El beat Clemens August Graf von Galen (16 de març de 1878 - 22 de març de 1946) va ser un comte alemany, bisbe de Münster i cardenal de l'Església catòlica romana. Durant la Segona Guerra Mundial, von Galen va liderar la protesta catòlica contra l'eutanàsia nazi i va denunciar la improcedència de la Gestapo i la persecució de l'Església. Va ser creat cardenal pel papa Pius XII el 1946. Va ser beatificat pel papa Benet XVI el 2005.
Nascut en l'aristocràcia alemanya, von Galen va rebre una part de la seva educació a Àustria amb els jesuïtes a l'escola Stella Matutina a la ciutat de Feldkirch, a la frontera austríaca amb Suïssa i Liechtenstein. Després de la seva ordenació, va treballar a Berlín a la parròquia de Saint Matthias. Li desagradava intensament els valors liberals de la República de Weimar i s'oposava a l'individualisme, el socialisme i la democràcia. Després de servir a les parròquies de Berlín des del 1906 fins al 1929, es va convertir en pastor de l'església de Sant Lamberti de Münster, on va destacar pel seu conservadorisme polític. Un acèrrim nacionalista i patriota alemany, va considerar que el Tractat de Versalles era injust i veia el bolxevisme com una amenaça per a Alemanya i l'Església. Va defensar la teoria de la punyalada per l'esquena: que l'exèrcit alemany va ser derrotat el 1918 només perquè havia estat soscavat per elements derrotistes en el front. Va expressar la seva oposició a la modernitat en el seu llibre Die Pest des Laizismus und ihre Erscheinungsformen («La pesta del laïcisme i les seves formes d'expressió») (1932).
Von Galen va començar a criticar el moviment de Hitler el 1934. Va condemnar l adoració nazi de la raça en una carta pastoral el 29 de gener de 1934. Va assumir la responsabilitat de publicar una col·lecció d'assajos que criticaven l'ideòleg nazi Alfred Rosenberg i defensaven els ensenyaments de l'Església catòlica. Va ser un crític franc de certes polítiques nazis i va ajudar a redactar l'encíclica anti-nazi del papa Pius XI del 1937 Mit brennender Sorge. El 1941, va pronunciar tres sermons en els quals va denunciar la detenció dels jesuïtes, la confiscació de la propietat de l'església, els atacs a l'Església i, en tercer lloc, l'assassinat d'invalids aprovats per l'estat."The Murder of Unproductive Persons" Clemens von Galen Els sermons van ser distribuïts il·legalment en paper, inspirant alguns grups de resistència alemanya, incloent la Rosa Blanca.
L'oposició selectiva del bisbe von Galen a elements del nacionalsocialisme mai no va ser solidària amb grups exclosos com els jueus, i, mentre parlava contra el projecte d'eutanàsia, es va quedar en silenci sobre els problemes igualment importants de trasllats, deportacions i assassinats massius de jueus. Temia que els catòlics alemanys estiguessin relegats a un estatus de segona categoria a l'Alemanya de Hitler i cregués que Hitler faltava el punt que l'Església Catòlica i l'Estat podrien alinear-se contra el seu enemic comú, tal com ho veia, el judeo-bolxevisme. Von Galen creia que Alemanya era l'últim baluard contra la propagació del bolxevisme sense ànim de Déu. Parts dels sermons que va fer el 1943 van ser utilitzats pels nazis per ajudar a l'enrolament d'homes holandesos per unir-se voluntàriament a les SS.Bishop von Galen, German Catholicism and National Socialism, Beth A. Griech-Polelle, p.22, p.125
Biografia Von Galen pertanyia a una de les més antigues i distingides famílies nobles de Westfàlia,Von Galen Family i va néixer a la part sud Catòlica del Gran Ducat d'Oldenburg (Oldenburger Münsterland, a uns 70 quilòmetres a l'est de la frontera alemanya amb els Països Baixos), al Burg Dinklage, avui a l'estat de la Baixa Saxònia. El nom de von Galen tenia una presència a la regió des de 1667, quan Christoph Bernhard von Galen va ser nomenat primer bisbe de Münster després de suprimir els anabaptistes, «deixant que els cossos dels heretges s'apoderiran en gàbies que tapessin les portes de la ciutat».Bishop von Galen, Beth A.Griech-Polelle, p. 9 Clemens August era l'onzè dels tretze fills, fill del comte Ferdinand Heribert von Galen, membre del parlament alemany imperial pel Partit del Centre Catòlic, i d'Elisabeth von Spee.Heinrich Portmann, Kardinal von Galen Aschendorff, Münster, Westfalen, 1948, 9–35
Fins a 1890, Clemens August i el seu germà Franz van ser tutelats a casa seva. En un moment en què els jesuïtes encara no estaven autoritzats a Münster, va rebre la seva escolarització principal en una escola jesuïta, Stella Matutina a Vorarlberg, Àustria, on només es parlava llatí. No era un alumne fàcil d'ensenyar, i el seu superior jesuïta va escriure als seus pares: «La infal·libilitat és el principal problema amb Clemens, que en cap cas admetrà que pot estar equivocat. Sempre són els seus professors i educadors els que estan equivocats.».Maria Anna Zumholz, Die Tradition meines Hauses. Zur Prägung Clemens August Graf von Galens in Elternhaus, Schule und Universität. In Joachim Kuropka (Hrsg.): Neue Forschungen zum Leben und Wirken des Bischofs von Münster. Regensberg, Münster 1992, S. 18,
Com que Prússia no va reconèixer l'acadèmia Stella Matutina, Clemens va tornar a casa el 1894 per assistir a una escola pública a Vechta i, en 1896, Clemens i Franz van aprovar els exàmens que els qualificaven per assistir a una universitat.Després de la graduació, els seus companys van escriure en el seu anuari: "Clemens no fa l'amor ni va a beure, no li agrada l'engany mundà". El 1896 va estudiar a la Universitat Catòlica de Friburg, que havia estat establerta el 1886 pels dominics, on va descobrir els escrits de Tomàs d'Aquino. El 1897 va començar a estudiar diversos temes, incloent literatura, història i filosofia. Un dels seus professors va ser professor d'història i va destacat arqueòleg bíblic Johann Peter Kirsch. Després del primer semestre d'hivern a Freiburg, Clemens i Franz van visitar Roma durant tres mesos. Al final de la visita, li va dir a Franz que havia decidit convertir-se en sacerdot, tot i que no estava segur d'esdevenir benedictí contemplatiu o un jesuïta.Griech-Polelle, p. 14 El 1899 va conèixer el papa Lleó XIII en una audiència privada. Va estudiar a la Facultat Teològica i Conventual a Innsbruck, fundada el 1669 pels jesuïtes, on destacava la filosofia escolàstica i s'evitaven nous conceptes i idees. El 1903 von Galen va deixar Innsbruck per ingressar al seminari de Münster, i va ser ordenat sacerdot el 28 de maig de 1904 pel bisbe Hermann Dingelstadt. Al principi va treballar per un membre de la família, el bisbe auxiliar de Münster, com a capellà.Gottfried Hasenkamp: Der Kardinal – Taten und Tage des Bischofs von Münster Clemens August Graf von Galen. Aschendorff, Münster, 2. Aufl. 1985, , S. 9 f. Aviat es va traslladar a Berlín, on va treballar com a rector de St. Matthias.In Joachim Kuropka (Hrsg.): Neue Forschungen zum Leben und Wirken des Bischofs von Münster. Regensberg, Münster 1992, S. 32 f.
Berlín (1906–1929) Von Galen va arribar a Berlín el 23 d'abril de 1906 i es va quedar fins al 16 d'abril de 1929. La capital d'Alemanya contenia barris d'elits protestants, una comunitat catòlica composta principalment de persones de classe obrera i d'una comunitat jueva d'immigrants de classe mitjana i pobre. Era una metròpoli comercial i cultural en plena expansió en el moment en què va arribar: la seva població va augmentar de 900.000 persones en 1871 a poc més de 4 milions el 1920. La religió no va fer que la comunitat s'unís- «la religió i els temors d'una pèrdua de creença religiosa van arribar ser una font important de divisió interna».Smith, German Nationalism and Religious Conflict, cited by Griech-Polelle, p. 16. Smith argues that anti-Semitism coexisted with confessional antagonisms between Catholics and Protestants. Per a la classe obrera, el catolicisme i la socialdemocràcia van competir per la lleialtat. En aquest ambient, von Galen buscava ser un líder enèrgic i idealista de la seva parròquia. Va fer visites als malalts i pobres, es va convertir en president de l'Associació Catòlica dels Homes Joves, va donar instrucció religiosa a les escoles, i pels seus esforços va ser nomenat "Papa Galen" pels feligresos que va servir. Una gran presència física (feia 2,01 metres d'alçada), les seves habitacions estaven decorades amb senzillesa, tenia roba sense pretensions i parlava amb claredat: no li agradava el teatre, la música secular (excepte les marxes militars) o la literatura. El seu únic vici, que es va negar a renunciar, era fumar les seves pipes.Griech-Polelle, p. 17
Durant la Primera Guerra Mundial, von Galen es va oferir per al servei militar per demostrar la seva lleialtat al Kaiser. Com a rector, va encoratjar als seus feligresos a que prestessin servei al seu país de bon grat. L'agost de 1917 va visitar les línies del front a França i va trobar edificant la moral optimista de les tropes. «Els sentiments del nacionalisme alemany, aparentment, podria triomfar sobre la preocupació per les violacions de la santedat de la vida humana en la guerra».Griech-Polelle, p. 18 En 1916 i 1917 va acollir amb satisfacció els informes que els militars alemanys tenien un pla per colonitzar l'Europa de l'Est, afirmant que els catòlics alemanys havien de traslladar-se a la zona, especialment a Lituània, amb l'objectiu no d'expulsar els lituans, sinó educar-los per pensar i sentir com alemanys. Després de la rendició alemanya al novembre de 1918, von Galen, encara a Berlín, temia la pèrdua de la monarquia i temia que les classes baixes abraguessin el radicalisme i l'anarquia. Per fer front als problemes immediats de la fam i la pobresa, va treballar per crear cuines de sopa i ajut social en general. Va sospitar de la nova democràcia de Weimar i va creure que «les idees revolucionàries de 1918 havien causat un dany considerable al cristianisme catòlic».Portmann, 66 Al llarg dels anys de Weimar va romandre a la dreta de la política alemanya. Sovint va criticar el Partit del Centre Catòlic per ser massa esquerrà. Creia que la teoria de la punyalada a l'esquena explicava la derrota de l'exèrcit alemany el 1918, que Alemanya havia estat destruïda per elements derrotistes en el front. Va deplorar la desaparició de la monarquia.Griech-Polelle, p. 20
Von Galen va donar suport obertament al protestant Paul von Hindenburg contra el candidat catòlic Wilhelm Marx en les eleccions presidencials de 1925. Va ser conegut per ser un alemany patriota i un ferotge anticomunista (que recolzà més tard la batalla al front oriental contra el règim de Joseph Stalin de la Unió Soviètica). Els seus punts de vista sobre el comunisme es van formar en gran manera a conseqüència de la Stalinització i la persecució implacable dels cristians dins de la Unió Soviètica després de 1918, durant el qual pràcticament tots els bisbes catòlics van ser assassinats.
Münster Von Galen es va convertir en el rector de l'església de St. Lambert, a Münster, on inicialment va molestar a alguns feligresos amb el seu conservadorisme polític. En una reunió a Münster de l'Associació d'Acadèmics Catòlics del juny de 1933, von Galen va parlar contra els estudiosos que havien criticat el govern nazi i van demanar «una avaluació justa i objectiva del nou moviment polític [de Hitler]».Krieg, p. 74 En 1933 von Galen va ser triat bisbe de Münster, encara que no va era el candidat més popular per succeir al bisbe anterior, Johannes Poggenburg, i va ser triat només després que altres candidats haguessin declinat el nomenament i malgrat la protesta del Nunci Papal Cesare Orsenigo, que va informar que von Galen era mandant i paternalista en les seves declaracions públiques.Ludger Grevelhörster: Kardinal Clemens August Graf von Galen in seiner Zeit. Aschendorff, Münster 2005, , S. 57