Els Premis L'Oréal - UNESCO per a les dones i la ciència van ser creats l'any 1998 per la Fundació Empresarial L'Oréal i la UNESCO, dins del programa La Dona i la Ciència, per tal de recompensar investigadores que hagin contribuït al progrés científic en els àmbits de les ciències de la vida i de la matèria. Tenen l'objectiu de millorar la representació de les dones en les carreres científiques reconeixent i evidenciant les seves contribucions als progressos de la ciència. El programa permet així de sensibilitzar les dones joves en la vocació científica.Présentation du Prix L'Oréal-Unesco pour les femmes et la science sur le site Futura-sciences.comPrésentation vidéo du Prix L'Oréal-Unesco pour les femmes et la science
Des de l'any 2000, cada any són distingides cinc investigadores, una per cada continent. Des de la seva creació, els premis són concedits en una cerimònia que se celebra a París.
Entre les guanyadores, quatre han rebut després el premi Nobel:
Elizabeth Blackburn (guanyadora l'any 2008): Premi Nobel de Medicina l'any 2009; Ada Yonath (guanyadora l'any 2008): Premi Nobel de Química l'any 2009; Emmanuelle Charpentier (guanyadora l'any 2016): Premi Nobel de Química l'any 2020; Jennifer Doudna (guanyadora l'any 2016): Premi Nobel de Química l'any 2020. Katalin Karikó (guanyadora l'any 2022)ː Premi Nobel de Fisiologia o Medicina de 2023.
La mateixa cooperació entre L'Oréal i la UNESCO concedeix també Borses internacionals per als talents que es considerin prometedors entre les joves investigadores dels diferents continents. D'altra banda, més enllà dels Premis internacionals, el programa L’Oréal-Unesco For Women in Science manté un total de 52 programes nacionals i regionals en 110 països, destinats a incrementar el paper de la dona en la recerca de les solucions científiques que requereixen els problemes de la humanitat al , per dotar les carreres científiques de dones menors de quaranta anys i donar suport a la seva tasca de recerca.
Guanyadores 1998 Grace Oladunni Taylor (Nigèria): «per les seves contribucions a l'epidemiologia de les malalties cardiovasculars a l'Àfrica». Myeong-Hee Yu (Corea del Sud): «pels seus descobriments del plegament de proteïnes i la seva relació amb la patologia humana». Pascale Cossart (França): «per la seva elucidació dels mecanismes pels quals els bacteris patògens subverteixen les defenses immunitàries». Gloria Montenegro (Xile): «pels seus esforços per aplicar la ciència moderna a la protecció dels ecosistemes vegetals».
2000 Valerie Mizrahi (Sud-àfrica): «per les seves contribucions a la lluita contra la tuberculosi i altres malalties infeccioses». Tsuneko Okazaki (Japó): «pel seu descobriment del mecanisme molecular de la replicació retrògrada de l'ADN». Margarita Salas (Espanya): «per les seves contribucions fonamentals a la nostra comprensió de la replicació de l'ADN». Eugenia Del Pino (Equador): «per les seves investigacions originals sobre la biologia de les granotes arborícoles marsupials i els seus esforços en nom de la conservació a les Illes Galápagos». Joanne Chory (Estats Units): «per la seva elucidació dels mecanismes implicats en la resposta dels organismes vegetals a la llum».
2001 Adeyinka Gladys Falus (Nigèria): «per la seva identificació i classificació molecular-genètica de malalties hereditàries de la sang a l'Àfrica». Suzanne Cory (Austràlia): «per les seves contribucions a la nostra comprensió de les bases genètiques del limfoma humà i altres afeccions canceroses». Anne McLaren (Regne Unit): «pels seus descobriments en biologia reproductiva, que han aplanat el camí cap a la reproducció assistida humana». Mayana Zatz (Brasil): «per les seves contribucions a la patologia, el diagnòstic i el tractament de les malalties hereditàries». Joan A. Steitz (Estats Units): «pels seus descobriments de l'estructura, les funcions biològiques i les implicacions patològiques de petites molècules d'ARN».
2002 Nagwa Meguid (Egipte): «per les seves investigacions genètiques sistemàtiques de la síndrome de Down i altres afeccions neurològiques a la regió mediterrània». Indira Nath (Índia): «per les seves contribucions fonamentals a la patogènia, la prevenció i el tractament de la lepra». Mary Osborn (Alemanya): «pel seu desenvolupament de la microscòpia d'immunofluorescència com a eina per a l'estudi de les estructures del citoesquelet». Ana María López Colomé (Mèxic): «pels seus descobriments de les vies moleculars implicades en la visió i les alteracions patològiques». Shirley Tilghman (Canadà, Estats Units): «pel seu descobriment de la impressió parental dels cromosomes i el seu paper en el desenvolupament embrionari».
2003 Karimat El-Sayed (Egipte): «per la seva recerca en la creació i el creixement de cristalls, inclosa la formació de càlculs renals». Li Fanghua (Xina): «pel descobriment de noves tècniques en microscòpia electrònica». Ayşe Erzan (Turquia): «pel seu treball teòric sobre la formació d'estructures semblants a arbres». Mariana Weissmann (Argentina): «pels seus estudis teòrics sobre noves formes de carboni». Johanna M.H. Levelt Sengers (Estats Units): «pels seus experiments sobre opalescència crítica en fluids».
2004 Jennifer Thomson (Sud-àfrica): «Per la seva feina en les plantes transgèniques resistents a la sequera i a les infeccions víriques, per intentar respondre a l'escassetat crònica d'aliments al continent» Lúcia Mendonça Previato (Brasil): «Per estudis que permeten progressar en la comprensió, el tractament i la prevenció de la malaltia de Chagas» Philippa Marrack (Estats Units): «Per les seves investigacions sobre el paper dels Limfòcits T al sistema immunitari i per haver descobert els superantígens» Nancy Ip (Xina): «Per les seves descobertes sobre proteïnes que afavoreixen el creixement i la preservació de les neurones en el desenvolupament cerebral» Christine Petit (França): «Per la seva recerca sobre les bases moleculars i cel·lulars de la sordesa hereditària humana i altres deficiències sensorials»
2005 Zohra Ben Lakhdar Akrout (Tunísia): «Per a experiments i models en espectroscòpia infraroja i les seves aplicacions per detectar la contaminació i en la medicina» Fumiko Yonezawa (Japó): «Per la teoria pionera i les simulacions informàtiques sobre semiconductors amorfs i metalls líquids.» Dominique Langevin (França): «Per investigacions fonamentals sobre detergents, emulsions i escumes» Belita Koiller (Brasil): «Per investigacions innovadores sobre electrons en matèria desordenada com el vidre» Myriam Sarachik (Estats Units): «Per experiments importants en conducció elèctrica i transicions entre metalls i aïllants»
2006 Habiba Bouhamed Chaabouni (Tunísia): "Per la seva contribució a l'anàlisi i prevenció dels trastorns hereditaris" Jenny Graves (Austràlia): "Per a estudis sobre l'evolució dels genomes dels mamífers." Christine Van Broeckhoven (Bèlgica): "Per la investigació genètica de la malaltia de l'Alzheimer i altres malalties neurodegeneratives." Esther Orozco (Mèxic): "Pel descobriment de mecanismes de control de la infecció d'amebes als tròpics." Pamela Bjorkman (Estats Units): "Pel descobriment de com el sistema immunitari reconeix els objectius."
2007 Ameenah Gurib-Fakim (Maurici): «Per la seva exploració i anàlisi de plantes de Maurici i les seves aplicacions mèdiques» Ligia Gargallo (Xile): «Per la seva contribució a comprendre les propietats de solució dels polímers» Mildred Dresselhaus (Estats Units): «Per la seva investigació sobre materials d'estat sòlid, inclosa la conceptualització de la creació de nanotubs de carboni» Margaret Brimble (Nova Zelanda): «Per la seva contribució a la síntesi de productes naturals complexos, especialment toxines del marisc» Tatiana Birxtein (Rússia): «Per la seva contribució a la comprensió de les formes, mides i moviments de molècules grans»
2008 Lihadh Al-Gazali (Emirats Àrabs Units): «Per les seves contribucions a la caracterització de trastorns hereditaris» V. Narry Kim (Corea del Sud): «Per dilucidar la formació d'una nova classe de molècules d'ARN implicades en la regulació gènica» Ada Yonath (Israel): «Pels seus estudis estructurals del sistema de biosíntesi proteica i la seva interrupció per antibiòtics» Ana Belén Elgoyhen (Argentina): «Per les seves contribucions a la comprensió de la base molecular de l'audició» Elizabeth Blackburn (Estats Units): «Pel descobriment de la naturalesa i el manteniment dels extrems del cromosoma i el seu paper en el càncer i l'envelliment»
2009 Tebello Nyokong (Sud-àfrica): «Pel seu treball en aprofitar la llum per a la teràpia contra el càncer i la neteja ambiental» Athene Donald (Regne Unit): «Per desvelar la física de materials desordenats que van des del ciment fins al midó» Beatriz Barbuy (Brasil): «Pel seu treball sobre l'evolució de les estrelles des del naixement de l'univers fins a l'actualitat» Akiko Kobayashi (Japó): «Pel seu treball sobre metalls orgànics, que ha obert noves vies en la miniaturització d'aparells electrònics» Eugenia Kumacheva (Canadà): «Pel disseny i desenvolupament de nous materials amb moltes aplicacions, incloent el lliurament específic de medicaments contra el càncer i materials per a l'emmagatzematge de dades òptiques d'alta densitat»
2010 Rashika El Ridi (Sud-àfrica): «Per obrir el camí cap al desenvolupament d'una vacuna contra l'esquistosomosi de la malaltia tropical» Lourdes Cruz (Filipines): «Pel descobriment de toxines de caragol marí que poden servir com a eines potents per estudiar la funció cerebral» Anne Dejean-Assémat (França): «Per les seves contribucions a la nostra comprensió de la leucèmia i el càncer de fetge» Alejandra Bravo (Mèxic): «Pel seu treball sobre una toxina bacteriana que actua com un insecticida potent» Elaine Fuchs (Estats Units): «Per les seves contribucions al nostre coneixement sobre biologia de la pell i de les cèl·lules mare de la pell»
2011 Faiza Al-Kharafi (Kuwait): «Pel seu treball sobre la corrosió, un problema d'importància fonamental per al tractament de l'aigua i la indústria del petroli; per les seves notables contribucions a l'electroquímica amb especial èmfasi en la corrosió i la catàlisi» Vivian Wing-Wah Yam (Asia-Pacific): «Pel seu treball en materials que emeten llum i maneres innovadores de captar energia solar; per les seves aportacions pioneres en el disseny molecular de materials fotoactius que són especialment rellevants per a la conversió d'energia solar» Anne L'Huillier (França): «Pel seu treball en el desenvolupament de la càmera més ràpida per enregistrar el moviment d'electrons en attosegons; per les seves aportacions experimentals i teòriques a la generació harmònica de llum com a tecnologia base per a la ciència de l'atmosfera». Silvia Torres-Peimbert (Mèxic): «Pel seu treball sobre la composició química de les nebuloses, que és fonamental per a la nostra comprensió de l'origen de l'univers; per la seva contribució fonamental als estudis de nebuloses que han portat a una millor comprensió de les substàncies químiques, l'evolució de les galàxies i de l'univers» Jillian Banfield (Austràlia/Estats Units): «Pel seu treball sobre comportaments bacterians i materials en condicions extremes rellevants per al medi ambient i la Terra; per a assoliments pioners en ciències ambientals integrant influències químiques, biològiques, mineralògiques i proteogenòmiques» 2012 Jill Farrant (Sud-àfrica): «Pel descobriment dels mecanismes que permeten a les plantes de sobreviure en condicions de sequera» Ingrid Scheffer (Austràlia): «Per la identificació de les molèsties implicades en certes formes d'epilèpsia» Frances Ashcroft (Regne Unit): «Per les seves contribucions a la comprensió de la secreció d'insulina i de la diabetis en el nounat» Susana López Charretón (Mèxic): «Per haver identificat el mode d'acció dels rotavirus, responsables cada any de 600.000 morts infantils»