El peròxid d'hidrogen és un compost inorgànic molecular, un peròxid inorgànic, constituït per dos àtoms d'oxigen enllaçats entre sí i enllaçats cadascun a un hidrogen, de fórmula química H2O2. Les seves dissolucions aquoses s'anomenen aigua oxigenada. Té un paper com a agent oxidant, desinfectant, explosiu, agent antimicrobià, cofactor enzimàtic, metabòlit xenobiòtic humà, inductor d'apoptosi, antagonista de l'àcid γ-aminobutíric o GABA, neurotoxina, genotoxina, biomarcador, metabòlit de Saccharomyces cerevisiae, de Escherichia coli, del ratolí i agent de blanqueig.
El peròxid d'hidrogen hom el troba de manera natural en les cèl·lules de tots els organismes aeròbics, com a producte residual de la β-oxidació peroxisomal. Donada la seva toxicitat ha de transformar-se ràpidament en compostos menys perillosos. Aquesta tasca la realitza l'enzim catalasa que catalitza la descomposició en aigua i oxigen.
2H2O2 ->[catalasa] 2H2O + O2
Història El peròxid d'hidrogen fou obtingut per primera vegada el 1818 pel químic francès Louis-Jacques Thénard (1777-1857) a partir del peròxid de bari que tractà amb àcid nítric i l'anomenà aigua oxigenada. El 1880 s'inicià la producció comercial basada en aquesta reacció, però aviat fou abandonada per la baixa concentració en què s'obtenia el peròxid d'hidrogen, l'elevat cost i la seva baixa estabilitat.
El 1908 a Àustria l'empresa Österreichische Chemische Werke, de Weiẞenstein, inicià la producció emprant el procés electroquímic. Aquest mètode es basa en l'electròlisi d'una dissolució d'àcid sulfúric H2SO4 que produeix àcid perdisulfúric H2S2O8, el qual s'hidrolitza donant àcid sulfúric i peròxid d'hidrogen. L'empresa austríaca modificà el procés substituint l'àcid sulfúric per sulfat d'amoni (NH4)2SO4.
El 1932 James H. Walton i George W. Filson proposaren la producció de peròxid d'hidrogen per una oxidació i posterior reducció d'hidrazobenzens. George Pfleiderer de l'empresa alemanya BASF desenvolupà després un procés per a la auto-oxidació alcalina d'hidrazobenzè per obtenir peròxid de sodi Na2O2 emprant una amalgama de sodi com a reductor. A Finlàndia una fàbrica a Kuusankoski de l'empresa Kymmene AB operà amb aquest procés. A la BASF, Hans Joachim Riedl el millorà emprant hidroquinones i entre 1935 i 1945 la BASF inicià la construcció de dues plantes a Heidebreck i Waldenberg per operar amb aquest procés de Riedl-Pfleiderer, però degut a la finalització de la II Guerra Mundial no començaren a operar. esquerra|miniatura|Coet V-2 El govern del III Reich durant la II Guerra Mundial desenvolupà l'aplicació del H2O2 al 80% com a propulsor de vehicles. Hellmuth Walter el 1933 inicià el desenvolupament de submarins amb una turbina de 400 CV impulsada per H2O2 amb injecció líquida. Tanmateix l'aplicació més important fou el generador de gas de V-2, el primer coet de combustible líquid realment funcional. El V-2 cremava etanol amb l'oxigen obtingut per la descomposició del H2O2 en reaccionar amb una dissolució de permanganat de potassi.
El francès Paul-Antoine Giguère el 1950 mitjançant espectroscòpia infraroja determinà l'estructura de la molècula de peròxid d'hidrogen. El 1953 l'empresa estatunidenca EI Du Pont de Nemours fou la primera que inicià la producció basada en el procés de Riedl-Pfleiderer.
El 2011 es detectaren per primera vegada molècules de peròxid d'hidrogen fora de la Terra mitjançant el telescopi APEX (Atacama Pathfinder Experiment) de Xile, dins la regió Rho Ophiuchi de la Via Làctia, a uns 400 anys llum de distància. La proporció de peròxid d'hidrogen és d'una molècula per cada 10.000 molècules d'hidrogen. La formació de peròxid d'hidrogen està fortament vinculada a altres dues molècules fonamentals per la vida: l'oxigen i l'aigua. Encuentran agua oxigenada en el espacio
Estructura La molècula de peròxid d'hidrogen és una molècula constituïda per dos àtoms d'oxigen i dos d'hidrogen enllaçats H-O-O-H. Tanmateix no és lineal, sinó que està continguda en dos plans quasi perpendiculars. Malgrat l'enllaç O-O és un enllaç covalent sigma, la molècula té una barrera rotacional relativament alta a 2460 cm−1 (29,45 kJ/mol), si se la compara amb la de l'età CH3-CH3 (12,5 kJ/mol). L'explicació d'aquest fet cal cercar-lo en la repulsió de les dues parelles d'electrons que no formen enllaç de cada oxigen que impedeixen la rotació de l'enllaç simple O-O.
Les estructures de les molècules en estat gasós i en estat sòlid són lleugerament diferents degut als efectes de l'enllaç d'hidrogen entre molècules diferents, només present en estat sòlid. En estat sòlid cristal·litza en el sistema tetragonal, grup espacial DP4121.
Propietats Propietats físiques El peròxid d'hidrogen a temperatura ambient és un líquid xaropós, de gust aspre i astringent. A 0 °C té una densitat de 1,4649 g/cm³. En estat sòlid la seva densitat és d'1,64 g/cm³. Congela a –0,89 °C i s'ha calculat que el seu punt d'ebullició ha de ser 151,4 °C. És soluble en aigua, en etanol i en dietilèter però insoluble en benzè. miniatura|Dentifrici d'elefant. Experiment de química recreativa on es realitza la descomposició del H2O2 catalitzada per iodur de potassi KI i l'oxigen després forma una escuma degut a la presència de detergent
Propietats químiques Descomposició És una substància molt inestable, que té tendència a perdre oxigen per a convertir-se en aigua:
2H2O2 -> 2H2O + O2Les partícules de pols, els àlcalis lliures, els metalls pesant en forma col·loidal i els seus ions i la llum catalitzen aquesta descomposició. El líquid anhidre i les dissolucions concentrades no es poden envasar en envasos de vidre perquè l'ataca donant una dissolució alcalina que accelera la descomposició. Els envasos també són opacs per evitar la descomposició per la llum. Hi ha substàncies que actuen com inhibidors de la descomposició (acetanilida, 8-hidroxiquinoleïna, etanol, dietilèter i àcids) i s'empren com estabilitzants de les dissolucions. En els organismes aeròbics l'enzim catalasa és el catalitzador que accelera aquesta descomposició.
Propietats àcides El peròxid d'hidrogen és un àcid molt feble (Ka = 2,4×10–11) que s'ionitza donant cations oxidani o oxoni H3O+ i anions hidrogen(peròxid)(1–) o dioxidanur HO2-:
H2O2 + H2O <=> H3O+ + HO2-
Propietats redox Pot actuar com un oxidant o com un reductor degut a que l'anió peròxid O2^2-, on l'oxigen té número d'oxidació –1, pot reduir-se a anió òxid O^2-, amb número d'oxidació –2, o oxidar-se a dioxigen O2, amb número d'oxidació 0. Les semireaccions són:
H2O2 + 2H+ + 2e- -> 2H2OH2O2 -> O2 + 2H+ + 2e-
Són importants les reaccions en medi àcid d'oxidació dels iodurs a diiode (2I- -> I2), dels sulfurs i sulfits a sulfats (S^2- -> SO4^2-; SO3^2- -> SO4^2-) i dels arsenits a arsenats (AsO3^2- -> AsO4^3-). Quant a les reaccions de reducció destaquen les del permanganat de potassi a manganès (2+):
2KMnO4 + 3H2SO4 + 5H2O2 -> 2MnSO4 + 8H2O + 5O2 + K2SO4
del sulfat de ceri(IV), dels hipoclorits a clorurs (ClO- -> Cl-), dels periodats a iodats (IO4- -> IO3-), de l'ozó a dioxigen (O3 -> O2), de l'òxid d'argent a argent (Ag2O -> Ag), i de les sals d'or a or metàl·lic.
Obtenció Prop del 99% del peròxid d'hidrogen que es produeix de forma industrial es realitza mitjançant el procés de l'antraquinona conegut com a procés de Riedl-Pfleiderer. miniatura|440x440px|Cicle del procés de Riedl-Pfleiderer La primera etapa és l'oxidació d'un derivat de l'antraquinona amb un hidrocarbur no polar, com ara la 2-etilantraquinona. Es prepara una dissolució de 2-etilantraquinona en un dissolvent polar i es mescla amb una suspensió d'un catalitzador basat en níquel o pal·ladi en un suport sòlid. Per aquesta mescla es fa passar hidrogen a una temperatura de 320 K, i es produeix la hidrogenació a 2- etilantraquinol.
A la segona etapa la dissolució de 2-etilantraquinol s'oxida amb aire a un hidroperòxid, que reacciona amb aigua per recuperar la 2-etilantranquinona i produir una solució diluïda de peròxid d'hidrogen.
A l'etapa tercera s'afegeix aigua per extreure el peròxid d'hidrogen com una solució aquosa que conté un 40% de peròxid d'hidrogen. La capa de dissolvent orgànic es recicla a la unitat d'hidrogenació per a reaccions posteriors.
Finalment a la darrera etapa la dissolució aquosa de peròxid d'hidrogen es tracta amb dissolvents orgànics i mitjançant l'aire que es bombeja per eliminar quinona residual i dissolvents i produir el producte estàndard al 40%. Algunes aplicacions requereixen un producte de major concentració produït per concentració o destil·lació al buit fins a concentracions de fins al 70%.
Usos La concentració habitual de l'aigua oxigenada per a usos mèdics és d'entre el 3% i el 10%. La concentració de les dissolucions aquoses de peròxid d'hidrogen s'acostuma a expressar en volums, això és els litres d'oxigen que es generarien en la descomposició de tot el peròxid d'hidrogen present en un litre de dissolució, en condicions normals. Així, per exemple, una dissolució de peròxid d'hidrogen de 10 volums equival a una dissolució al 3% d'aigua oxigenada.
La producció mundial de peròxid d'hidrogen se situa el 2015 al voltant de les 4,3 milions de tones, essent els principals productors la Xina (1,5 milions de tones), els Estats Units (0,4 milions de tones); Bèlgica i Tailàndia (0,3 milions de tones cadascun) i Canadà (0,2 milions de tones).
Aplicacions industrials miniatura|Dipòsit contenidor pel transport de peròxid d'hidrogen.
Un 50% de la producció mundial de peròxid d'hidrogen (2015) s'utilitza com lleixiu per blanquejar polpa de paper i paper. Una altra aplicació principal és la manufactura de percarbonat de sodi 2 Na2CO3*3 H2O2 i perborat de sodi NaBO3.4H2O usats com a blanquejadors en detergents per a la roba, que representen el 20% de la producció. El 15 % s'empra per a blanquejar teixits de cotó i llana. El 10 % s'empra per substituir el clor sense gaire o gens d'increment de cost econòmic en el tractament d'aigües potables, evitant els residus tòxics.
Es fa servir en la producció de certs peròxids orgànics com peròxid de dibenzoil usat en la polimerització i altres processos químics. També es fa servir en epòxids com l'òxid de propilè. En el procés de manufactura PCB el peròxid d'hidrogen es mescla amb àcid clorhídric per gravar la superfície de coure. Una combinació amb un catalitzador de metall preciós en pols, peròxid d'hidrogen, metanol i aigua pot produir vapor superescalfat en només dos segons alliberant només CO₂ amb diverses aplicacions. En reactors nuclears força l'oxidació i dilució de la corrosió dipositada en el combustible. També es fa servir en l'exploració de petroli i gas per oxidar la roca matriu.
Funció biològica L'escarabat bombarder el fa servir per reaccionar amb la hidroquinona per desencoratjar els seus depredadors. Segons la revista Nature, amb estudis fets sobre el peix zebra, el peròxid d'hidrogen té un paper en el sistema immunitari. El peròxid d'hidrogen té papers importants com a molècula senyalitzadora en diversos processos biològics.reference) També té un paper en l'envelliment(reference) i el càncer(reference)
Ús domèstic miniatura|alt=Fingertips|La pell immediatament després d'exposició a 35% H₂O₂El peròxid de sodi diluït entre el 3% i el 8% es fa servir per blanquejar (fer ros) el cabell quan es mescla amb hidròxid d'amoni. S'absorbeix per la pell i la blanqueja temporalment per embolisme de capil·laritat. Blanqueja els ossos. Lleva les taques de sang que siguin recents dels vestits i altres superfícies.