El Destacament d'Operacions Especials d'Azov (), sovint conegut com a Azov, Destacament d'Azov, Regiment d'Azov (), o Batalló Azov (fins al setembre de 2014), és una unitat militar considerada d'extrema dreta i neonazi, d'origen independent però actualment integrada a la Guàrdia Nacional d'Ucraïna. Té la seva seu a Mariúpol, a la regió costanera del mar d'Azov. És un destacament format per agregació, amb membres provinents de 22 països.
Azov es va formar el maig de 2014 com a milícia voluntària. El batalló va néixer entre hooligans del Dinamo de Kíiv, amb experiència en disturbis i enfrontaments violents al carrer. Azov va combatre el 2013 a primera línia contra el govern pro-rus de Víktor Ianukóvitx, que va haver d'abandonar el país. El destacament va guanyar així reconeixement social, va crear una branca dedicada a captar més membres, i va aconseguir que el govern l'integrés a la Guàrdia Nacional.
El seu fundador i primer líder fou Andriy Biletsky, polític ultradretà nacionalista blanc antisemita, que el 2010 va dir que la missió d'Ucraïna era: "liderar les races blanques en una croada final contra els Untermenschen liderats pels semites". El seu escut està basat en Wolfsangel de la 2a Divisió SS Das Reich de l'alemanya nazi i el Schwarze Sonne o Sonnenrad usat per membres de les SS i pels neonazis.
Va tenir la seva primera experiència en combat recuperant Mariúpol de les forces separatistes recolzades per Rússia el juny de 2014, a la Guerra del Donbàs. El 12 de novembre de 2014, Azov va ser incorporat a la Guàrdia Nacional d'Ucraïna i, des de llavors, tots els seus membres són soldats regulars.
El 2014 el regiment va guanyar notorietat internacional al produir-se denúncies contra Azov de tortura i crims de guerra. Des de llavors s'ha destacat que els seus integrants són neonazis i que usen obertament simbologia nazi, com ara el seu emblema amb el Wolfsangel, un dels símbols originals utilitzats pel 2n. SS Panzer Division Das Reich. Els representants del Batalló Azov van descriure en un primer moment el símbol com una abreviatura de l'eslògan "Idea Nacional" (ucraïnès ) i van negar la connexió amb el nazisme. Més tard, però, van reconèixer que entre un 10 i un 20% dels integrants de la unitat són neonazis. El 2015 i 2018, el Congrés dels Estats Units va bloquejar l'ajuda militar a Azov per la seva ideologia supremacista blanca.
El 2016, veterans del regiment i membres d'una organització no governamental anomenada "Cos Civil d'Azov" van crear el partit polític "Cos Nacional", que no va obtenir representació parlamentària.Volunteer battalion Azov members and former members create National Corps political party, Interfax-Ukraine (14 October 2016)
El 2014 el destacament comptava amb uns 300 membres.
Història Patrulla Policial de Tasques especials El Batalló Azov té les seves arrels en un grup d'ultres del FC Metalist Khàrkiv anomenat "Sect 82" (1982 és l'any de la fundació del grup), aliat fins al setembre de 2013 amb els ultras del FC Spartak Moscow."We are trying to come to power through elections, but we have all sorts of possibilities" – as "Azov" becomes party, Hromadske.TV (13 October 2016) A finals de febrer de 2014, durant la crisi ucraïnesa de 2014, quan el moviment separatista actiu a Kharkiv va començar a mobilitzar-se, la Secta 82 va ocupar l'edifici de l'administració regional de l'òblast de Kharkiv a Kharkiv. Aviat, sobre la base de la Secta 82 es va formar un cos policial de tasques especials anomenada "Cossos Orientals". El primer comandant de la unitat va ser l'ultranacionalista d'extrema dreta Andriy Biletsky, que va dirigir l'Assemblea Social-Nacional neonazi i era membre del grupuscle "Patriotes d'Ucraïna".Andriy Biletsky: Avakov – man system, but the system I think is negative, Ukraïnska Pravda (18 October 2016)The former leader of "Azov" Beletsky declared only salary and $ 5,000, Ukraïnska Pravda (30 October 2016)
Guerra del Donbàs El 13 d'abril de 2014, el ministre de l'Interior, Arsen Avakov, va emetre un decret que autoritzava la creació de noves forces paramilitars de fins a 12.000 persones.Для урегулирования ситуация на Юго-Востоке МВД создает спецподразделения по охране общественного порядка , Arena.in.ua, 15 April 2014. El 5 de maig de 2014 es va formar a Berdiansk el Batalló Azov, utilitzant el grup "Cossos Orientals" com a columna vertebral. Azov va començar com a unitat de la Patrulla Policial de Tasques Especials (batallons de voluntaris regulats pel Ministeri de l'Interior), dirigit per Volodymyr Shpara, líder de la branca de "Patriotes d'Ucraïna" a Kíiv.
Molts altres membres de "Patriotes d'Ucraïna" es van unir al batalló. Entre els primers integrants del batalló hi havia un membre de la Rada Suprema, Oleh Lyashko, i l'ultranacionalista Dmytro Korchynsky i l'empresari Serhiy Taruta i Avakov. Aleshores, el batalló va rebre entrenament prop de Kíev de la mà d'instructors amb experiència a les Forces Armades de Geòrgia. El batalló va començar a actuar a Mariúpol, participant en combats.Azov Battalion announced signing of new warriors, TSN News, May 20, 2014.
El 10 de juny, el batalló va destituir el comandant adjunt Yaroslav Honchar i es va distanciar d'ell després que aquest fes declaracions crítiques sobre el saqueig dins el grup. Igor Mosiychuk es va convertir en el nou comandant adjunt.
El juny de 2014, Anton Herashchenko (assessor del ministre de l'Interior) va dir que estava previst que el batalló Azov tingués una dotació de 400 persones i el sou dels voluntaris seria de 4.300 hrívnia (350€) al mes. This gives an exchange rate of $0.08409 per hryvnia (11.892 hryvnia = $1) for 25 June 2014. Els soldats contractats cobraven 1.505 hrívnia al mes.
L'11 d'agost, el batalló Azov, recolzat per paracaigudistes ucraïnesos, van capturar Màrinka dels separatistes recolzats per Rússia i van entrar als suburbis de Donetsk enfrontant-se als combatents de la República Popular de Donetsk.
Guàrdia Nacional El setembre de 2014, el batalló d'Azov es va ampliar d'un batalló a un regiment i es va enrolar a la Guàrdia Nacional d'Ucraïna. En aquell moment, la unitat treballava per despolititzar-se: la seva direcció d'extrema dreta va marxar i va fundar el partit polític Cos Nacional, que treballa amb la seva organització activista associada, Cos Civil Azov.
Des de llavors, va començar a rebre un major subministrament d'armes pesades. El batalló Azov va rebre finançament del ministre d'Afers Interns d'Ucraïna i d'oligarques ucraïnesos. Així, mentre que els seus voluntaris cobraven oficialment 6.000 hryvnia al mes, realment van rebien al voltant de 10.000 hryvnia al mes. El lloc web neonazi "Patriotes d'Ucraïna" van ser tancats o sotmesos a accés restringit.
El 14 d'octubre, els soldats del Batalló d'Azov van participar en una marxa per commemorar el 72è aniversari de l'ultranacionalista Exèrcit Insurgent Ucraïnès (UPA) a Kíev organitzada pel Sector Dret.
A les eleccions parlamentàries d'Ucraïna del 26 d'octubre de 2014, Biletsky, el comandant del batalló, va guanyar un escó de circumscripció (com a candidat independent) al parlament ucraïnès i amb un 33,75% a la circumscripció de Kharkiv (d'on prové). Al parlament, Biletsky no es va unir a cap grup parlamentari. El membre del batalló Oleh Petrenko també és diputat del Bloc Petro Poroshenko després d'haver guanyat un escó de circumscripció a Txerkasy en les mateixes eleccions.
El 31 d'octubre de 2014, el comandant adjunt del batalló d'Azov, Vadym Troyan, va ser nomenat cap de la policia de l'oblast de Kíev.
L'11 de novembre de 2014 el Batalló Azov es va incorporar oficialment a la Guàrdia Nacional d'Ucraïna.
El 2017 es va estimar que ja estava format per més de 2.500 membres.
El batalló rebé entrenament, finaçament i armament dels EUA, Canadà i països europeus com el Regne Unit.
Durant la guerra russo-ucraïnesa en la batalla de Mariúpol va establir la darrera bossa de resistència a la planta siderúrgica d'Azovstal, on finalment es van rendir el seu comandant Denys Prokopenko amb 2.439 membres del batalló Azov i altres tropes ucraïneses el 20 de maig de 2022, quedant la unitat desmantellada.
Lideratge i organització El primer comandant del grup va ser Andriy Biletsky. Biletsky es va mantenir fora del focus públic treballant per expandir Azov a la mida del batalló. L'estiu de 2014 va prendre el comandament de la unitat. L'agost de 2014, el president ucraïnès Petro Poroshenko li va concedir una condecoració militar, l'Ordre per al coratge, i va ser ascendit a tinent coronel de les forces policials del Ministeri de l'Interior. Com que Biletsky va ser elegit al parlament ucraïnès a les eleccions parlamentàries d'Ucraïna de 2014, va abandonar el batalló l'octubre de 2016 (els funcionaris electes ucraïnesos no poden ser a l'exèrcit ni a la policia).
Un informe del 16 de juliol de 2014 el batalló Azov integrava 300 persones, tot i que d'altres informes els situaven al voltant dels 600 integrants.Will Stewart and Sara Malm. Ukraine's women sign up to fight as top politician claims number of children killed is 'ten times higher than official toll', UK Newsday, 23 June 2014. El març de 2015 comptava amb 900 integrants.
El batalló va rebre el sobrenom original d'Homes de Negre o "Cos Negre", com a antònim dels Homes Verds de Rússia a causa del seu ús de màscares negres quan atacaven els punts de control independentistes. El grup va ser finançat des del seu origen per Ihor Kolomoyskyi, un oligarca empresarial multimilionari xipriota-ucraïnès.
Ucraïna va decidir convertir tots els batallons de voluntaris, tant els batallons de defensa territorial associats a les forces armades, com la Patrulla Policial de Tasques Especials del ministeri de l'Interior, en unitats regulars de les Forces Armades d'Ucraïna i de la Guàrdia Nacional, respectivament. El govern ucraïnès també va optar per desplegar només unitats de voluntaris al front de Donbàs, prometent que els reclutes no serien enviats al combat.
El gener de 2015, el Batalló Azov es va oficialitzar-se com a regiment i les seves estructures van prendre una forma definitiva. Es va establir un centre de mobilització i un centre de formació a Kíev, a l'antic complex industrial "ATEK" per a la selecció i examen; i el personal, format per voluntaris d'arreu d'Ucraïna, havia de passar per un procés de selecció i verificació, força semblant als procediments de mobilització de l'exèrcit.
Els reclutes s'assignen a les unitats de combat dels regiments, o a unitats de suport i subministrament, on realitzen entrenaments intensius de combat. Les unitats de reconeixement i de desactivació d'explosius es consideren l'elit del batalló Azov i estan tripulades pel personal més experimentat (normalment, les forces especials de l'exèrcit ucraïnès o similars).
Membres estrangers Segons The Daily Telegraph, la política neonazi del Batalló d'Azov i certs perfils de les xarxes socials angleses han atret combatents estrangers, incloent gent del Brasil, Itàlia, el Regne Unit, França, els Estats Units, Grècia, Escandinàvia, Espanya, Eslovàquia, República Txeca i Rússia.Swedish neo-Nazis join fight in Ukraine, The Local Sweden, 30 July 2014. El grup ha utilitzat Facebook per reclutar persones d'extrema dreta d'altres països d'Europa.
Uns 20 croats es van incorporar al batalló d'Azov el gener de 2015, amb edats compreses entre els 20 i els 45 anys. Després que la ministra d'Afers Exteriors de Croàcia, Vesna Pusić, confirmés que hi havia voluntaris croats a Ucraïna, el Ministeri d'Afers Exteriors rus va demanar a Croàcia que retirés els seus ciutadans del conflicte armat. Pusić va respondre que Croàcia s'oposa a qualsevol implicació de ciutadans croats en la guerra, i va declarar que hi eren per iniciativa pròpia i que Croàcia estava treballant per portar-los a casa. El ministre de l'Interior, Ranko Ostojić, va dir que els voluntaris croats lluitaven al costat del govern ucraïnès i que no cometien cap tipus de delicte segons la llei croata.