és un actor canadenc. En una carrera que abasta set dècades, és conegut sobretot per la seva interpretació de James Tiberius Kirk a la franquícia Star Trek, des del seu debut el 1966 com a capità de la nau estel·lar Enterprise al segon pilot de la primera sèrie de televisió Star Trek fins a la seva darrera aparició com a capità Kirk a la setena pel·lícula de Star Trek, Star Trek: Generations (1994).
Shatner va començar la seva carrera com a actor en pel·lícules i produccions televisives canadenques abans de passar a papers com a estrella convidada en diversos programes de televisió americans. Va aparèixer com a James Kirk en tots els episodis de Star Trek: La sèrie original, 21 dels 22 episodis de Star Trek: La sèrie animada, i les primeres set pel·lícules de Star Trek. Ha escrit una sèrie de llibres que relaten les seves experiències abans, durant i després del seu temps amb l'uniforme de la Flota Estel·lar. També ha coescrit diverses novel·les ambientades a l'univers Star Trek i una sèrie de novel·les de ciència-ficció, la seqüència TekWar, que van ser adaptades per televisió. A part de Star Trek, Shatner va interpretar el sergent de policia veterà epònim a T. J. Hooker (1982–1986), va presentar la sèrie de televisió basada en la realitat Rescue 911 (1989–1996), va ser estrella convidada a la sèrie de detectius Columbo i va actuar a la pel·lícula de comèdia Miss agent especial (2000).
La carrera televisiva de Shatner després de la seva última aparició com a capità Kirk ha abraçat la comèdia, el drama i els reality shows. A les temporades 4 i 5 de la sèrie de la NBC 3rd Rock from the Sun, va interpretar l'alienígena "Big Giant Head" al qual els personatges principals informaven. Del 2004 al 2008, va interpretar l'advocat Denny Crane a la temporada final de la sèrie jurídica The Practice i al seu spin-off Boston Legal, un paper que li va valer dos Premis Emmy, un per la seva contribució a cada sèrie. El 2016, 2017 i 2018, va protagonitzar les dues temporades de Better Late Than Never de la NBC, una sèrie de viatges còmica en què un grup de famosos ancians feien gires per l'Àsia oriental i Europa.
A més d'actuar, Shatner ha tingut una carrera com a artista discogràfic, que va començar el 1968 amb el seu àlbum The Transformed Man. Les seves versions de cançons són recitacions dramàtiques de les seves lletres en lloc d'interpretacions musicals: les més destacables són les seves versions de "Lucy in the Sky with Diamonds" dels Beatles, "Mr. Tambourine Man" de Bob Dylan i "Rocket Man" d'Elton John. El seu àlbum més reeixit va ser el tercer, Seeking Major Tom (2011), que inclou versions de "Learning to Fly de Pink Floyd", "Space Oddity" de David Bowie i "Bohemian Rhapsody" de Queen.
El 2021, Shatner va volar a l'espai a bord de la Blue Origin NS-18, una càpsula suborbital de la Blue Origin. Als 90 anys, es va convertir en la persona més gran a volar a l'espai i una de les primeres 600 a fer-ho. Minuts després del vol, va descriure haver experimentat la visió perspectiva. Primers anys Shatner va néixer el 22 de març de 1931 al barri de Notre-Dame-de-Grâce de Montreal, Quebec, Canadà, en una família jueva conservadora. Els seus pares foren Ann (née Garmaise; 1905–1992) i Joseph Shatner (1898–1967), un fabricant de roba. És el segon de tres fills; la seva germana gran era Joy Rutenberg (1928–2023) i la seva germana petita és Farla Cohen (1940–). El seu cognom patrilineal era Schattner; el seu avi, Wolf Schattner, va anglicitzar l'ortografia. Els quatre avis de Shatner eren immigrants jueus: provenien d'assentaments de Ucraïna i Lituània, que aleshores estaven sota el domini d'Àustria-Hongria i l'Imperi Rus. Shatner escriu: "... els meus avis eren d'Ucraïna, Lituània i l'Imperi Austrohongarès". Conté informació (i enllaç a un article de diari lituà del 13 de juny de 2017) sobre la visita de Shatner a Vilkaviskis, Lituània, lloc de naixement dels seus avis materns.
Shatner va assistir a dues escoles a Notre-Dame-de-Grâce, l'escola primària de Willingdon Reprint of article from Lifestyles Magazine. i West Hill High School, i va saer alumne del Montreal Children Theatre. Va estudiar economia a la Universitat McGill Facultat de Gestió a Montreal, on es va graduar amb una Llicenciatura en Comerç el 1952. Shatner va ser monitor d'un campament B'nai B'rith a les Laurentianes. Durant 6 setmanes, Shatner va ajudar a Fred Bild, un supervivent adolescent de l'Holocaust, a aprendre anglès.
El 2011, la Universitat McGill li va atorgar un Doctorat honoris causa en lletres. Va rebre el mateix guardó del New England Institute of Technology el maig de 2018.
Carrera literària i d'actor 1951–1966: Primers treballs al teatre, al cinema i a la televisió La carrera cinematogràfica de Shatner va començar mentre encara estudiava a la universitat. El 1951, va tenir un petit paper en una comèdia dramàtica canadenca, "The Butler's Night Off": els crèdits l'indiquen com a Bill Shatner i descriuen el seu paper simplement com "un lladre". Després de graduar-se, va treballar com a assistent director i actor tant al Mountain Playhouse de Montreal com al Canadian National Repertory Theatre d'Ottawa abans d'unir-se al Stratford Shakespeare Festival d'Ontario.
Els seus papers al festival van incloure un paper a Tamburlaine de Marlowe, en què va debutar a Broadway a 1956. La seva breu aparició a l'escena inicial d'una producció d'alt perfil de l'obra de Sòfocles Èdip Rei per Tyrone Guthrie el va presentar als espectadors de televisió de tot el Canadà. A Enric V, va combinar el paper secundari del duc de Gloucester amb el de suplent de Christopher Plummer com a rei: quan un càlcul renal va obligar Plummer a retirar-se d'una actuació, la decisió de Shatner de presentar una interpretació distintiva del seu paper en lloc d'imitar el del seu superior va impressionar Plummer com una manifestació sorprenent d'iniciativa i potencial. Plummer apareixeria més tard com a adversari klíngon del capità Kirk a Star Trek VI: The Undiscovered Country.
Guthrie també va valorar molt positivament el jove Shatner, i més tard el va recordar com l'actor més prometedor que el seu Festival havia contractat, i durant un temps va ser vist com un possible company de Steve McQueen, Paul Newman i Robert Redford. Segons Pat Jordan, autor d'un perfil detallat de Shatner per a The New York Times, el seu fracàs posterior a l'hora d'aconseguir l'aclamació atorgada als seus contemporanis més destacats va ser atribuïble a la seva filosofia professional de "treball és igual a treball", i a la seva consegüent participació en molts projectes "oblidables" que probablement van fer més mal que bé a la seva carrera. La vigília del seu trascendental càsting com a James Kirk, en opinió de Jordan, era vist simplement com un actor que "arribava a temps, coneixia els seus textos, treballava barat i sempre contestava el telèfon".
miniatura|upright=0.8|esquerra|en una foto publicitària del 1958
El 1954, Shatner va decidir deixar Stratford i traslladar-se a la ciutat de Nova York amb l'esperança de fer carrera als escenaris de Broadway. Aviat li van oferir l'oportunitat de fer la seva primera aparició a la televisió americana: en un programa infantil anomenat The Howdy Doody Show, va crear el paper de Ranger Bob, coprotagonitzat amb un repartiment de titelles i Clarabell The Clown, el diàleg de la qual amb Shatner consistia completament en clàxons de bicicleta.
Van passar quatre anys abans que aconseguís el seu primer paper en una gran pel·lícula de Hollywood, apareixent a la pel·lícula de la MGM Els germans Karamazov com a Alexei, el més jove dels germans, en un repartiment que incloïa Yul Brynner. El desembre de 1958, dirigit per Kirk Browning, va aparèixer al costat de Ralph Bellamy com a recaptador d'impostos romà a Betlem el dia del naixement de Jesús en una producció televisiva en directe del Hallmark Hall of Fame titulada The Christmas Tree, el repartiment de la qual incloïa Jessica Tandy, Margaret Hamilton, Bernadette Peters, Richard Thomas, Cyril Ritchard, i Carol Channing. El seu perfil televisiu americà va augmentar encara més quan va tenir un paper principal en un episodi de la tercera temporada (1957-58) d' Alfred Hitchcock Presents, "The Glass Eye".
miniatura|upright=1.15|Shatner com a Archie Goodwin (esquerra) i Kurt Kasznar com a Nero Wolfe a la sèrie de televisió avortada de la CBS de 1959 Nero Wolfe
El 1959, Shatner va rebre bones crítiques amb el paper de Lomax a The World of Suzie Wong a Broadway. El març d'aquell any, mentre encara actuava en aquella producció, també va interpretar el detectiu Archie Goodwin en el que hauria estat la primera sèrie de televisió Nero Wolfe, si no hagués estat cancel·lada per CBS després de rodar un pilot i uns quants episodis.
miniatura|Shatner i Jeanne Cooper a The Intruder (1962)
Shatner va aparèixer en dos episodis de La Dimensió Desconeguda, "Just a temps" (1960) i "Nightmare at 20,000 Feet" (1963); quan la pel·lícula d'episodis The Twilight Zone: The Movie es va produir vint anys després, la pel·lícula va culminar amb un remake d'aquest darrer episodi. Va aparèixer dues vegades com a Wayne Gorham a Outlaws (1960) de la NBC, una sèrie de western amb Barton MacLane, i després va tornar a Alfred Hitchcock Presents per a un episodi de la cinquena temporada, "Mother, May I Go Out to Swim?".
El 1961, coprotagonitzant amb Julie Harris, va aparèixer a Broadway a A Shot in the Dark, dirigida per Harold Clurman; Gene Saks i Walter Matthau també van participar a l'obra, on Matthau va guanyar un Premi Tony per la seva actuació. Shatner va aparèixer en dos episodis de la sèrie de televisió de la NBC Thriller ("The Grim Reaper" i "The Hungry Glass") i la pel·lícula The Explosive Generation (1961). Va tenir el paper principal a la pel·lícula de Roger Corman The Intruder (1962), que Stanley Kauffmann de The New Republic va descriure com la primera actuació interessant de Shatner, i va tenir un paper secundari a la pel·lícula de Stanley Kramer Els judicis de Nuremberg (1961). A la temporada 1963–64, va aparèixer en un episodi de la sèrie de l'ABC Channing. El 1963, va protagonitzar la producció de Family Theater anomenada "The Soldier" i va rebre crèdits en altres programes de la sèrie The Psalms. Aquell mateix any, va ser estrella convidada a Route 66, a l'episodi "Build Your Houses with Their Back to the Sea".
El 1964, Shatner va ser estrella convidada al segon episodi de la segona temporada de la sèrie d'antologia de ciència-ficció de l'ABC The Outer Limits, "Cold Hands, Warm Heart". També aquell any, va aparèixer en un episodi del drama de la CBS The Reporter, "He Stuck in His Thumb", i va tenir un paper secundari al llargmetratge western The Outrage, un remake de Rashomon d'Akira Kurosawa protagonitzat per Paul Newman, Laurence Harvey, Claire Bloom i Edward G. Robinson. El 1964, Shatner també va participar en un episodi de The Man from U.N.C.L.E. que va incloure Leonard Nimoy, que més tard seria el seu coprotagonista a Star Trek. El 1964 també va interpretar l'Alexandre el Gran al capítol pilot d'una sèrie proposada anomenada Alexander the Great, juntament amb Adam West com a Cleandre.
La sèrie no es va dur a terme i el capítol pilot no es va emetre fins al 1968, quan es va reelaborar com a pel·lícula per a la televisió per aprofitar la fama que West i Shatner havien guanyat mentrestant. Shatner esperava que la sèrie fos un gran èxit, però West sembla que no es va sorprendre pel seu fracàs, i més tard va criticar el pilot com "un dels pitjors guions que he llegit mai" i el va recordar com "una de les pitjors coses que he fet mai",