d'intervenir. Sap que si no aconsegueix portar l'estel a casa, Baba estaria menys orgullós d'ell, així que fuig. Amir se sent increïblement culpable, però sap que la seva covardia destruiria qualsevol esperança per als afectes de Baba, així que guarda silenci sobre l'incident. Després, Amir es manté allunyat d'Hassan; els seus sentiments de culpa li impedeixen interactuar amb el noi. El benestar mental i físic d'Hassan comença a deteriorar-se com a resultat, però encara intenta interactuar amb Amir.
L'Amir comença a creure que la vida seria més fàcil si en Hassan no hi hagués, així que planta el seu rellotge i alguns diners d'aniversari sota el matalàs d'Hassan amb l'esperança que en Baba el faci marxar; Hassan confessa falsament quan s'enfronta a Baba. Tot i que Baba creu que "no hi ha acte més miserable que robar", el perdona. Per a dolor de Baba, en Hassan i l'Ali se'n van de totes maneres, perquè en Hassan li ha explicat a l'Ali el que li va passar. Amir s'allibera del recordatori diari de la seva covardia i traïció, però encara viu a la seva ombra.
Segona part El 1979, la Unió Soviètica va envair l'Afganistan. El 1981, el seu pare va agafar Amir i va fugir a Peshawar, Pakistan per escapar de la guerra, deixant la casa a Rahim Khan perquè la cuidés. De camí per escapar, el meu pare va arriscar la vida per protegir les dones del cotxe de ser violades pels soldats soviètics, però, afortunadament, totes dues van escapar al final. El pare i el fill finalment es van traslladar a Fremont, l'àrea de la badia de San Francisco, Califòrnia, EUA, i es van establir aquí. El pare va aconseguir una feina en una benzinera local i, després de l'escola secundària, l'Amir va anar a la universitat comunitaria per estudiar escriptura i finalment es va convertir en escriptor. El pare i el fill guanyen diners extra cada diumenge en un mercat de puces a San José. L'Amir va conèixer la Soraya Taheri i la seva família mentre muntava una parada, i els dos aviat es van enamorar. La família Soraya també és una refugiada que va fugir de l'Afganistan, el seu pare era un general afganès. Més tard, al seu pare li van diagnosticar càncer de pulmó, i el seu estat es va deteriorar. No va estar molt al món, però va complir el desig d'Amir abans de morir, i es va casar amb el general Taheri. Poc després que l'Amir i la Soraya es van casar, el seu pare va morir de malaltia. L'Amir i la Soraya es van quedar a San Francisco i van tenir un matrimoni feliç, però malauradament, la parella va patir infertilitat i, per molt que ho s'esforcés, mai van poder concebre el seu fill.
Amir s'embarca en una carrera d'èxit com a novel·lista. Quinze anys després del seu casament, Amir rep una trucada de Rahim Khan. Khan, que s'està morint, demana a Amir que el visiti a Peshawar. Li diu enigmàticament a Amir: "Hi ha una manera de tornar a ser bo".
Tercera part De Rahim Khan, Amir s'assabenta que Hassan i Ali són tots dos morts. Ali va ser assassinat per una mina terrestre i Hassan va ser assassinat (juntament amb la seva dona Farzana) després que es negués a permetre que els talibans confisquessin la casa de Baba i Amir a Kabul. Rahim Khan revela a més que Ali era estèril i no era el pare biològic d'Hassan. Hassan era en realitat fill de Sanaubar i Baba, el que el convertia en el mig germà d'Amir. Finalment, Rahim Khan li diu a Amir que el motiu pel qual ha trucat a Amir al Pakistan és per demanar-li que trobi i rescati el fill d'Hassan, Sohrab, d'un orfenat a Kabul.
L'Amir busca en Sohrab, acompanyat de Farid, un taxista afganès i veterà de la guerra amb els soviètics. S'assabenten que un funcionari taliban ve sovint a l'orfenat, porta diners en efectiu i normalment s'emporta una noia amb ell. De tant en tant tria un noi, recentment Sohrab. El director de l'orfenat li diu a l'Amir com trobar el funcionari, i Farid assegura una cita a casa seva afirmant que té "negocis personals" amb ell.
Amir coneix el líder taliban, que es revela com Assef. Sohrab és guardat a casa d'Assef com un nen que ballava. Assef accepta renunciar-hi si Amir pot escapar de l'habitació amb vida. Llavors Assef colpeja malament Amir amb els seus artells de llautó, trencant-se diversos ossos i trencant-li el llavi, fins que Sohrab utilitza una fona per disparar una bola de llautó a l'ull esquerre d'Assef, salvant Amir i realitzant l'amenaça d'en Hassan des de fa temps. Sohrab ajuda a l'Amir a sortir de casa, on es desmaia i es desperta en un hospital.
Amir li explica a Sohrab els seus plans per portar-lo de tornada a Amèrica i possiblement adoptar-lo. Tanmateix, les autoritats nord-americanes demanen proves de l'estatus d'orfe de Sohrab. Amir li diu a Sohrab que potser haurà de tornar a un orfenat durant una estona, ja que s'han trobat amb un problema en el procés d'adopció, i Sohrab, aterrit de tornar a un orfenat, intenta suïcidar-se tallant-se els canells. Amir finalment aconsegueix portar-lo de tornada als Estats Units amb l'ajuda de Soraya. Després de la seva adopció, Sohrab es nega a interactuar amb Amir o Soraya fins que Amir recorda en Hassan i els estels i un dia mostra alguns dels trucs d'Hassan. Després que Amir ajudés a Sohrab a guanyar la seva primera lluita d'estels, Sohrab només fa un somriure desviat, però Amir s'ho pren amb tot el cor mentre dirigeix l'estel per a Sohrab, dient: "Per a tu, mil vegades més", com va fer Hassan fa molts anys. .
Personatges Protagonista Amir, el protagonista i narrador de la història. Amir va néixer en una família adinerada d'empresaris pastunes el 1963. La seva mare va morir de distòcia mentre el donava a llum. De petit li encantava escriure històries i el millor amic del seu pare, Rahim Khan, el va animar a convertir-se en escriptor. Després de la invasió soviètica de l'Afganistan, Amir va fugir als Estats Units amb el seu pare als 18 anys, i després es va establir als Estats Units per perseguir el seu somni de ser escriptor. Més tard, per tal de realitzar la seva pròpia salvació, va anar a l'Afganistan per salvar el fill del seu germà.
Personatges principals