miniatura|Mohiniyattam, dansa tradicional de Kerala. miniatura|Dansa Kathakali. Els malayalikal, també anomenats keralites (singular: malayalee o malayali, en malaiàlam: മലയാളി; plural: malayalikal), són un poble de l'Índia del sud que parla malaiàlam (una de les principals llengües dravídiques), i constitueixen la major part de la població de Kerala. Bona part dels malayalikal són descendents dels primers habitants de l'Índia, els anomenats dravidians (parlants de llengües dravídiques), que van ser impulsats cap al sud entre aproximadament el 2000 i el 1500 aC, quan els aris (parlants de llengües indoàries) van descendir al subcontinent indi.
La identitat d'aquest poble és principalment lingüística; el terme s'ha ampliat modernament per incloure emigrants malayalikal que mantenen certes tradicions, encara que hagin perdut la llengua. Els parlants són en la seva immensa majoria habitants de Kerala o residents en altres llocs, però originaris de Kerala. Segons el cens de l'Índia del 2001 hi havia 30.803.747 parlants de malaiàlam a Kerala (96,7% de la població de l'estat). En total el malaiàlam el parlen uns 36 milions de persones. Informalment són també anomenats mallu o mallus per la dificultat de pronunciar malayalee, però aquest apel·latiu pot resultar ofensiu.
Més de la meitat dels residents de Kerala -inclosa la majoria dels malayalikal- segueixen l'hinduisme, i al voltant d'una quarta part de la població practica l'Islam. Els cristians, que representen gairebé una cinquena part de la població, pertanyen a esglésies ortodoxes i catòliques romanes, així com a diverses denominacions protestants.
Etimologia El malaiàlam, la llengua nativa dels malayalis, té el seu origen en les paraules mala que significa muntanya i alam que significa terra o localitat. Kerala era coneguda habitualment com a Malabar en els cercles de comerç exterior de l'època medieval. Anteriorment, el terme Malabar també s'havia utilitzat per designar Tulu Nadu i Kanyakumari, que es troben contigus a Kerala, a la costa sud-oest de l'Índia, a més de l'estat modern de Kerala. La gent de Malabar era coneguda com a malabars. Fins a l'arribada de la Companyia de les Índies Orientals, el terme Malabar s'utilitzava com a nom general per a Kerala, juntament amb el terme Kerala. Des de l'època de Cosme Indicopleustes (segle VI dC), els mariners àrabs solien anomenar Kerala com a Male. El primer element del nom, però, ja està testimoniat a la Topografia escrita per Cosme Indicopleustes. Això esmenta un empori de pebre anomenat Male, que clarament va donar el seu nom a Malabar (el país de Male). Es creu que el nom Male prové de la paraula dravídica Mala (turó). Al-Biruni (973–1048 CE) és el primer escriptor conegut que anomena aquest país Malabar. Autors com Ibn Khordadbeh i Al-Baladhuri esmenten els ports de Malabar a les seves obres. Els escriptors àrabs havien anomenat aquest lloc Malibar, Manibar, Mulibar i Munibar. Malabar recorda la paraula Malanad que significa la terra dels turons. Segons William Logan, la paraula Malabar prové d'una combinació de la paraula dravídica Mala (turó) i la paraula persa / àrab Barr (país/continent). Per tant, els nadius de la costa de Malabar eren coneguts com a malabaresos o malabaris en els cercles de comerç exterior. Les paraules malayali i malabari són sinònimes entre si. El Skanda Purana esmenta el càrrec eclesiàstic del Thachudaya Kaimal, a qui es coneix com a Manikkam Keralar (el rei robí de Kerala), sinònim de la deïtat del temple Koodalmanikyam.
Distribució geogràfica i població El malaiàlam és una llengua parlada pels nadius del sud-oest de l'Índia (des de Mangalore fins a Kanyakumari) i de les illes de Lakshadweep, al mar d'Aràbia. Segons el cens indi del 2001, hi havia 30.803.747 parlants de malaiàlam a Kerala, que constitueixen el 93,2% del nombre total de parlants de malaiàlam a l'Índia i el 96,7% de la població total de l'estat. N'hi havia 701.673 més (2,1% del nombre total) a Tamil Nadu, 557.705 (1,7%) a Karnataka i 406.358 (1,2%) a Maharashtra. El nombre de parlants de malaiàlam a Lakshadweep és de 51.100, que només representa el 0,15% del nombre total, però que equival aproximadament al 84% de la població de Lakshadweep. En total, els malaiàlams representaven el 3,22% de la població total de l'Índia el 2001. Dels 33.066.392 parlants de malaiàlam a l'Índia el 2001, 33.015.420 parlaven els dialectes estàndard, 19.643 parlaven el dialecte de Yerava i 31.329 parlaven variacions regionals no estàndard com l'Eranadan. http://www.censusindia.gov.in/Census_Data_2001/Census_Data_Online/Language/data_on_language.html , censusindia.net Segons les dades del cens de 1991, el 28,85% de tots els parlants de malaiàlam a l'Índia parlaven una segona llengua i el 19,64% del total coneixia tres o més idiomes. El malaiàlam era la llengua més parlada a l'antic taluk Gudalur (ara taluk Gudalur i Panthalur) del districte de Nilgiris a Tamil Nadu, que representa el 48,8% de la població i era la segona llengua més parlada als taluks Mangalore i Puttur del sud de Canara, amb el 21,2% i el 15,4%, respectivament, segons l'informe del cens. El 25,57% de la població total del districte de Kodagu de Karnataka són malayalis, en els quals els malayalis formen el grup lingüístic més gran de Virajpet Taluk. Al voltant d'un terç dels malayalis del districte de Kodagu parlen el dialecte yerava segons el cens de 2011, que és originari de Kodagu i Wayanad. Al voltant d'un terç de la població del districte de Kanyakumari també són malayalis. Segons el cens de l'Índia del 2011, el districte de Mahé, al Territori de la Unió de Puducherry, tenia una població de 41.816 habitants, predominantment malaiàlis.
Just abans de la independència, Malàisia va atreure molts malayalis. Un gran nombre de malayalis s'han establert a Chennai (Madras), Delhi, Bangalore, Mangalore, Coimbatore, Hyderabad, Mumbai (Bombay), Ahmedabad i Chandigarh. Molts malayalis també han emigrat a l'Orient Mitjà, els Estats Units, el Canadà, Austràlia, Nova Zelanda i Europa. Entre el 2009 i el 2013, hi havia aproximadament 146.000 persones amb ascendència malayali als Estats Units, i s'estima que 40.000 vivien a la zona triestatal de Nova York. El 2006 hi havia 7.093 parlants de malaiàlam a Austràlia. El cens canadenc del 2001 va informar de 7.070 persones que indicaven el malaiàlam com a llengua materna, principalment a la zona metropolitana de Toronto i al sud d'Ontario. El 2010, el Cens de Població de Singapur va informar que hi havia 26.348 malayalis a Singapur. El cens de Nova Zelanda del 2006 va informar de 2.139 parlants.Statistics New Zealand:Language spoken (total responses) for the 1996–2006 censuses (Table 16) , stats.govt.nz 1956 es van informar de 134 llars de parla malaiàlam a Fiji. També hi ha una població malayali considerable a les regions del Golf Pèrsic, especialment a Bahrain, Oman, Qatar, els Emirats Àrabs Units, Kuwait i la regió europea, principalment a Londres. La ciutat de Chennai té la població més alta de malayalis en una àrea metropolitana fora de Kerala, seguida de Bangalore.
A més, s'estima que els ciutadans malayalies a Malàisia eren 229.800 l'any 2020, mentre que la població d'expatriats malayalies era d'aproximadament 2.000. Representen al voltant del 10% del nombre total d'indis a Malàisia. miniatura|Samajam de Kerala, Mysore
Història i cultura Durant l'antiguitat, el poble de l'actual Kerala estava governat per la dinastia Chera de Tamilakam, amb capital a Vanchi.
Els malayalis viuen en una zona històrica coneguda com la costa de Malabar, que durant milers d'anys ha estat un centre important del comerç internacional d'espècies, operant almenys des de l'època romana, amb Ptolemeu documentant-ho al seu mapa del món l'any 150 dC. Per aquesta raó, es va crear una cultura molt diferent entre els malayalis a causa de segles de contacte amb cultures estrangeres a través del comerç d'espècies. L'arribada dels jueus de Cochin, l'auge dels cristians de Sant Tomàs i el creixement de la comunitat musulmana de Mappila, en particular, van ser molt significatius en la configuració de la cultura malayali moderna. Més tard, els cristians llatins portuguesos, els malabars neerlandesos, els mahe francesos i els anglesos britànics, que van arribar després de 1498, van deixar la seva empremta a través del colonialisme i el saqueig dels seus recursos.
El 2017, es va publicar un estudi detallat de l'evolució de la comunitat malayalee de Singapur durant un període de més de 100 anys en forma de llibre: From Kerala to Singapore: Voices of the Singapore Malayalee Community. Es creu que és el primer estudi en profunditat de la presència d'una comunitat malayalee NRI fora de Kerala.
Llengua i literatura miniatura|La paraula Malayāḷalipi (significat: alfabetització malaiàlam) escrita en alfabetització malaiàlam Tot i que és controvertit, l'opinió generalitzada considera que la llengua malaiàlam ve d'un dialecte de la llengua tàmil mitjana primerenca que es parlava a la costa de Malabar, i que va sorgir en gran part a causa del seu aïllament geogràfic de la resta de les zones de parla tàmil. La literatura sangam es pot considerar com l'antic predecessor del malaiàlam. La literatura malaiàlam és d'origen antic i inclou figures com els poetes niranam del segle XIV (Madhava Panikkar, Sankara Panikkar i Rama Panikkar), les obres dels quals marquen l'alba tant de la llengua malaiàlam moderna com de la poesia keralita indígena. Alguns lingüistes afirmen que una inscripció trobada a les coves d'Edakkal, Wayanad, que pertany al (aproximadament 1.800 anys d'antiguitat), és la inscripció més antiga disponible en malàialam, ja que conté dues paraules modernes en malaiàlam, Ee (Això) i Pazhama (Antic), que no es troben en el tàmil literari. Tot i que això ha estat controvertit pels estudiosos que ho consideren un dialecte regional del tàmil antic. L'ús del pronom i l'absència de la terminació tàmil literària són arcaismes del protodravidià més que no pas innovacions úniques del malaiàlam. aH i iH són adjectius demostratius reconstruïts per al protodravidià, ja que mostren variació en la longitud de les vocals. Quan apareixen aïlladament, apareixen com a ā i ī, però quan van seguits d'una consonant inicial, apareixen com a a- i i-, com en Ta. appoẓutu 'aquella vegada'. Te. appuḍu id. i Ta. ippoẓutu 'aquella vegada'. Te.ippuḍu id. Tanmateix, el tàmil modern ha substituït ā i ī per anda i inda, però la majoria de les llengües dravídiques l'han conservat. L'origen del calendari malaiàlam es remunta a l'any 825 dC. En general, s'acorda que les plaques de coure sirianes Quilon del 849/850 dC són la inscripció més antiga disponible escrita en malaiàlam antic. Durant els primers 600 anys del calendari malaiàlam, la literatura consistia principalment en balades orals com ara Vadakkan Pattukal (cançons del nord) al nord de Malabar i Thekkan Pattukal (cançons del sud) al sud de Travancore. Les obres literàries més antigues conegudes en malaiàlam són Ramacharitan i Thirunizhalmala, dos poemes èpics escrits en antic malaiàlam. La literatura malaiàlam ha rebut 6 premis Jnanapith, el segon més alt per a qualsevol llengua dravidiana i el tercer més alt per a qualsevol llengua índia.