Cai Lun (; antigament romanitzat com a Ts'ai Lun); nom de cortesia: Jingzhong (); Laiyang, c. 50–62 – Luoyang, 121 dC), va ser un eunuc xinès oficial de la cort de la dinastia Han oriental, considerat també com l'inventor del paper. Eunuc imperial, va millorar la fórmula del paper, convertint-lo en una alternativa al papir i al pergamí, els suports tradicionals per a l'escriptura, gràcies a l'afegit de midó que protegia les fibres vegetals. Alguns crítics afirmen que la seva figura és una llegenda o bé que era el superior d'un taller i no l'autèntic inventor, però la figura de Cai Lun és considerada com una de les més influents de la història. Encara que tradicionalment es considera l'inventor del paper, les formes anteriors de paper existeixen des del , de manera que les contribucions de Cai es limiten a la innovació, més que a la invenció.
Biografia Nascut a Guiyang Commandery (桂阳郡, en el que avui és Leiyang), Cai va arribar a la cort imperial de Luoyang el 75 dC, on va servir com a camarlenc de l'emperador Ming, i després com a , missatger imperial de l'emperador Zhang. Per ajudar Lady Dou a assegurar el seu fill adoptiu com a hereu designat, va interrogar la consort Song i la seva germana, que després es van suïcidar. Quan l'emperador He va pujar al tron l'any 88 dC, Dou va concedir a Cai dues posicions: Zhongchang shi (中常侍, conseller polític de l'emperador que era el càrrec més alt per als eunucs de l'època, i també com , on Cai supervisava la producció d'instruments i armes al Taller del Palau.
Malgrat el cop d'estat reeixit de l'emperador He contra la família Dou l'any 92 dC, en Cai no es va veure afectat per la caiguda del seu antic aliat. La seva posició al Taller del Palau va augmentar d'abast; es va convertir en responsable de la producció d'armes cerimonials, que els informes Hou Hanshu eren d'una artesania exemplar. Tanmateix, la innovació més destacada de Cai va ser l'any 105 dC, quan va millorar substancialment el procés de fabricació de paper amb l'ús d'escorça d'arbre, residus de cànem, draps vells i xarxes de pesca. El seu nou tipus de paper va desplaçar ràpidament les tauletes de bambú utilitzats fins aleshores, i Cai va rebre riquesa i fama a tot l'Imperi.
L'any 110 d.C., Lady Deng, que s'havia convertit en l'emperadriu vídua del jove emperador An, va nomenar a Cai per supervisar la nova edició dels Cinc Clàssics de 100 erudits. Cai va ser recompensat pel seu servei imperial l'any 114 CE; va rebre el títol de marquès i va ser infeuït senyor de Longting, Yangxian (龙亭镇 (洋县), un petit poble. Quan el seu aliat Deng va morir l'any 121 dC, Cai va rebre l'ordre de detenció del Ministeri de Justícia a causa de la seva implicació en la mort de l'àvia de l'emperador, la consort Song. Avergonyit de la seva situació i esperant ser condemnat a mort, aquell any es va suïcidar i va morir a la capital on havia passat gairebé tota la seva vida adulta.
Es considera que les millores de Cai en la fabricació de paper han tingut un impacte enorme en la història de la humanitat, i d'aquells que van crear els quatre grans invents de la Xina: la brúixola, la pólvora, la fabricació de paper i la impressió, Cai és l'únic inventor del qual es coneix el nom. Tot i que a la Xina és venerat en el culte als avantpassats, divinitzat com el déu de la fabricació de paper i apareix en el folklore xinès, és majoritàriament desconegut fora de l'Àsia oriental. La seva ciutat natal a Leiyang continua sent un centre actiu de producció de paper.
Fonts La principal font d'informació sobre Cai Lun són només 300 caràcters al volum 78 del Llibre de Hou Hanshu (; , una història oficial compilada per l'historiador i polític de la dinastia Liu Song Fan Ye. Tsien Tsuen-hsuin, un sinòleg modern, va assenyalar que, tot i que el relat de Fan és el més complet, és problemàtic, ja que va ser escrit gairebé 300 anys després de la mort de Cai. La font principal que va utilitzar Fan va ser el Dongguan Hanji ( del segle II; Història del Han oriental), en què 延笃 és acreditat com l'autor de la biografia de Cai. El breu relat de 70 caràcters de Yan és gairebé contemporani, però només sobreviu en estat reconstruït a partir d'un original perdut.: "蔡倫字敬仲桂陽人為中常侍有才學盡忠重慎每至休沐輒閉門絶賔客曝體田野典作尚方造意用樹皮及敝布魚網作紙〈案一本作倫典尚方作紙用故麻名麻紙木皮名糓紙魚紙名網紙〉元興元年奏上之帝善其能自是莫不用天下咸稱蔡侯紙".: "Cai Lun, Nom de cortesia Jingzhong, nadiu de 桂阳郡, va servir [a la cort] com a 中常侍. Era un home de talent i aprenentatge, lleial i curós. Quan estava fora de servei, normalment es tancava i es negava a veure visitants, però s'exposava a la natura. Quan va ser acusat de l'oficina de Shangfang Ling, va iniciar la idea de fer paper amb escorça d'arbre, draps vells i xarxes de pescar. Va sotmetre el procés a l'emperador el primer any de Yuanxing i va rebre elogis per la seva habilitat. Des d'aquest moment, el paper ha estat en ús i s'anomena universalment el paper de Cai Lun. Una altra font més antiga és una breu menció de l'erudit del segle III Dong Ba, (董巴) que es cita fent referència als èxits de fabricació de paper de Cai a l'enciclopèdia leishu del segle X Taiping Yulan ('Lectures de l'era Taiping').
Llibres d'història posteriors, com Shiwu Jiyuan (事物紀原) de la dinastia Song (; Font composta de matèries i fets), també inclouen Cai i el seu treball en la fabricació de paper. Tanmateix, alguns llibres d'història importants, com els Anals del darrer Han i Zizhi Tongjian (Mirall integral en ajuda de la governança) no esmenten els èxits de Cai en la fabricació de paper. Tot i que les contribucions de Cai al procés de fabricació de paper no s'inclouen al , sí que va fer diverses breus referències a les activitats polítiques de Cai en volums. 49 i 50.Zizhi Tongjian 49, 50 El sinòleg TH Barrett va suggerir que això era perquè «Cai Lun era, després de tot, un eunuc de palau, precisament el tipus de persona vist normalment amb antagonisme pels buròcrates habituals que controlaven l'escriptura de la història oficial (i fins i tot la més no oficial)».
Vida i carrera Naixement i antecedents Cai Lun va néixer a Guiyang Commandery (; l'actual Leiyang, província de Hunan) : ""El nom de cortesia de Cai Lun era Jingzhong, i era de la comandament de Guiyang. a la dinastia Han oriental (25–220 dC). La dinastia Han (桂阳郡) no s'ha de confondre amb el Comtat de Guiyang actual no relacionat amb la ciutat de Guiyang. Es desconeix el seu any exacte de naixement; les estimacions són c. 50, c. 57, i c. 62. El sinòleg Rafe de Crespigny va suggerir que Cai tenia la mateixa edat que Zheng Zhong, un company eunuc, l'any de naixement del qual és també desconegut. A part de néixer a una família pobra, pràcticament no se sap res dels seus primers anys. Guiyang era una comandament del sud, on els xinesos Han havien immigrat durant centenars d'anys per plantar i conrear arròs. Les llegendes suggereixen que hi havia una piscina prop de casa seva, al sud de la qual hi havia un morter de pedra que Cai utilitzaria més tard per a la fabricació de paper.
Primer servei de la cort imperial No se sap com Cai va arribar a estar al servei de la cort imperial a Luoyang (actual Luoyang, província de Henan), que estava lluny del seu lloc de naixement. El informa que va ser contractat per primera vegada durant el final de l'era (58–75) de l'emperador Ming.: ""Va començar a servir al palau al final de l'era Yongping.: Al final del regnat de Yongping, Cai Lun estava treballant a la cort. Es coneixia que el lloc de la moderna comandament de Guiyang tenia diverses mines de ferro en aquell moment, així que l'antic director del Museu del Paper de Tòquio, Kiyofusa Narita, va suggerir que amb l'ajuda d'alguns que estaven a càrrec del ferro foneria, va trobar l'oportunitat d'anar a la capital. Narita va citar el futur nomenament judicial de Cai per supervisar la producció d'armes, especialment espases, com a prova que devia haver après les habilitats per fer-ho abans a la seva vida, probablement a partir de la foneria de ferro. Alternativament, si hi ha alguna veritat en els uns quants contes populars sobre Cai, els seus suposats hàbits d'engany poden haver-lo ajudat a rebre una cita judicial.
Se sap que Cai era un eunuc l'any 75 dC, encara que és possible que fos contractat una mica abans a l'era Yongping; el sinòleg Rafe de Crespigny va suggerir que això va ser a principis dels anys 70. A la dinastia Han, els eunucs eren contractats al servei imperial i eren les úniques persones elegibles per a determinades tasques especialitzades, com ara vetllar per l'harem imperial i la casa imperial; també hi havia algunes promocions disponibles exclusivament per a ells. La posició de Cai probablement era com a enllaç entre el consell privat i l'emperador, i probablement implicava deures semblants a un camarlenc per a la família imperial. Narita assenyala que el paper de Cai significava que hauria tingut moltes oportunitats de conèixer les persones més poderoses de l'Imperi. Al voltant de l'any 80 dC, durant l'era posterior (76–84) sota l'emperador Zhang, Cai va ser ascendit a Xiao Huangmen (; 'Auxiliar de les Portes Grogues').: ""Al principi de l'era Jianchu servia com ".: Durant el periode (76–84), Cai Lun formava part de la Guàrdia Imperial Les posicions, amb un rang salarial de 600 shi o dan, implicaven lliurar i rebre missatges entre els apartaments del palau imperial i la cort exterior.
Taller i intriga del palau Des de l'any 82 dC, Liu Qing, fill de Zhang de la seva concubina Consort Song, havia estat l'hereu designat, assegurat pel favor de l'emperadriu Ma. Tanmateix, la mort de Ma l'any 79 dC va convertir Lady Dou en emperadriu i, amb l'objectiu de desenvolupar el poder de la seva família, va adoptar el príncep Zhao amb la intenció d'instal·lar-lo com a hereu. Com a resultat, quan Song es va emmalaltir l'any 82 i va demanar herbes, Dou la va acusar falsament de planejar utilitzar les herbes per a la bruixeria contra Zhang. Llavors Dou va ordenar a Cai que interrogués la Consort Song i la seva germana, una altra consort imperial, per forçar una confessió; tots dos es van suïcidar. Creient l'acusació de Dou, Zhang va substituir Liu Qing pel príncep Zhao com a hereu.
El príncep Zhao, governant com a emperador He, tenia 10 anys en el seu ascens l'any 88 d.C., per la qual cosa Dou va prendre el control com a emperadriu vídua i es va assegurar la seva autoritat donant diferents càrrecs als seus quatre germans, particularment Dou Xian, que va promoure Cai a Cai.(; Asistent regular) per la seva lleialtat. Cai va servir com a conseller privat de He en qüestions polítiques; Després que l'emperador va prendre el tron, es va convertir en i va participar en decisions estratègiques clau. L'emperador, en arribar al tron, sabent que Cai Lun era un home ple de talent i zel, el va nomenar conseller privat. Aquest càrrec va donar a Cai un salari de 2000 shi, i era el càrrec exclusiu d'eunuc més alt, la qual cosa també el va convertir en un eunuc en cap del palau. Al , Cai es va caracteritzar com, en paraules de De Crespigny, honest, prudent i bon jutge de política.:""Cai Lun era talentós. Va fer servir tot el seu esforç i va tenir cura. Sovint estava disposat a corregir els errors, fins i tot quan ofengués els que tenien el poder. Quan tenia dies de vacances, tancava la seva porta. i no entretenir els convidats, sinó passar temps al camp. Cai també va ser designat (; Prefecte del Taller del Palau o Prefecte dels Mestres de Tècniques ) més tard l'any 88 o 89 d.C.:"""He was later given the additional post of Shangfangling." Mentre estava en aquesta posició només d'eunuc, hauria estat responsable de la producció d'instruments i armes per a ús imperial. El càrrec tenia un salari de 600 shi, tot i que això s'afegeix als 2000 shi del seu lloc continu .