Grand Theft Auto III és un videojoc d'acció i aventura desenvolupat per DMA Design i distribuït per Rockstar Games l'any 2001 per a PS2, Xbox i PC. És el tercer de la Grand Theft Auto però el primer en tres dimensions. Les seves principals característiques són que va ser dels primers a oferir una quasi total llibertat d'acció dins del joc i que el protagonista és un delinqüent. Ambientat a la fictícia Liberty City (basada lliurement sobre Nova York), la trama explica la història d'en Claude, un protagonista silenciós que, després de ser traït i deixat per mort per la seva xicota durant un robatori, s'embarca en un recerca de venjança que el porta a enredar-se en un món de delinqüència, drogues, guerres de bandes i corrupció. El joc es juga des d'una perspectiva en tercera persona i el seu món s'explora a peu o en vehicle. El seu disseny de món obert permet als jugadors vagar lliurement per Liberty City, que consta de tres àrees principals.
El desenvolupament es va compartir entre DMA Design, amb seu a Edimburg, i Rockstar, amb seu a la ciutat de Nova York. Gran part del desenvolupament va implicar la transformació d'elements populars de la sèrie Grand Theft Auto en un món totalment 3D per primera vegada. El joc es va retardar després dels atacs de l'11 de setembre per permetre a l'equip canviar les referències i el joc considerat inadequat. Grand Theft Auto III es va llançar l'octubre de 2001 per a PlayStation 2, el maig de 2002 per a Windows i l'octubre de 2003 per a Xbox.
Grand Theft Auto III va rebre elogis de la crítica, amb elogis particulars dirigits al seu concepte i joc. Tanmateix, també va generar controvèrsia, amb crítiques dirigides a les seves representacions de violència i sexe. Es va convertir en el videojoc més venut del 2001, i va vendre més de 14,5 milions de còpies el març de 2008. Considerat per molts crítics com un dels títols més significatius de la sisena generació de videojocs i un joc emblemàtic en el concepte de món obert, sovint figura entre els videojocs més grans. Va guanyar diversos premis de final d'any, inclosos els premis Joc de l'Any de diverses publicacions de jocs.
Des del seu llançament, ha rebut ports a moltes plataformes de jocs diferents. Una versió millorada del joc es va llançar a plataformes mòbils el 2011 per al desè aniversari del joc, i una versió millorada per al vintè aniversari es va llançar en 2021. El joc va ser seguit per Grand Theft Auto: Vice City de 2002, mentre que dues preqüeles, Grand Theft Auto Advance i Grand Theft Auto: Liberty City Stories, es van publicar el 2004 i el 2005, respectivament.
Jugabilitat miniatura|esquerra|Els jugadors poden recórrer lliurement el món del joc realitzant actes criminals i utilitzar armes per realitzar missions o seguir la trama. Grand Theft Auto III és un joc d'acció-aventura jugat des d'una perspectiva en tercera persona. Els jugadors completen missions (escenaris lineals amb objectius establerts) per avançar a través de la història. És possible tenir diverses missions disponibles alhora, ja que algunes missions requereixen que els jugadors esperen més instruccions o esdeveniments. Fora de les missions, els jugadors poden vagar lliurement pel món obert del joc, i tenir la possibilitat de completar missions secundaries opcionals. Liberty City es compon de tres districtes: Portland, Staunton Island i Shoreside Vale; les dues últimes àrees es desbloquegen a mesura que el jugador avança per la història.
Els jugadors poden córrer, saltar o utilitzar vehicles per navegar pel món del joc. En combat, l'auto-aim es pot utilitzar com a ajuda contra els enemics. Si els jugadors pateixen danys, el seu comptador de salut es pot regenerar completament mitjançant l'ús de recollides de salut. L'armadura corporal es pot utilitzar per absorbir trets i danys explosius, però es gasta en el procés. Quan la salut s'esgota completament, el joc s'atura i els jugadors reapareixen a l'hospital més proper, a costa de perdre l'armadura, les armes i una quantitat de diners.
Si els jugadors cometen delictes mentre juguen, les forces de la llei del joc poden respondre tal com s'indica amb un indicador de "fugitiu" al head-up display (HUD). Al mesurador, les estrelles que es mostren indiquen el nivell desitjat actual (per exemple, al nivell màxim de sis estrelles, els esforços de les forces de l'ordre per incapacitar els jugadors es tornen molt agressius). Els agents de l'ordre buscaran els jugadors que abandonin les rodalies. El mesurador desitjat entra en un "mode de refredament" i finalment s'allunya quan els jugadors s'amaguen de la línia de visió dels agents.
El joc permet als jugadors controlar el personatge mut criminal, en Claude. Durant la història, en Claude coneix diversos personatges nous de les bandes. A mesura que els jugadors completen missions per a diferents bandes i organitzacions criminals, els companys de la banda sovint defensaran els jugadors, mentre que els membres de les bandes rivals reconeixeran els jugadors i, posteriorment, dispararan a la vista. Mentre vagin lliurement pel món del joc, els jugadors poden participar en activitats com ara un minijoc de vigilància, una activitat d'extinció d'incendis, un servei d'ambulàncies i un servei de taxi. La finalització d'aquestes activitats atorga als jugadors recompenses específiques del context; per exemple, completar la missió de vigilant permet als jugadors subornar la policia després de cometre un acte criminal.
Els jugadors utilitzen atacs cos a cos, armes de foc i explosius per lluitar contra els enemics. Les armes de foc inclouen armes com el Micro Uzi, un rifle M16 i un llançaflames. L'entorn tridimensional del joc permet una visió en primera persona mentre s'apunta amb el rifle de franctirador, el llançador de coets i el rifle M16. A més, el combat del joc va ser reelaborat per permetre als jugadors cometre Drive-by (disparar des del cotxe) mirant de costat en un vehicle. El joc ofereix als jugadors una gran varietat d'opcions d'armes: es poden comprar als distribuïdors d'armes de foc locals, es poden trobar a terra, es poden recuperar d'enemics morts o es poden trobar per la ciutat.
Història La trama comença amb un grup de tres lladres atracant una sucursal del Liberty City Bank. Un home i una dona van al capdavant mentre que un altre els cobrix les esquenes. No obstant això, al doblegar un cantó, el tercer lladre és disparat per la dona, qui fuig amb l'altre home i els diners. A poc a poc es destapa que el jugador, encarnant al traït (que no és un altre que Claude Speed, el protagonista de GTA2), ha de fer-se'l pagar als traïdors:Catalina, exnóvia de Claude, i a Miguel, que són capitostos d'un càrtel colombià establert en Liberty City. Claude ha d'escapar de la presó, i açò es produïx de manera fortuïta quan membres d'una banda colombiana assalten el furgó policial on està Claude i el seu col·lega 8-Ball, amb la intenció d'alliberar a un presoner de la seua banda que també es troba ací retingut. Aprofitant la situació, Claude i 8-Ball s'escapen, roben un cotxe i s'oculten en un garatge pròxim.
A partir de llavors, i gràcies als contactes de 8-Ball, Claude comença a fer encàrrecs per a la màfia Leone, guanyant un bon diners, començant per xicotets encarrequets a Luigi Goterelli, seguint per intenses tasques a Joey Leone i posteriorment a Toni Cipriani, i finalitzant per grans favors per al mateix Do, Salvatore Leone. També té l'opció de fer missions per a dos peculiars hòmens: El Burro, cap dels Diables, i Marty Chonks, cap d'una fàbrica de carn per a animals.
Durant estes missions, Claude també coneix moltes persones que influïxen més o menys en el desenvolupament de la història. Un exemple és Maria Latore, l'esposa del Do, qui farta de la vida mafiosa i del paranoic. El senyor, revela a Claude que el Do li va a trair, en part perquè ella li va dir que Claude era el seu amant; per tant contacta amb una antiga amiga, Asuka Kasen, i junts aconseguixen eixir del districte Pòrtland, on la Màfia està establida, i viatjar a Staunton Island, on es troben els Yakuzas, Uptown Yardies i més membres del Càrtel de Catalina i Miguel.
Allí comença per fer missions per als Yakuzas, la primera d'elles matar el senyor Leone; posteriorment, Asuka presenta Claude al seu germà, Kenji, al servici de la qual es posa Claude. Després, un policia pagat pels Yakuzas, Ray Machowski, també es convertix en cap de Claude. Ajudant a Ray a soterrar per sempre unes proves fotogràfiques que danyarien un candidat a alcalde per a tota la vida, Claude coneix a Donald Love, un ric i manipulador propietari d'immobiliàries i amant de les cultures orientals. No obstant això, fent treballs per a ell, Donald diu que per a abaixar els preus del sòl, no hi ha res com una guerra de bandes, amb la qual cosa ordena matar Kenji Kasen, usant un cotxe del Càrtel Colombià.
S'inicia la guerra de bandes, i en una missió de Love, Claude es troba cara a cara amb Catalina i Miguel. Catalina dispara a Miguel i li ferix per a donar-se temps a fugir, i ho aconseguix. En eixe moment arriba Asuka, que està tremendament furiosa per la mort del seu germà i culpa a Miguel d'això, i es dedica a torturar-li per a obtindre informació. Més avant, Catalina arriba on es troben Asuka i el torturat Miguel i mata a ambdós, segrestant María; i portant-se-la a Shoreside Val, l'última illa del joc; deixant-li una nota a Claude que la recuperarà a canvi de mig milió de dòlars.
En la que és l'última i espectacular missió, Claude arriba a la mansió de Catalina en Cedar Ridge. Complix la seua part del tracte entregant els diners, però Catalina ordena matar-li. Després de desfer-se d'un guàrdia, Claude perseguix Catalina, la qual fuig en helicòpter fins a la presa Cochrane. El camí per a arribar a ella està infestat de mafiosos armats fins a les dents, i quan s'està acostant on tenen Maria tancada, Catalina torna a l'helicòpter amb intenció d'acabar amb Claude. No obstant això, este aconseguix arribar on està segrestada Maria i aconseguix un llançacoets, i al final aconseguix a l'helicòpter i Catalina mor. Claude allibera María i se'n van junts, però Maria comença a parlotejar de tot, i mentre es veuen els crèdits, se sent un tir (amb la qual cosa és una creença prou acceptada pels jugadors el fet que l'haja assassinat).
Desenvolupament
L'equip principal de desenvolupament de Grand Theft Auto III estava format per unes 23 persones a DMA Design a Edimburg, que van treballar estretament amb l'editor Rockstar Games a la ciutat de Nova York. El prototip original del joc es va crear a Dreamcast al final del desenvolupament del joc anterior Grand Theft Auto 2 (1999), cosa que va fer que se li donés la green-light. A principis de 2001, l'equip havia dissenyat la ciutat, els cotxes i algunes armes. Inicialment es va planificar un mode multijugador en línia per al joc, però finalment es va abandonar a causa de les limitacions de temps i recursos. El productor Leslie Benzies va descriure Grand Theft Auto III com un "joc de simulació de delinqüència". Rockstar el va oferir originalment a Microsoft Game Studios com a Xbox exclusiu, però Microsoft va rebutjar el joc a causa de la naturalesa adulta del joc i dels seus predecessors de baix rendiment. El joc va ser llançat per a PlayStation 2 el 23 octubre de 2001 a Amèrica del Nord. Quan es va portar el joc a Windows, l'equip el va endarrerir des del llançament de PlayStation 2 per garantir-n'he la qualitat, citant problemes amb el llançament simultàni de la plataforma dels jocs anteriors de la sèrie. Capcom va publicar el joc al Japó el setembre de 2003.
Disseny de món obert