miniatura|A Takalik Abaj hi ha evidències d'una ocupació contínua durant quasi dos mil anys. Aquesta foto mostra l'escalinata d'accés a la terrassa 3, datada del Preclàssic Tardà. miniatura|Excavacions del joc de pilota de Takalik Abaj, que data del Preclàssic Mitjà Takalik Abaj (abans denominat Abaj Takalik, escrit Tak'alik A'baj' segons l'ortografia de l'Acadèmia de Llengües Maies de Guatemala) és un jaciment arqueològic de la cultura maia ameríndia.<ref group="Nota">La zona arqueològica va ser cridada inicialment Abaj Takalik. Segons la gramàtica de l'idioma quiché, en ser tak'alik un posicional en funció adjectiva dins d'una frase, el nom correcte ha de ser ''Tak'a l'A'baj . Tak'alik A'baj' és el nom oficialment reconegut pel Govern de Guatemala.</ref> Es troba al municipi de l'Asintal (Retalhuleu), al sud de Guatemala.
El lloc va florir culturalment i econòmica en els períodes Preclàssic i Clàssic, des del s. ae fins almenys el s. X de, i era un centre important de comerç, amb contactes amb Kaminaljuyú i Chocolá. Les troballes obtingudes en les excavacions arqueològiques el situen com un dels majors jaciments de monuments esculpits a la costa guatemalenca de l'oceà Pacífic.
El nucli de la ciutat cobria aproximadament un radi de 6,5 km², on encara es poden apreciar al voltant de 80 estructures importants i més d'una dotzena de places. Més de dues-centes esteles esculpides en pedra s'han trobat al lloc del descobriment.
La seua arquitectura estigué molt influenciada pels olmeques durant el període Preclàssic Mitjà i després desenvolupà trets maies.
Hi ha pocs llocs que comprenguen processos “transicionals” i de canvi entre ambdues cultures, la primerenca civilització olmeca i la Clàssica maia. A Mèxic (Izapa, La Venta, Chiapa de Corzo...) i a Guatemala (Kaminaljuyu, Takalik Abaj, El Baúl…), comparteixen algunes característiques que permeten comprendre el desenvolupament de la Mesoamèrica precolombina.
A Takalik Abaj es troben escultures d'estil olmeca que inclouen un possible cap colossal, petrogravats i altres detalls. El lloc conté una de les majors concentracions d'escultures d'estil olmeca fora del golf de Mèxic.
Takalik Abaj és representatiu de la primera florida de la cultura maia, que succeí al voltant de 400 ae.
Toponímia El nom significa pedra parada en l'idioma quitxé de la zona. Deriva de l'adjectiu tak’alik ('parada') i el substantiu abäj ('pedra'). L'arqueòloga nord-americana Susanna Milers va anomenar el lloc usant l'ordre lògic de l'idioma espanyol, la qual cosa resulta gramaticalment incorrecta en quitxé. El govern de Guatemala ha adoptat Tak'alik A'baj' com el nom oficial de la zona arqueològica. Des del punt de vista de la gramàtica quitxé, la forma correcta seria Tak'al Ab'aj. El nom original del lloc encara es desconeix.
Ubicació miniatura|Takalik Abaj i la seua relació geogràfica amb l'àrea nuclear olmeca El lloc es troba al sud-oest de Guatemala, a 45 quilòmetres (km) de la frontera internacional amb Mèxic i a 45 km de l'oceà Pacífic.
Takalik Abaj és al nord del municipi de l'Asintal, a l'extrem nord del departament guatemalenc de Retalhuleu, a 190 km de la ciutat de Guatemala. El lloc s'estén dins de cinc finques de café als vessants de la serralada de la serra Mare. les finques són Santa Margarida, Sant Isidre Pedra Parada, Buenos Aires, Sant Elies i la Finca Dolores. Takalik Abaj ocupa una cresta que corre des del nord i baixa cap al sud. La cresta limita a l'oest amb el riu Nimá i a l'est pel riu Ixchayá, els dos naixen a l'altiplà guatemalenc. La ubicació de Takalik Abaj prop del gual del barranc per on flueix el riu probablement era molt important en la fundació de la ciutat, ja que les rutes de comerç eren obligades a passar pel lloc i la ciutat controlava l'accés a aquestes rutes.
Takalik Abaj té una elevació de 600 m sobre el nivell del mar en una regió ecològica de bosc molt humit subtropical. La temperatura varia entre 21 °C i 25 °C i la evapotranspiració potencial té una mitjana de 0.45. L'àrea rep un alt nivell de precipitació pluvial anual, que varia entre 2.136 mm i 4.372 mm. La vegetació local inclou espècies com Pogonopus spesiosus, Aspidosperma megalocarpum, Leuhea speciosa, Guazuma ulminofolia, Platymiscium dimorphandrum, cedre mexicà, Brosimum sp., tamarinde i Coccoloba montana.
Una carretera, denominada 6W, passa el lloc. Recorre un trajecte de 30 km des de la ciutat de Retalhuleu fins a Colomba Costa Cuca al departament de Quetzaltenango.
Takalik Abaj es troba a 100 km del jaciment arqueològic de Monte Alto, a 130 km de Kaminaljuyú i a 60 km d'Izapa a Mèxic. miniatura|Takalik Abaj i altres llocs del període Preclàssic a la costa del Pacífic
Etnicitat La població de Takalik Abaj en el període Preclàssic Mitjà possiblement parlava mixezoque, l'idioma associat als olmeques.Després de la intrusió maia al lloc en el període Preclàssic Tardà, se suposa que els habitants parlaven una llengua maia, encara que no se n'ha identificat l'idioma exacte. Hi ha al·lusions en les cròniques indígenes que els habitants possiblement eren Yoc Cancheb, una branca dels Mayas Mams.
Economia i comerç miniatura|Artefactes d'obsidiana excavats en Takalik Abaj, incloent nuclis i navalles prismàtiques. Takalik Abaj era sols un d'una sèrie de llocs al pla de la costa pacífica que eren centres comercials, cerimonials i polítics importants. És evident que prosperava per la producció de cacau i de les rutes d'intercanvi que travessaven la regió. En el temps de la conquesta la zona encara es distingia per la producció de cacau.
Estudis de l'obsidiana recuperada de Takalik Abaj indiquen que la majoria en provenia de les fonts El Chayal i Sant Martín Jilotepeque. Quantitats menors d'obsidiana procedien d'altres fonts tals com Tajumulco, Ixtepeque i Pachuca.
L'obsidiana és un vidre volcànic natural que s'utilitzava per tota la regió mesoamericana per a fabricar eines i armes com navalles, puntes de projectil i de llança, llancetes per a l'autosacrifici de sang, fulles prismàtiques per a tallar fusta i moltes eines més d'ús diari. L'ús d'obsidiana pels maies s'ha comparat amb l'ús d'acer en el món modern, i el comerç d'obsidiana abastava tota la zona maia i més. +Variació en fonts d'artefactes d'obsidiana de Takalik AbajPeríodeDataNombre d'artefactesEl Chayal %Sant Martín Jilotepeque %Pachuca %Preclàssic Primerenc1000–800 ae15133.752.3–Preclàssic Mitjà800–400 ae88048.639–Preclàssic Tardà300 ae– 250 de184854.332.5–Clàssic Primerenc250–600 de16350.935.5–Clàssic Tardà600–900 de41941.745.11.19Postclàssic900–1524 de60539.343.44.2
Història Encara que els primers habitants de Takalik Abaj hi arribaren en el període Preclàssic Primerenc, el lloc no assolí la seua primera florida fins als períodes Preclàssic Mitjà i Preclàssic Tardà, quan hi hagué una onada d'activitat arquitectural. El lloc té una llarga història d'ocupació: el seu període principal d'ocupació s'estén des del Preclàssic Mitjà fins al Postclàssic. Durant aquest temps, la continuïtat de la població es veu representada per l'estil local de ceràmica, denominat l'estil Ocosito, que seguia en ús des del Preclàssic fins al Clàssic Tardà. L'estil Ocosito típicament era d'una pasta roja amb pedra tosca, i s'estenia cap a Coatepeque per l'oest, el riu Ocosito al sud i el riu Samalá a l'est. Durant el Clàssic Tardà i el Postclàssic Primerenc l'estil Ocosito primer es va barrejar amb l'estil ceràmic quitxé de l'altiplà guatemalenc, i després hi fou absorbit. +Cronologia aproximada de Takalik AbajPeríodeSubdivisió DataResumPreclàssicPreclàssic Primerenc1000–800 aePoblació difusaPreclàssic Mitjà800–400 aeOlmecaPreclàssic Tardà400 ae– 200 deMaya primerencClàssicClàssic Primerenc200–600 deConquesta relacionada amb TeotihuacánClàssic TardàClàssic Tardà600–900 deRecuperació localClàssic Terminal800–900 dePostclàssicPostclàssic Primerenc900–1200 deOcupació k'iche'Postclàssic Tardà1200–1524 deAbandóNota: Els períodes usats en els informes de Takalik Abaj difereixen una mica d'aquells usats a la regió mesoamericana en general. miniatura|Estela núm. 2 Preclàssic Primerenc La primera ocupació de Takalik Abaj data de finals del període Preclàssic Primerenc.Recerques arqueològiques hi van descobrir restes d'una àrea residencial a l'oest del grup central, a la riba del rierol El Chorro. Els habitants hi ïren les primeres cases amb pisos. Els resultats de l'anàlisi de pol·len revelen que quan els primers habitants arribaren a la zona van trobar una àrea de bosc espés que van talar per sembrar-hi dacsa i altres plantes. S'han trobat més de cent cinquanta peces d'obsidiana en aquesta àrea, coneguda com L'Escondite, la majoria de les quals són procedents de les fonts Sant Martín Jilotepeque i El Chayal.
Preclàssic mitjà Tornaren a ocupar Takalik Abaj al principi del període Preclàssic Mitjà. Els habitants pertandrien al grup mixezoque, com ho demostren les moltes escultures olmeques que daten d'aquest període. La construcció de les estructures comunals degué començar en el Preclàssic Mitjà; les estructures més primerenques es feren d'argila, a vegades parcialment cremada per endurir-la. La terrissa d'aquest període pertany a la tradició Ocosito, que tenia afinitats fortes amb les ceràmiques del pla i la costa de la regió d'Escuintla.
L'Estructura Rosada es construí en la forma d'una plataforma baixa durant la primera part del període Preclàssic Mitjà, quan la ciutat ja produïa escultura d'estil olmeca i alhora que La Venta prosperava a la costa del golf de Mèxic (entre 800 i 700 ae). Durant l'última part del període Preclàssic Mitjà (entre 700 i 400 ae) els habitants enterraren l'Estructura Rosada sota la primera versió de l'Estructura 7. En aquest temps deixaren d'utilitzar les estructures cerimonials olmeques i destruïren l'escultura olmeca, fets que assenyalen un període intermedi abans del principi de la fase maia primerenca de la ciutat. La transició entre les dues fases fou gradual, sense canvis abruptes. miniatura|La Estela 5 de Takal'ik Ab'aj. La data més tardana de les dues dates del compte llarg és equivalent a una data l'any 126 d'C. Dos governants flanquegen les dates, probablement simbolitzen el lliurament de poder d'un rei al proper.
Preclàssic Tardà Durant el període Preclàssic Tardà (400 ae– 200 de) diversos llocs de la zona costanera del Pacífic es van desenvolupar fins a arribar a ser autèntiques ciutats, incloent Takalik Abaj, que cobria una àrea de més de 4 km². La influència olmeca sobre la zona costanera del Pacífic desaparegué a principis del Preclàssic Tardà. En aquest temps Takalik Abaj sorgí com a centre important amb un art i arquitectura local; els habitants tallaren escultures de roca i aixecaren esteles i altars associats. S'hi erigiren monuments de significat polític i religiós, alguns amb dates d'estil maia i representacions de governants. Aquests monuments maies primerencs duen possiblement les inscripcions jeroglífiques maies més antigues, a més de l'ús més primerenc del calendari mesoamericà del compte llarg. L'anomenat estil d'escultura panxut va aparéixer en aquest temps.El sorgiment d'escultura maia i la desaparició d'estil olmeca deu representar una intrusió maia en una zona prèviament ocupada per habitants mixezoques. Pot ser que les elits maies entraren a l'àrea per dominar el comerç de cacau. Hi havia, però, una continuïtat en els estils locals de ceràmica des del període Preclàssic Mitjà fins al període Preclàssic Tardà i la transició d'olmeca a maia possiblement més ideològica que no física. Si vingueren d'una altra part, les troballes d'esteles maies i una tomba reial maia suggereixen que els maies ocuparen un lloc dominant, com a comerciants o conqueridors.