Spiro Mounds ("34 LF 40" en la nomenclatura del Smithsonian) és un important jaciment arqueològic de la cultura del Mississipi situada a l'actual Oklahoma oriental. Es troba vora el riu Arkansas set milles al nord de la ciutat de Spiro. Entre el 800 i el 1400 la gent de Spiro va crear un poderós centre polític i religiós basat en el model de la cultura del Mississipi que va prosperar al llarg del riu Mississipi i els seus afluents en aquest període. Spiro es considera el lloc d'avançada més occidental de la cultura del Mississipi. Els monticles Spiro estan sota la protecció de l'Oklahoma Historical Society, i està registrat en el Registre Nacional de Llocs Històrics."Spiro Mounds." Oklahoma Historical Society. (retrieved 30 May 2011) A la dècada de 1930, els saquejadors foradaren Craig Mound, el segon més gran dels monticles del lloc, per minar-lo a la recerca d'artefactes, deixant al descobert una cambra funerària buida en el seu interior, una característica única que conté alguns dels més extraordinaris artefactes precolombins que s'han trobat a Amèrica del Nord. Els saquejadors van vendre els artefactes a col·leccionistes d'art, alguns d'ells a Europa. Els arqueòlegs van recuperar més tard alguns dels objectes robats, encara que d'altres mai han estat s'han tingut en compte. Aquest lloc ha estat important per l'arqueologia d'Amèrica del Nord des de 1930, sobretot per definir el Complex Cerimonial Sud-Est, una característica important de la tradició del Mississipi.
Àrea de monticles i plaça miniatura|Casa reconstruïda. Els sostres d'herba eren típics de les cases wichita i caddo tot i que eren rodones i amb sostres alts acabats en punxa La cultura del Mississipi es va expandir al llarg dels més baix riu Mississipi i els seus tributaris entre els segles IX al XVI EC. L'assentament més gran del Mississipi era Cahokia Mounds, la capital d'un cacicat important que va construir una ciutat a l'est de nou quilòmetres quadrats del que avui és Saint Louis, Missouri, en l'actual Illinois meridional. La cultura del Mississipi oscil·lava entre els Grans Llacs d'Amèrica del Nord i la Costa del Golf, al llarg del riu Ohio entre les zones de terres baixes i les muntanyes del Sud-est. Els assentaments del Mississipi tenien grans monticles de plataforma (generalment piràmides truncades) coronades per temples, cases de reis guerrers i sacerdots, i cases funeràries de l'elit. Les investigacions arqueològiques han demostrat que els assentaments del Mississipi com Cahokia i Spiro van prendre part en una vasta xarxa comercial que cobria la meitat oriental del que avui és els Estats Units i parts del que avui és també l'oest dels Estats Units.
El jaciment de Spiro inclou dotze monticles de terra i 150 acres de terra. Com en altre viles de la cultura del Mississipi la gent va construir un nombre de moviments de terra grans i complexos. Aquests incloïen terraplens que envolten una gran plaça central planificada i anivellada, on es duien a terme importants rituals religiosos, el chunkey, important joc polític i cultural, i altres activitats importants de la comunitat. La població vivia en una vila que vorejava la plaça. A més, arqueòlegs han trobat més de vint viles afins a menys de deu quilòmetres de la ciutat principal. S'han trobat altres viles vinculades a Spiro a través de la cultura i el comerç fins a uns 160 kilòmetres de distància.
Spiro ha estat escenari de l'activitat humana durant almenys 8.000 anys, però va ser un assentament important en el 800-1450 CE. El cultiu de blat de moro va permetre l'acumulació d'excedents dels cultius i de la reunió de poblacions més denses. Era la ciutat seu d'un dels cacicatge, els líders poderosos del qual dirigien la construcció d'onze monticles plataforma i un túmul en una àrea de 0,32 kilòmetres quadrats en el marge sud del riu Arkansas. El cor del lloc és un grup de nou monticles que envolten una plaça ovalada. Aquests monticles elevaren les cases dels líders importants o formaven les bases de les estructures religioses que centraven l'atenció de la comunitat. Brown Mound, el monticle plataforma més gran, es troba al costat oriental de la plaça. Tenia una rampa de terra que donava accés al cim des del costat nord. Aquí, al cim de Brown Mound i als altres monticles, els habitants de la ciutat van dur a terme rituals complexos, centrats especialment en les morts i enterraments dels poderosos governants de Spiro.
Els arqueòlegs han demostrat que Spiro tenia una gran població resident fins a prop de 1250 CE. Després d'això, la majoria de la població es va traslladar a altres ciutats properes. Spiro es va seguir utilitzant com a centre cerimonial regional i com a cementiri fins a prop del 1450 CE. Les seves funcions cerimonials i mortuòries van continuar i semblen haver crescut després que es va allunyar el gruix de població.
El Gran Mortuori miniatura|esquerra|Craig Mound Craig Mound, també anomenat "Spiro Mound", és el segon monticle del jaciment i l'únic túmul funerari. Es troba a uns 460 metres al sud-est de la plaça. Una cavitat creada al monticle, sobre 3 metres d'alt i 4,6 metres d'ampla, permetia de manera gairebé perfecta la preservació d'artefactes fràgils de fusta, cloïsses de cargol i coure. Les condicions en aquest espai buit van ser tan favorables que els objectes fets de materials peribles, com cistelleria, teixits de fibres vegetals i animals, puntes, pells i plomes van ser preservats en el seu interior. Aquests objectes tradicionalment han estat creats per dones a les tribus històriques. També s'ha trobat a l'interior diversos exemples d'estàtues de pedra de Mississipi fetes d'argila de pedernal de Missouri i bifaç chert de Mill Creek, tots originàriament del jaciment Cahokia Mounds a Illinois.
El "Gran Mortuori," com anomenen els arqueòlegs aquesta càmera buida, sembla haver començat com una estructura d'enterrament per als governants de Spiro. Va ser creada com un cercle de pals de cedre sagrats enfonsats a terra i en angle junts en la part superior com un tipi. La càmera en forma de con es va cobrir amb capes de terra per crear el monticle, i mai es va ensorrar. Alguns estudiosos creuen que els minerals filtrats a través del monticle van endurir és parets de la Cambra, fent-se resistents a les càries i protegint els artefactes peribles del contacte directe amb la terra. No s'ha trobat cap altre monticle del Mississipi amb un espai tan buit al seu interior i amb tan espectacular preservació d'artefactes. Craig Mound ha estat anomenat "una tomba de Tutankamon americana."
Els caçadors d'artefactes saquejaren Craig Mound entre 1933 i 1935, fent un túnel en el monticle i trencant la paret principal del Gran Mortuori. Van trobar-hi molts enterraments humans, amb els seus aixovars associats. Els saquejadors van descartar les restes humanes i els artefactes fets de materials fràgils com tèxtils, cistelleria, i fins i tot plomes que s'han conservat en aquestes condicions extremadament inusuals. La majoria d'aquestes objectes rars i històricament inavaluables es van desintegrar abans que els estudiosos van poder arribar al lloc, encara que algunes van ser venudes a col·leccionistes. Els saquejadors van dinamitar la cambra funerària quan acabaren i ràpidament van vendre els artefactes de gran valor comercial, fets de pedra, ceràmica, coure i petxina de cargol, a col·leccionistes dels Estats Units i l'estranger. La majoria d'aquests valuosos objectes probablement s'han perdut, però alguns han estat recuperats i documentats pels estudiosos.
Els arqueòlegs de la Universitat d'Oklahoma excavaren parts del jaciment entre 1936 i 1941. L'Oklahoma Historical Society va establir la "Spiro Mounds Archaeological Center", que va obrir les portes el 1978.
Complex Cerimonial del Sud-Est miniatura|Placa de coure repujat que es troba en Craig Mound en Spiro. La gent de Spiro Mounds participava en el que els arqueòleg anomenaven Complex Cerimonial del Sud-Est (SECC), una xarxa de centres cerimonials que comparteixen la cultura Mississipi i similars cosmovisió, cosmologia, pràctiques rituals, i objectes de culte. El SECC va ser una vasta xarxa comercial que va portar materials exòtics per fer objectes rituals d'arreu d'Amèrica del Nord. Aquests incloïen sílex de color de Nou Mèxic, coure dels Grans Llacs d'Amèrica del Nord, petxines (o Busycon perversum) de la Costa del Golf dels Estats Units i mica de les Carolines. Altres centres del Mississipi també comerciaven aquests recursos preuats, però Spiro era aparentment l'únic que va adquirir obsidiana de Mèxic. Usant aquests materials valuosos, els artistes del Mississipi van crear exquisides obres d'art que reflecteixen la seva identitat cultural i les seves complexes creences espirituals.
Quan els caçadors d'antiguitats arribaren a Craig Mound hi van trobar molts artefactes rituals meravellosament fets a mà, incloent pipes efígie de pedra, pedra polida maces, ganivets i puntes de fletxa, pedres polides per chunkey, destrals d'efígie de coure, plaques de coure del Mississipi (plaques Spiro), talles d'efígie de mica, arracades de petxina amb gravats elaborats, collarets de perles, orelleres de pedra, talles de fusta amb incrustacions de petxina, i terrisseria específicament funerària. Penjolls de petxines de Busycon perversum i copes per beure gravades amb intricats dissenys que representen homes disfressats, animals reals i mítics, i motius geomètrics, tots els quals tenien un profund significat simbòlic. Els objectes cerimonials de Spiro Mounds "es troben entre els millors exemples de l'art precolombí a Amèrica del Nord.
Més tard, els arqueòlegs van identificar artefactes a Spiro que semblaven haver vingut d'altres poderosos pobles del Mississipi lluny de l'actual Oklahoma actual que també van participar en el Complex Cerimonial del Sud-est. Aquests inclouen Cahokia a Illinois, Etowah i Ocmulgee a Geòrgia, i Moundville a Alabama. En termes econòmics, Spiro sembla haver estat una ciutat porta d'entrada que va canalitzar recursos valuosos de les Grans Planes i altres regions de l'oest dels principals centres cerimonials més a l'est del Mississipi. A canvi, va rebre valuoses mercaderies dels altres centres. La ubicació de Spiro al riu Arkansas, un dels afluents principals del Mississipi, donava accés als principals centres a centenars de quilòmetres de distància del Mississipi.
Spiro i altres pobles del Mississipi miraven clarament a la gran ciutat de Cahokia Mounds, al que avui és el sud d'Illinois, com un model cultural a imitar. Situada a unes 400 milles al nord-est de Spiro, prop de la confluència dels rius Mississipi i Missouri, Cahokia va ser la més gran i més impressionant de totes les ciutats del Mississippí. L'anàlisi mineralògica d'algunes de les més belles pipes d'efígie de pedra trobades en Spiro, incloent el famós "Grizzly Man" o pipa "Cascavell de genolls", han demostrat provenia de Cahokia, basant-se en el material de què estava feta. Cahokia també va influir en els estils dels artefactes fets a Spiro. Els arqueòlegs han identificat quatre estils diferents: l'estil Braden característic d'artefactes portats de Cahokia; i els estils Craig A, B, i C, que són derivats locals de l'estil Braden.
Antonio Waring i Preston Holder va definir per primera vegada el Complex Cerimonial del Sud-est en la dècada de 1940, d'acord amb una sèrie de trets culturals diferenciats. Des de finals de 1980, els arqueòlegs han adoptat un nou sistema de classificació en funció de la seva comprensió molt millorada del desenvolupament cultural del Mississippí. El nou esquema divideix el SECC en cinc períodes, o horitzons, cadascun definit per l'aparició de nous objectes rituals i motius culturals vinculats als nous desenvolupaments en política i comerç a llarga distància Els arqueòlegs han determinat que Spiro era al cim de la seva importància cultural en els segles i dC.
Iconografia mississipiana