Les llengües Benué-Congo pertanyen a la família nigerocongolesa, concretament al grup Volta-Congo i agrupen els idiomes de mig continent africà, des de Nigèria al sud, sumant més de 500 milions de parlants d'unes 900 llengües diferents. http://proel.org/index.php?pagina=mundo/congokor/niger_congo/benue_congo El nom es deu al fet que aquestes llengües s'estenen entre la conca oriental del riu Benue (al nord) i la conca del riu Congo (al nord).
Inicialment el grup va ser proposat per Joseph Greenberg en 1963 que va considerar que les llengües anomenades prèviament "semi-bantúes" i les llengües bantus formaven part de la mateixa família lingüística i, per tant, el bantu malgrat la seva importància demogràfica i històrica no era més que una branca de les llengües llengües voltacongoleses. Dins de les llengües Benue-Congo, les llengües bantus constitueixen tant la branca més nombrosa quant a nombre de llengües, com el grup demogràficament més important.
Classificació Hi ha certes discrepàncies entre diferents autors sobre l'abast del grup Benué-Congo. Per a alguns autors aquest grup només llengües parlades a l'est del riu Níger i el seu afluent el Benué. No obstant això Williamson i Blench (2000) estenen el terme Benue-Congo i inclouen dins d'ell les llengües Níger-Volta. Williamson i Blench divideixen les llengües Benue-Congo en Benue-Congo occidentals (cridades Volta-Congo per altres autors) i Benue-Congo orientals (Benue-Congo pròpiament dit).Roger Blench, Niger-Congo: an alternative view Altres autors usen el terme Benue-Kwa per referir-se al conjunt de llengües Benué-Congo occidentals i Benué-Congo orientals.
Segons Williamson & Blench 2000, les llengües Benue-Congo es divideixen en un grup occidental (anomenat per altres autors Volta-Níger) i un grup oriental (Benue-Congo pròpiament dit): Benué-Congo occidental o Volta-Níger: Especialment a Nigèria. YEAI (Ioruboide-Edoide-Akoko-Igboide) NOI (Nupoide-Oko-Idomoide) Altres branques nigerovoltaiques independents. Benué-Congo oriental Platoide: Especialment a Nigèria. Anomenades llengües d'altiplà de Nigèria central, o també llengües nigerianes centrals. Bantoide-Cross Llengües del riu Cross, al sud-est de Nigèria, com l'ibibio Llengües bantoides Bantoide Nord: A Camerun i E de Nigèria, especialment els grups mambiloide i dakoide. Bantoide Sud: Pròpies del Sud-est de Nigèria i Oest del Camerun, excepte les llengües bantus que van aconseguir una gran expansió a tota Àfrica meridional.
La branca oriental, sense el bantu i el bantoide ("semi-bantu"), va ser anticipada ja per Westermann (1927) que va assignar a les poques llengües per les quals posseïa dades a una família que va denominar Benue-Cross i incloïa essencialment les de l'altiplà de Nigèria Central i les llengües del riu Cross.
Comparació lèxica Els numerals para diferents llengües Benué-Congo són:
GLOSA PROTO-VOLTA-NÍGER Platoide Bantoide-Cross PROTO-KAINJI PROTO-NIG.CEN. PROTO-JUKUNOIDE PROTO-DAKOIDE PROTO-BANTOIDE PROTO-CROSS '1' *-kp͡a /*-rĩ *dĩ(n)/*ʦun *diŋ *ʣuŋ *moi /*ɗi *-ɗĩ '2' *-βa(ɟi) *rebu *βar *fai *βadi *-βari '3' *-tãi *taːtu *taːt *ʦaːr *tati *-tarĩ '4' *-nai *na(n)si *nasi *ɲɛ *nai *-nai '5' *tõː- /*-coni *tan(do) *ton- *ʦoŋ *cʲan *-tiã(ŋ) '6' *5+1 *5+1 *5+1 *5+1 '7' *5+2 *5+2 *5+2 *5+2 *5+2 '8' *-naːnai *5+3 *5+3 *5+3 *5+3 '9' *5+4 *5+4 *5+4 *5+4 *5+4 '10' *-wo *upʷa/*kupa *-diub/*-wub *-ɗi-ob
Referències
Bibliografia
Joseph Greenberg: The Languages of Africa. Mouton, The Hague and Indiana University Center, Bloomington 1963. Bernd Heine et al: Die Sprachen Afrikas. Buske, Hamburg 1981. John Bendor-Samuel: The Niger-Congo Languages: A Classification and Description of Africa's Largest Language Family. University Press of America, Lanham, New York, London 1989. Williamson, Kay & Blench, Roger (2000) 'Niger-Congo', in Heine, Bernd and Nurse, Derek (eds) African Languages - An Introduction. Cambridge: Cambridge University Press. Blench, Roger et el 2004, The Benue-Congo languages: A proposed internal classification.