El comtat de Berkshire (Berkshire County en anglès), conegut com els Berkshires (The Berkshires), fundat l'any 1685, és un dels catorze comtats de l'estat nord-americà de Massachusetts. Ocupa a la franja més occidental de l'estat, una zona forestal i primordialment rural en els suaus contorns de les muntanyes Apalatxes. Fa frontera amb àrees també altament rurals dels estats de Nova York per l'oest, Vermont pel nord, i Connecticut pel sud.
La ciutat més gran i seu tradicional del comtat és PittsfieldBerkshire County, Massachusetts Records , a Random Acts of Geneological Kindness. [Accedit el 5 novembre 2020].«A Listing of Counties and the Cities and Towns Within» , a la pàgina del Secretary of the Commonwealth of Massachusetts. [Accedit el 5 novembre 2020]. (a la foto a la dreta, els jutjats del comtat, que es troben a Pittsfield). Tècnicament, només hi ha dues ciutats al comtat, Pittsfield i North Adams, però tant les ciutats com els pobles i les viles, s'anomenen tradicionalment town, i per tant, tenim Town of Pittsfield (ciutat amb població estimada de 42.142 el 2019),Cens de Berkshire County , a la pàgina del Cens de Massachusetts 2020, Secretary of the Commonwealth of Massachusetts, amb taula i mapa interactiu amb divisions municipals. [Accedit el 5 novembre 2020].Quick Facts Pittsfield, Massachusetts , US Census Bureau. [Accedit el 5 novembre 2020]. igual que tenim Town of West Stockbridge (poble amb una població estimada de 1.257 el 2019),Town of West Stockbridge , pàgina oficial del poble. [Accedit el 5 novembre 2020]. Town of Monterey (poble amb una població estimada de 924 el 2019),Town of Monterey, Massachusetts , pàgina oficial del poble. [Accedit el 5 novembre 2020]. o Town of Tyringham (poblet amb una població estimada de 312 a 2019).Tyringham Town Office , pàgina oficial del poblet (municipi). [Accedit el 5 novembre 2020].Dades de poblacions estimades extretes del mapa i llistes del Cens de Berkshire County , a la pàgina del Cens de Massachusetts 2020, Secretary of the Commonwealth of Massachusetts, amb mapa interactiu amb divisions municipals. [Accedit el 5 novembre 2020].
A l'arribada dels colons europeus (el primers contactes son el s. XVII, però el primer assentament colonial a aquesta regió data del 1725, amb la creació de Sheffield), aquí hi vivien principalment la tribu algonquina dels mohicans o mahicans«Origin and Early Mohican History» , Stockbridge-Munsee Community, Band of Mohican Indians - "People of the waters that are never still" (Stockbridge-Munsee Band, Mohican Nation), Wisconsin. [Accedit l'11 de novembre del 2020].«Native Languages of the Americas: Mohican (Mahican, Stockbridge Indian)» , Native Languages of the Americas. [Accedit l'11 de novembre del 2020].«A Paddle Guide to the Housatonic River in Berkshire County» , Housatonic Heritage, 2011 (4a edició). [Accedit el 5 novembre 2020]. (que no s'han de confondre amb els mohegans, emparentats però d'una tribu diferent que parlava una altra llegua i que vivien a l'est de Connecticut), en particular la subtribu o banda (band) dels stockbridge,«Mapa de Connecticut circa 1625: Indian Trails, Villages, Sachemdoms» , The Connecticut Society of the Colonial Dames of America. [Accedit l'11 de novembre del 2020].«Native Nations of New England» , History of Massachusetts Blog. [Accedit l'11 de novembre del 2020].«Mahican vs. Mohegan» , Native Languages of the Americas. [Accedit l'11 de novembre del 2020]. relacionats amb l'actual municipi del mateix nom.
Geografia miniatura|esquerra|Els pujols del Berkshires a l'hivern (foto novembre del 2005). miniatura|Winter in the Berkshire Hills (Hivern als pujols dels Berkshires, s.d.), de l'impressionista i tonalista estatsunidenc vinculat a Connecticut, Clark Greenwood Voorhees (1871–1933) miniatura|esquerra|In the Berkshires (Als Berkshires, 1848-1850), un oli de George Inness. Museu Thyssen-Bornemisza. miniatura|The Rainbow in the Berkshire Hills (L'arc iris als pujols dels Berkshires, 1869), un oli de George Inness (1825–1894), paisatgista de l'Escola del Riu Hudson. La pintura es troba a la col·lecció de la Casa Blanca.
El comtat es troba en una secció suau de les Apalatxes anomenat els Berkshire Hills, que comprenen la franja oriental dels Taconic Mountains, els Hoosac Mountains i el sector sud dels Green Mountains, i enllacen amb els Litchfield Hills de Connecticut al sud.«Berkshire Hills» , Encyclopedia Britannica. [Accedit el 5 novembre 2020]. El punt més alt del comtat i de tot Massachusetts és Mount Greylock, amb una elevació de 1.064 metres (3.491 peus).Mount Greylock State Reservation , pàgina oficial de la Reserva Natural Estatal de Mount Greylock, Commonwealth of Massachusetts. [Accedit el 5 novembre 2020].«Mount Greylock» , Summit Post. [Accedit el 5 novembre 2020].
El riu principal és el Housatonic, tot i que també hi transcorren pel comtat seccions del Hoosic i del Westfield.
El Comtat de Berkshire té una àrea total d'uns 2.450 km²(946 milles²),Berkshire County Sheriff's Office , la pàgina del Sheriff (cap de la policia) del Comtat de Berkshire (en efecte, la pàgina del cos policial del comtat). [Accedit el 5 novembre 2020]. dels quals uns 2.401 km² (927 milles²) son terra i uns 52 km² (20 milles²) aigua, o sigui, un 2.1% de la superfície.«Top 10 Facts to Know about The Berkshires in Massachusetts» , Discover Walks, 10 d'agost del 2020. [Accedit el 5 novembre 2020]. És el segon comtat més gran de Massachusetts en superfície,Fitxa del Comtat de Berkshire, Massachusetts , a l'Oficina del Cens dels EUA (US Census Bureau). [Accedit el 5 novembre 2020]. després del Comtat de WorcesterFitxa del Comtat de Worcester, Massachusetts , a l'Oficina del Cens dels EUA (US Census Bureau). [Accedit el 5 novembre 2020]. i seguit pel Comtat de Middlesex en tercer lloc.Fitxa del Comtat de Middlesex, Massachusetts , a l'Oficina del Cens dels EUA (US Census Bureau). [Accedit el 5 novembre 2020]. Abarca 12% del terreny de Massachusetts, amb només 2% de la població.«Berkshire County Community Food Assessment» , preparat per Morgan Ovitsky i Amanda Chilson, per Be Well Berkshires / MASS in Motion, 2019, p. 6. [Accedit el 6-11-2020]
Fa frontera, en el sentit del rellotge, amb el comtat de Bennington (a Vermont) pel nord, els comtats de Franklin, Hampshire i Hampden (a Massachusetts) pel llevant, el comtat de Litchfield (a Connecticut) i una punteta del Comtat de Dutchess (a l'estat de Nova York) pel sud, i els comtats de Columbia i Rensselaer (a l'estat de Nova York) pel ponent.
Hi ha 32 municipis, dels quals dos son oficialment ciutats - Pittsfield (població estimada de 42,142 a 2019) i North Adams (població estimada de 12,730 a 2019). Els 30 restants son pobles, oficialment designats com a towns. També hi ha 3 poblets o llogarrets ubicats dins dels confins d'altres municipis -Housatonic (al terme municipal de Great Barrington), East Otis (al terme municipal d'Otis), i Lenox Dale o Lenoxdale (al terme municipal de Lenox)-, però que tenen el seu propi centre, vida i caràcter.
Notes d'interès: S'ha de tenir en compte que en aquest comtat, els llocs designats pels cens (amb l'excepció de Housatonic, mencionat més amunt), son simplement el centre o cor del municipi del mateix nom, on la resta del territori del municipi pot tenir cases disperses, alguna urbanització, o algun poblet o llogarret. El terme "lloc designat pel cens" només s'utilitza literalment pel cens, sense cap tradició entre la població local. També s'ha d'indicar que d'entre tots els municipis, els tres considerats com els centres més importants (micro o petites ciutats) per la població local són les ciutats oficials de Pittsfield (la més gran) i North Adams, més el town de Great Barrington. Aquestes tres fan de punt focal per les seves respectives zones: North Adams al nord del comtat, Pittsfield al centre, i Great Barrington al sud.
Demografia miniatura|esquerra|Piràmide d'edat al comtat (dades del 2000)
Els Berkshires son el segon comtat amb menys densitat de població (141,6 persones per milla quadrada)«Massachusetts Population per square mile, 2010 by County: Rank» , llistat a «Quick Facts», Index Mundi, usant dades de l'Oficina del Cens dels EUA. [Accedit el 6-11-2020]. (després del Comtat de Franklin i per davant del de Dukes, que inclou l'illa de Martha's Vineyard i altres illes més petites), i per tant, un dels més rurals de Massachusetts (compareu les dades de densitat de població del 2010, en nombre de persones per milla quadrada: Massachusetts tenia una xifra mitjana de 839.4; el Comtat de Suffolk, que inclou Boston, en tenia 12.415,7; mentre que els Berkshires en tenien només 141,6).«Massachusetts Population per square mile, 2010 by County: Map» , mapa interactiu a «Quick Facts», Index Mundi, usant dades de l'Oficina del Cens dels EUA. [Accedit el 6-11-2020] Considereu que Massachusetts, tot i ser un dels estats més petits en superfície dels Estats Units (és el 45è, d'acord amb l'Oficina del Cens), és el tercer en el rànquing dels més densament poblats.«Massachusetts: Basic Information» , al 2010 State and Local Census Geography Guides, de l'Oficina del Cens dels EUA. [Accedit el 6-11-2020]. Però la població es concentra en certs llocs de l'estat, especialment a prop de Boston.
En el cens del 2000 hi havia 134.953 persones, 56.006 llars, i 35.115 famílies residint al comtat. La densitat poblacional era de 56 persones per quilòmetre quadrat. La demografia del comtat era de 95,02 % blancs, 1,99 % afroamericans, 0,15 % amerindis, 0,99 % asiàtics, 0,04 % illencs del Pacífic, 0.59 % d'altres races i 1,23 % de dues o més races. L'1,69 % de la població era d'origen hispà o llatí de qualsevol raça. El 94,1 % de la població parlava anglès i l'1,6 % espanyol a casa com a llengua materna.
En el transcurs del temps, els censos mostren una davallada constant anual de la població del comtat des dels anys 1970, quan va arriba al seu pic (degut a l'atracció de fàbriques i papereres que després van començar a mudar-se a altres llocs o tancar), fins a una població de 127.328 el 2018 i una densitat de població de 137 al cens estimat del 2018.«Top 25 Massachusetts Counties Ranked by Population Density» , taula a Town Charts, usant dades de l'American Community Survey del 2018-2019, de l'Oficina del Cens dels EUA. [Accedit el 6-11-2020] Alguns dels factors que han contribuït a aquesta davallada, a part del tancament o trasllat de papereres i altres fàbriques en el passat, son la inestabilitat o baixada de l'ocupació i de l'habitatge assequible, la migrada existència de transport públic, l'alimentació poc assequible i la falta o davallada d'altres oportunitats socioeconòmiques.«Berkshire County Community Food Assessment» , preparat per Morgan Ovitsky i Amanda Chilson, per Be Well Berkshires / MASS in Motion, 2019, p. 5-6. [Accedit el 6-11-2020]
En tot cas, aquestes dades poblacionals no tenen en compte les segones residències (una tradició de segles en aquesta regió, i amb una gran onada els anys 1980 i 90), on hi ha una certa població addicional present durant el transcurs de l'any«Berkshire County Community Food Assessment» , preparat per Morgan Ovitsky i Amanda Chilson, per Be Well Berkshires / MASS in Motion, 2019, p. 5. [Accedit el 6-11-2020] (vacances; estades laborals com ara els músics de Tanglewood; professions liberals, escriptors, etc).
D'acord amb el cens del 2000, la renda per capita mitjana del comtat era de 39.047$, i l'ingrés mitjà per família era de 50.162$. L'any 2000, els homes tenien un ingrés per capita de 36.692$ davant dels 26.504$ de les dones. L'ingrés per capita per al comtat era de $21.807 i el 9,50 % de la població estava sota el llindar de pobresa nacional.
Història