miniatura|L'hematita: principal mena de ferro a les mines del Brasil Les menes de ferro són les roques i minerals de les quals es pot extreure, de manera econòmica, ferro metàl·lic. Les menes generalment són riques en òxids de ferro i el seu color varia des de gris fos, groc brillant, porpra fosc a vermell rovellat. el ferro es pot trobar normalment en forma de magnetita, hematita, goethita, limonita o siderita. L'hematita en alguns casos pot contenir fins a un 66% de ferro. El 98% de les menes de ferro es fan servir per produir acer. El ferro és el metall més usat en l'àmbit mundial - l'acer, del qual les menes de ferro són l'ingredient principal, representa gairebé el 95% de tot els metalls que es fan servir cada any.Iron ore pricing emerges from stone age , Financial Times, October 26, 2009
La mineria del ferro implica moure enormes quantitats de mena de ferro i residus durant el procés d'extracció. Els residus provenen de dues fonts, roca mare de la mina que no és mena de ferro, i minerals no desitjats, és a dir, les escòries i impureses (ganga). Els primers són trets de la mina i apilonats, mentre que la ganga se separa durant el procés de reducció (també es pot usar el terme beneficiar, que en la metal·lúrgia, però, té dues accepcions).
La mineria de ferro és un negoci amb un marge econòmic baix, ja que el ferro té un valor econòmic significativament més baix que els metalls bàsics.Iron ore pricing war , Financial Times, October 14, 2009 Necessita una inversió de capital alta i cal una inversió en infraestructures com la de ferrocarril per a transportar la mena de ferro a un port de mar o una altra destinació. Per aquest motiu la mineria de ferro està concentrada en poques empreses.
Fonts El ferro metàl·lic (ferro pur) és pràcticament desconegut en la superfície de la Terra excepte en l'aliatge amb níquel dels meteorits i en xenolits del mant profund de la Terra. Encara que el ferro sigui el quart element més abundant a l'escorça terrestre, un total del 5%, la majoria es troba en forma de silicats o més rarament en forma de carbonats minerals. Les barreres termodinàmiques per separar el ferro pur d'aquests minerals són grans i es necessita molta energia.
Abans de la revolució Industrial la major part del ferro pur s'extreia de la goethita, mentre que en les societats prehistòriques de clima tropical feien servir la laterita com a font de ferro. A partir de la industrialització es va fer servir predominantment els dipòsits miners d'hematita. Amb l'esgotament de l'hematita després de la Segona Guerra Mundial, als Estats Units es va recórrer a minerals menys rics en ferro com la taconita. També sovint es fa servir la magnetita, ja que el seu magnetisme fa que se separi fàcilment dels minerals de la ganga i aconseguir ferro amb poques impureses.
Formacions de ferro en bandes Les formacions de ferro en bandes (BIF) són roques sedimentàries que han patit una metamorfosi posterior, estan compostes predominantment per minerals de ferro i sílice, el mineral de ferro que presenten pot ser la siderita però els utilitzats com a mena contenen els òxids d'hematita o magnetita.Harry Klemic, Harold L. James, and G. Donald Eberlein, (1973) "Iron," in United States Mineral Resources, US Geological Survey, Professional Paper 820, p.298-299. Aquestes formacions de ferro en bandes es coneixen com a taconita. El percentatge de ferro econòmic per la magnetita està al voltant del 25%.
Producció i consum +Estimated iron ore production in million metric tons for 2006 Estat Producció Xina 820 Austràlia 470 Brasil 250 Índia 150 Rússia 105 Ucraïna 73 Estats Units 54 Sud-àfrica 40 Iran 35 http://www.bgs.ac.uk/mineralsuk/commodity/world/home.html Canadà 33 Suècia 24 Veneçuela 20 Kazakhstan 15 Mauritània 11 Altres països 43 Total mundial 1690
Notes
Referències
Enllaços externs
History of the Iron Ore Trade on the Great Lakes "Pioneers of the Cleveland iron trade" by J. S. Jeans 1875 Iron Mines of NY/NJ Iron ore capacity by major world producer Interactive Iron ore pricing feature from the Financial Times
Categoria:Mineria Categoria:Ferro