Francis Bacon (Londres, 22 de gener del 1561 – Highgate, Londres, 9 d'abril del 1626), va ser un filòsof, estadista, francmaçó i assagista anglès. Va ser ordenat cavaller el 1603, nomenat Baron Verulam el 1618, i nomenat 1r Vescomte de Sant Albans el 1621, títols nobiliaris que es van extingir en morir a l'edat de 65 anys, ja que no va tenir descendents.
Va establir i popularitzà una metodologia inductiva per a la investigació científica.
Francis Bacon és considerat per uns quants analistes com l'iniciador del moviment filosòfic de l'empirisme. Va defensar la possibilitat de coneixement científic basat només en el raonament inductiu i l'observació acurada dels esdeveniments a la natura. El més important, va argumentar que la ciència es podria aconseguir mitjançant l'ús d'un enfocament escèptic i metòdic mitjançant el qual els científics pretenen evitar enganyar-se. Tot i que les seves propostes més específiques sobre aquest mètode, el mètode baconià, no van tenir una influència duradora, la idea general de la importància i possibilitat d'una metodologia escèptica fa de Bacon el pare del mètode científic. Aquest mètode era un nou marc retòric i teòric per a la ciència, els detalls pràctics dels quals segueixen sent fonamentals en els debats sobre ciència i metodologia.
Biografia Primers anys i educació miniatura|Un jove Francis Bacon representat en un quadre de la National Portrait Gallery; la inscripció al voltant del cap de Bacon diu: Si tabula daretur digna animum mallem, en llatí Si algú pogués pintar la seva ment.
miniatura|L'entrada italiana a York House, construïda cap al 1626 a Strand, l'any de la mort de Bacon
Francis Bacon va néixer el 22 de gener de 1561 a York House prop de Strand a Londres, fill de Sir Nicholas Bacon (Lord Keeper of the Great Seal) de la seva segona esposa, Anne (Cooke) Bacon, filla del conegut humanista renaixentista Anthony Cooke. La germana de la seva mare estava casada amb William Cecil, primer baró Burghley, fent l'oncle de Burghley Bacon.
Els biògrafs creuen que Bacon es va educar a casa els seus primers anys a causa d'una mala salut, que el va afectar durant tota la seva vida. Va rebre classes de John Walsall, un graduat d'Oxford amb una forta inclinació pel puritanisme. Va anar al Trinity College de la Universitat de Cambridge el 5 d'abril de 1573 a l'edat de 12 anys, vivint-hi durant tres anys juntament amb el seu germà gran Anthony Bacon (1558–1601) sota la tutela personal de John Whitgift, futur arquebisbe de Canterbury. L'educació de Bacon es va dur a terme en gran part en llatí i seguia el currículum medieval. Va ser a Cambridge on Bacon va conèixer per primera vegada la reina Isabel, que va quedar impressionada pel seu intel·lecte precoç, i estava acostumada a anomenar-lo El jove senyor guardià.
Els seus estudis el van portar a la creença que els mètodes i resultats de la ciència tal com es practicava aleshores eren erronis. La seva reverència per Aristòtil va entrar en conflicte amb el seu rebuig a la filosofia aristotèlica, que li semblava estèril, argumentativa i equivocada en els seus objectius.Crosbie, Christopher. “Francis Bacon and Aristotelian Afterlives,” in A Companion to British Literature, ed. Robert DeMaria Jr., Heesok Chang, and Samantha Zacher, vol. 2. (Oxford: Wiley-Blackwell, 2014), 231–248. https://hcommons.org/deposits/objects/hc:58062/datastreams/CONTENT/content
El 27 de juny de 1576, ell i Anthony van entrar a la societat magistrorum a Gray's Inn. Uns mesos més tard, Francis va marxar a l'estranger amb Sir Amias Paulet, l'ambaixador anglès a París, mentre Anthony continuava els seus estudis a casa seva. L'estat de govern i la societat a França sota Enric III li va oferir una valuosa instrucció política. Durant els tres anys següents va visitar Blois, Poitiers, Tours, Itàlia i Espanya. No hi ha proves que hagi estudiat a la Universitat de Poitiers. Durant els seus viatges, Bacon va estudiar llengua, govern i dret civil mentre realitzava tasques diplomàtiques rutinàries. Almenys una ocasió va lliurar cartes diplomàtiques a Anglaterra per a Walsingham, Burghley, Leicester i per a la reina.Stephen Gaukroger (2001). Francis Bacon and the Transformation of Early-Modern Philosophy. Cambridge University Press, p. 46.
La mort sobtada del seu pare el febrer de 1579 va fer que Bacon tornés a Anglaterra. Sir Nicholas havia dipositat una quantitat considerable de diners per comprar una finca per al seu fill petit, però abans de fer-ho va morir, i Francis es va quedar amb només una cinquena part d'aquests diners. Després d'haver agafat diners en préstec, Bacon es va endeutar. Per mantenir-se, va establir la seva residència en dret a Gray's Inn el 1579, els seus ingressos es van complementar amb una subvenció de la seva mare Lady Anne de la mansió de Marks prop de Romford a Essex, que va generar un lloguer de 46 lliures.
Parlamentari miniatura|Estàtua de Bacon al Gray's Inn a la plaça South de Londres Bacon va declarar que tenia tres objectius: descobrir la veritat, servir el seu país i servir la seva església. Va intentar assolir aquests objectius buscant un lloc de prestigi. El 1580, a través del seu oncle, Lord Burghley, va sol·licitar un lloc a la cort que li permetria seguir una vida d'aprenentatge, però la seva candidatura va fracassar. Durant dos anys va treballar en silenci a Gray's Inn, fins que va ser admès com a advocat exterior el 1582.
La seva carrera parlamentària va començar quan va ser elegit diputat per Bossiney, Cornualla, en unes eleccions parcials el 1581. El 1584 va ocupar el seu escó al Parlament per Melcombe a Dorset, i el 1586 per Taunton. En aquesta època, va començar a escriure sobre la condició dels partits a l'església, així com sobre el tema de la reforma filosòfica en el tracte perdut Temporis Partus Maximus. No obstant això, no va aconseguir una posició que creia que el portaria a l'èxit. Va mostrar signes de simpatia pel puritanisme, assistint als sermons del capellà purità de Gray's Inn i acompanyant la seva mare a l'Església del Temple per escoltar Walter Travers. Això va portar a la publicació del seu primer tractat supervivent, que criticava la supressió per part de l'església anglesa del clergat purità. Al Parlament de 1586, va demanar obertament l'execució de la catòlica Maria, reina d'Escòcia.
Per aquesta època, va tornar a apropar-se al seu poderós oncle per demanar ajuda; aquest moviment va ser seguit pel seu ràpid progrés al bar. Es va convertir en conseller el 1586 i va ser escollit Lector el 1587, donant la seva primera sèrie de conferències a la Quaresma l'any següent. El 1589, va rebre el valuós nomenament de reversió al Clerkship de la Cambra de l'Estrella, encara que no va prendre oficialment el càrrec fins al 1608; la publicació tenia un valor de 1.600 lliures a l'any.
El 1588 es va convertir en diputat de Liverpool i després de Middlesex el 1593. Més tard va seure tres vegades a Ipswich (1597, 1601, 1604) i una a la Universitat de Cambridge (1614).
Es va fer conegut com un reformador de mentalitat liberal, amb ganes de modificar i simplificar la llei. Encara que era amic de la corona, es va oposar als privilegis feudals i als poders dictatorials. Va parlar en contra de la persecució religiosa. Va atacar a la Cambra dels Lords en la seva usurpació dels Money Bills. Va advocar per la unió d'Anglaterra i Escòcia, fet que el va fer una influència significativa cap a la consolidació del Regne Unit; i més tard advocaria per la integració d'Irlanda a la Unió. Uns llaços constitucionals més estrets, creia, aportarien més pau i força a aquests països.
Últims anys del regnat d'Isabel miniatura|Estàtua de Bacon a la Biblioteca del Congrés de Washington, DC Bacon aviat va conèixer Robert Devereux, el segon comte d'Essex, el favorit de la reina Isabel. El 1591 va actuar com a conseller confidencial del comte. El 1592, se li va encarregar d'escriure un tractat en resposta a la polèmica antigovernamental del jesuïta Robert Parson, que va titular Certain Observations Made upon a Libel, identificant Anglaterra amb els ideals de l'Atenes democràtica contra la bel·ligerància d'Espanya. Bacon va ocupar el seu tercer escó parlamentari per Middlesex quan el febrer de 1593 Elizabeth va convocar el Parlament per investigar un complot catòlic romà contra ella. L'oposició de Bacon a un projecte de llei que cobraria el triple de subvencions en la meitat del temps habitual va ofendre a la reina: els opositors el van acusar de buscar popularitat i durant un temps la Cort el va excloure del favor.
Quan l'oficina del fiscal general va quedar vacant l'any 1594, la influència de Lord Essex no va ser suficient per assegurar la posició de Bacon i va ser lliurada a Sir Edward Coke. De la mateixa manera, Bacon no va aconseguir l'oficina menor de Procurador General el 1595, i la reina el va reprimir decididament nomenant Sir Thomas Fleming. Per consolar-lo d'aquestes decepcions, Essex li va regalar una propietat a Twickenham, que Bacon va vendre posteriorment per 1.800 lliures.
El 1597 Bacon es va convertir en el primer conseller de la reina designat, quan la reina Isabel el va reservar com a assessor legal. L'any 1597 també se li va concedir una patent, donant-li preferència al Bar. Malgrat les seves designacions, no va poder guanyar l'estatus i la notorietat dels altres. En un pla per reviure la seva posició, va cortejar sense èxit a la jove vídua rica Lady Elizabeth Hatton. El seu festeig va fracassar després que ella va trencar la seva relació en acceptar el matrimoni amb Sir Edward Coke, una espurna més d'enemistat entre els homes. El 1598 Bacon va ser arrestat per deutes. Després, però, la seva posició als ulls de la reina va millorar. A poc a poc, Bacon es va guanyar la posició d'un dels consells erudits. La seva relació amb la reina va millorar encara més quan va trencar els llaços amb Essexun moviment astut, ja que Essex seria executat per traïció el 1601.
Amb altres, Bacon va ser designat per investigar els càrrecs contra Essex. Alguns seguidors d'Essex van confessar que Essex havia planejat una rebel·lió contra la reina. Posteriorment, Bacon va formar part de l'equip legal encapçalat pel fiscal general Sir Edward Coke al judici per traïció d'Essex. Després de l'execució, la reina va ordenar a Bacon que escrivís el relat oficial del govern del judici, que més tard es va publicar com a DECLARACIÓ de les pràctiques i traïcions intentades i comeses pel difunt Robert Earle d'Essex i els seus còmplices, contra la seva majestat i els seus regnes... després que el primer esborrany de Bacon fos molt editat per la reina i els seus ministres.
Segons el seu secretari personal i capellà, William Rawley, com a jutge Bacon sempre va ser tendre, mirant els exemples amb l'ull de la severitat, però a la persona amb l'ull de la pietat i la compassió. I també que estava lliure de malícia, cap venjança de les ferides, i cap difamador de cap home.
Jaume I arriba al tron alt=Portrait of Sir Francis Bacon|miniatura|Bacon, c. 1618