Helmut Lent (13 de juny de 1918 - 7 d'octubre de 1944) va ser un as de la caça nocturna alemany de la Segona Guerra Mundial. Lent va abatre 110 avions, 102 d'ells a la nit.For a list of Luftwaffe night fighter aces see List of German World War II night fighter aces Nascut en una família devotament religiosa, va mostrar una passió primerenca pel vol en planador; contra la voluntat del seu pare, es va unir a la Luftwaffe el 1936. Després de completar la seva formació, va ser assignat al 1. Esquadró, o Staffel, del Zerstörergeschwader 76 (ZG 76), una ala que pilotava el caça pesat bimotor Messerschmitt Bf 110. Lent va reclamar les seves primeres victòries aèries al començament de la Segona Guerra Mundial en la invasió de Polònia i sobre el mar del Nord. Durant la invasió de Noruega va fer missions de suport terrestre abans de ser traslladat al recentment establert Nachtjagdgeschwader 1 (NJG 1), una ala de caça nocturna.See Organization of the Luftwaffe during World War II for an explanation of the Luftwaffe structure.
Lent va reclamar la seva primera victòria nocturna el 12 de maig de 1941 i el 30 d'agost de 1941 va rebre la Creu de Cavaller de la Creu de Ferro per 22 victòries. La seva acumulació constant de victòries aèries va donar lloc a promocions i premis regulars. La nit del 15 de juny de 1944, el Major Lent va ser el primer pilot de caça nocturn que va aconseguir 100 victòries aèries nocturnes, fet que li va valer la Creu de Cavaller de la Creu de Ferro amb Fulles de Roure, Espases i Diamants el 31 de juliol de 1944.
El 5 d'octubre de 1944, Lent va fer volar un Junkers Ju 88 en un vol de trànsit habitual des de Stade a Nordborchen, a 5 quilòmetres (3 milles) al sud de Paderborn. En l'aproximació a l'aterratge, un dels motors es va apagar i l'avió va xocar amb les línies elèctriques. Els quatre membres de la tripulació van resultar ferits de mort. Tres homes van morir poc després de l'accident i Lent va sucumbir a les seves ferides dos dies després, el 7 d'octubre de 1944.
Biografia Lent va néixer el 13 de juny de 1918 a Pyrehne, districte de Landsberg an der Warthe, província de Brandenburg, Alemanya (avui Pyrzany, província de Lubusz, Polònia occidental) i va ser batejat com Helmut Johannes Siegfried Lent. Va ser el cinquè fill de Johannes Lent, un ministre luterà i de Marie Elisabeth, de soltera Braune. Helmut Lent tenia dos germans grans, Werner i Joachim, i dues germanes grans, Käthe i Ursula. La seva família era profundament religiosa; a més del seu pare, els seus germans i els dos avis també eren ministres luterans.
Des de Pasqua de 1924 fins a Pasqua de 1928, la Lent va assistir a l'escola primària pública local de Pyrehne. Aleshores, el seu pare i el seu germà gran Werner el van tutoritzar a casa per preparar l'examen d'accés a l'escola secundària pública de Landsberg. Al febrer de 1933, Helmut es va unir al Jungvolk, la branca menor de les Joventuts Hitlerianes. Des de març de 1933, va actuar com a cap de secció juvenil, o Jungzugführer (1 de març de 1933 - 1 d' abril de 1935) i abanderat, o Fähnleinführer (1 d'abril de 1935 - 9 de novembre de 1935) fins que va deixar el Jungvolk per preparar-se per a la seva diplomatura. Helmut va aprovar els seus exàmens de graduació a l'edat de disset anys el 12 de desembre de 1935. El 2 de febrer de 1936, va començar el Servei Nacional de Treball obligatori de vuit setmanes (Reichsarbeitsdienst) a Mohrin. Es va unir al servei militar a la Luftwaffe com a Fahnenjunker l'1 d'abril de 1936, en contra de la voluntat del seu pare.
El seu entrenament militar va començar el 6 d'abril de 1936 a la 2a Escola de Guerra Aèria (Luftkriegsschule 2) a Gatow, als afores sud-oest de Berlín. Va realitzar el jurament de lleialtat nacionalsocialista el 21 d'abril de 1936. L'entrenament de vol va començar el dilluns 7 d'agost de 1936 a Gatow. El seu primer vol va ser en un biplà monomotor Heinkel He 72 Kadet D-EYZA. Lent va registrar el seu primer vol en solitari el 15 de setembre de 1936 en un Focke-Wulf Fw 44 Stieglitz . En aquest moment, Lent havia acumulat 63 vols al seu llibre de registre. Paral·lelament a l'entrenament de vol, els estudiants també van aprendre a conduir motos i cotxes i durant un d'aquests exercicis d'entrenament, Lent es va veure implicat en un accident de trànsit, trencant-se la part superior de la cama prou malament com per evitar que volés durant cinc mesos. Això no va afectar negativament la seva formació a l'aula i l'1 d'abril de 1937, després de fer el seu examen de comissió, va ser ascendit a Fähnrich. El 19 d'octubre de 1937 Lent va completar el seu entrenament de vol i va rebre la llicència A/B. Va guanyar les seves ales el 15 de novembre de 1937. L'1 de febrer de 1938 va ser ascendit a Oberfähnrich (primer ensenya) i l'1 de març de 1938 a Leutnant. En aquest moment, havia realitzat 434 vols en vuit tipus diferents d'avions i havia acumulat 112 hores i 48 minuts de temps de vol, sobretot en vols diürns, en avions d'entrenament monomotor.
Després de deixar Gatow, Helmut Lent va ser destinat a l'escola Heavy Bomber Crew, o Große Kampffliegerschule de Tutow, al nord-est d'Alemanya. Va passar tres mesos entrenant com a observador (1 de març de 1938 - 30 de maig de 1938). Abans de completar aquest curs, Lent va ser atropellat per un cotxe, cosa que va provocar una fractura de la mandíbula inferior, commoció cerebral i hemorràgies internes. L'1 de juliol de 1938, Lent va ser enviat al 3r Grup de Jagdgeschwader 132 "Richthofen" (III./JG 132), volant el 19 de juliol de 1938 per primera vegada després de les seves ferides.
A principis de setembre, l'esquadra de Lent, 7./JG 132, es va traslladar a Großenhain prop de Dresden, en preparació i suport de l'annexió de Txecoslovàquia. Lent va fer diverses patrulles operatives en aquest conflicte fins que el seu Staffel es va traslladar de nou a Rangsdorf el 29 de setembre de 1938. Després que la tensió per l'ocupació dels territoris dels Sudets s'atenués, la unitat de Lent va començar una conversió al Messerschmitt Bf 108 Taifun . L'1 de novembre de 1938, el III./JG 132 es va traslladar a Fürstenwalde, entre Berlín i Frankfurt de l'Oder, i va ser rebatejat com a II./JG 141, i la Lent va ser destinat al 6è Esquadró.
El II./JG 141 va canviar la seva designació a I./Zerstörergeschwader 76 (I./ZG 76) l'1 de maig de 1939 al mateix temps que es va traslladar a un camp d'aviació a Olmütz, Txecoslovàquia. El grup estava sent reequipat amb el Messerschmitt Bf 110, i Lent va fer el seu primer vol amb el Bf 110 el 7 de juny de 1939. A Lent se li va concedir el seu certificat de pilot avançat de la Luftwaffe (Erweiterter Luftwaffen-Flugzeugführerschein), també conegut com "C" Certificat, que confirma la competència en avions multimotor, el 12 de maig de 1939. Mentre es va convertir al Bf 110, Lent no tenia un ràdio-operador fil habitual (Funker) al seient del tirador posterior, però el 14 d'agost de 1939 va ser acompanyat. a M8+AH per primera vegada pel Gefreiter Walter Kubisch. Durant el preludi de la Segona Guerra Mundial el 25 d'agost de 1939, l'I./ZG 76 es va desplegar en un camp d'aviació a Ohlau al sud-est deBreslau.
Segona Guerra Mundial La Segona Guerra Mundial va començar a les 04:45 del divendres 1 de setembre de 1939 quan les forces alemanyes van travessar la frontera polonesa. Helmut Lent, pilotant un Bf 110 marcat M8-DH, va enlairar-se d'Ohlau, a les 04:44 per escortar els bombarders Heinkel He 111 en una missió sobre Cracòvia.
Invasió de Polònia miniatura|esquerra|Un ZG 76 Bf 110C semblant als pilotats per Helmut Lent. Els plans alemanys per a la invasió de Polònia van ser concebuts sota el nom en clau Fall Weiss ("Cas Blanc"). Aquesta operació va demanar atacs simultanis a Polònia des de tres direccions, el nord, l'oest i el sud, començant a les 04:45 de la matinada de l'1 de setembre de 1939. Aquest matí Helmut Lent, amb Kubisch com a ràdio-operador i artiller posterior, va escortar una formació de bombarders Heinkel 111 de I. i III./ Kampfgeschwader 4 (KG 4) atacant els aeròdroms de Cracòvia en suport de la punta sud de l'atac alemany. A les 16:30 del 2 de setembre de 1939, el segon dia de l'atac alemany, Lent va enlairar-se en direcció a Łódź i va reclamar la seva primera victòria aèria de la guerra, enderrocant un PZL P.11.
En aquest punt de la campanya, els Bf 110 van passar de l'escorta de bombarders a l'atac a terra, ja que la Força Aèria Polonesa estava pràcticament derrotada. En aquesta capacitat, Lent i Kubisch van destruir un monoplà bimotor a terra el 5 de setembre i un altre avió, un PZL P.24, el 9 de setembre. El 12 de setembre de 1939 va ser atacat per un avió polonès que va disparar el seu motor d'estribord. Lent va fer un aterratge forçat darrere de les línies alemanyes. Va fer cinc missions més durant la campanya polonesa, destruint una bateria antiaèria. Per les seves accions a la campanya polonesa Lent va ser guardonat amb una de les primeres Creus de Ferro de 2a classe (Eisernes Kreuz zweiter Klasse) de la Segona Guerra Mundial el 21 de setembre de 1939. I./ZG 76 es va traslladar a l'Àrea d'Stuttgart el 29 de setembre de 1939 per defensar la frontera occidental contra francesos i britànics, que estaven en guerra amb Alemanya des del 3 de setembre de 1939. Des de principis d'octubre fins a mitjans de desembre, l'I./ZG 76 va operar des d'una sèrie d'aeròdroms a les zones de Stuttgart i Ruhr abans de traslladar-se al nord a Jever el 16 de desembre de 1939.
Batalla de l'Heligoland Bight miniatura|Formació 1Secció 1: 1 Richard Kellett 2 Turner 3 SpeirsSecció 2: 4 Kelly 5 Duguid 6 Riddlesworth Formació 2Secció 1: 7 Harris 8 Briden 9 BollochSecció 2: 10 Ramshaw 11 Grant 12 PurdyFormació 3Secció 1: 13 Guthrie 14 Petts 15 McRaeSecció 2: 16 Challes 17 Allison 18 LinesFormació 419 Hue-Williams 20 Lemon 21 Wimberley 22 Lewis 23 Thompson 24 Ruse Durant el primer mes de la guerra, la Royal Air Force (RAF) va centrar majoritàriament els seus atacs amb bombarders contra les operacions antinàvegació a la badia alemanya. Els bombarders de la RAF van llançar un fort atac contra els vaixells de Wilhelmshaven el 18 de desembre de 1939 en el que es va conèixer com la batalla de la Badia de Helgoland. Vint-i-quatre Vickers Wellington bimotor dels esquadrons 9, 37 i 149 es van formar sobre Norfolk en direcció a l'illa d'Heligoland. Dos avions van avortar la missió a causa de defectes mecànics, però els 22 restants van perseguir l'atac i van ser detectats per un radar Freia a les illes Frisones Orientals.
Helmut Lent va rebre l'ordre d'interceptar i enfrontar-se a la força dels bombarders atacants i després de repostar —Lent acabava d'aterrar a Jever des d'una patrulla armada— va reclamar tres Wellington, dos dels quals, abatuts a les 14:30 i a les 14:45, es van confirmar més tard. Els dos avions eren tots dos de l'esquadró número 37, capitanejats per l'oficial de vol P.A. Wimberley i l'oficial de vol O.J.T. Lewis, respectivament, i tots dos es van estavellar al mar poc profund de Borkum. És probable que la seva tercera reclamació hagi estat l'esquadró número 37 Wellington 1A N2396, LF-J, pilotat pel sergent H. Ruse, que es va estavellar a les dunes de sorra de Borkum. A Lent se li va negar la victòria sobre Wimberley, ja que el Wellington va ser atacat per Lent després que ja havia estat molt malmès i estava a punt d'estavellar-se. El Wellington va ser atribuït al pilot Carl-August Schumacher.
El seu èxit com a pilot de caça al mar del Nord l'havia convertit en un heroi nacional menor. Èxits com els d'Heligoland van ser bones notícies per a la màquina de propaganda alemanya. En conseqüència, va atreure el correu dels fans, principalment de noies i dones joves, entre ells Elisabeth Petersen. Lent va respondre a la seva carta, i ell i Elisabeth es van trobar en una cita a cegues a l' hotel Reichshof d'Hamburg, després de la qual van gaudir d'unes vacances d'esquí a Hirschegg el febrer de 1940.
Campanya de Noruega i Batalla d'Anglaterra