Colombo (en singalès කොළඹ Kolamba; en tàmil கொழும்பு) és la ciutat més populosa de Sri Lanka i la seua capital comercial. Està situada a la costa occidental de l'illa, prop de Sri Jayawardenepura Kotte, la capital administrativa. Colombo és una ciutat vibrant plena de vida amb una barreja d'arquitectura moderna, edificis colonials i ruïnes. miniatura|esquerra|Colombo El nom «Colombo» és degut als colonitzadors portuguesos el 1505, i es creu que es deriva de la paraula singalesa Kolon thota, que significa «Port sobre el riu Kelani». El gran port natural i la posició estratègica sobre les rutes comercials marines que uneixen l'est i l'oest, en van fer un important centre comercial des de famés de dos mil anys. La ciutat va ser designada capital de l'illa de Sri Lanka, quan aquesta va ser cedida a l'Imperi Britànic el 1815, i va mantenir l'estatut de capital quan la nació es va independitzar el 1948.
L'any 1978, quan les funcions administratives van ser traslladades a Sri Jayawardenepura Kotte, Colombo va ser designada capital comercial de Sri Lanka. Igual que moltes altres ciutats, l'àrea urbana de Colombo s'estén més enllà dels límits administratius, abastant altres nuclis urbans i municipalitats. La zona central de la ciutat allotja la majoria de les oficines corporatives, restaurants i llocs d'oci de Sri Lanka. Entre els llocs famosos de Colombo es troben el parc Galle Face, el Parc Viharamahadevi i el Museu Nacional.
Història Durant més de 2000 anys viatgers i comerciants romans, àrabs i xinesos han visitat Colombo, en el seu trànsit per l'oceà Índic triangulant entre la península Aràbiga, l'Índia i el sud-est asiàtic. El viatger àrab Ibn Battuta, que va visitar l'illa el , es refereix a ella com Kalanpu. Comerciants musulmans àrabs van començar a assentar-se a Colombo durant el sobretot perquè la presència del port els permetia controlar els seus negocis i el comerç entre el regne singalès i el món exterior. En l'actualitat, constituïxen la comunitat musulmana de Sri Lanka.
L'era portuguesa Els exploradors portuguesos liderats per Lourenço de Almeida van arribar per primera vegada a Sri Lanka el 1505. Durant la seva primer visita es va signar un tractat amb el rei de Kotte Parakramabahu VIII (1484-1508) que els autoritzava a comerciar canyella produïda a l'illa, i a establir-se al llarg de les zones costaneres de l'illa, fins i tot a Colombo. El tractat cedia als portuguesos plena autoritat sobre la línia costanera a canvi del compromís d'aquests de protegir la costa contra invasors. També se'ls va permetre establir un lloc de comerç a Colombo. Al cap de poc, no obstant això, els portuguesos van expulsar els habitants musulmans de Colombo i van començar a construir-hi un fort el 1517. Aviat els portuguesos es van adonar que necessitaven comptar amb el control de Sri Lanka per a protegir els seus establiments costaners a l'Índia i, per tant, van començar a manipular als governants del regne Kotte a fi de prendre el control de la zona. miniatura|esquerra|L'herència colonial a Colombo és visible per tota la ciutat, com l'església Wolvendaal, establerta pels holandesos al 1749
Després d'explotar hàbilment les rivalitats dintre de la família reial, van prendre control d'una extensa àrea del regne, per la qual cosa el rei singalès Mayadunne va establir un nou regne a Sitawaka, un domini del regne Kotte. En poc temps Mayadunne annexa gran part de Kotte i obliga els portuguesos a retirar-se a Colombo, que va ser assetjada en repetides ocasions per Mayadunne i més tard pels reis de Sitawaka, la qual cosa obliga els portuguesos a buscar reforços de la seva base principal a Goa, a l'Índia. Tot i això, després de la caiguda del regne el 1593, els portuguesos assoleixen el control de tota la zona costanera i fan de Colombo la seua capital.
Etapa holandesa miniatura|esquerra|La VOC (Verenigde Oostindische Compagnie) logotip de la Companyia Holandesa de les Índies Orientals a les portes de l'església Wolvendaal. L'any 1638 els holandesos van signar un tractat amb el rei Rajasinha II de Kandy, mitjançant el qual garantien l'ajuda al rei en la seva guerra contra els portuguesos a canvi del monopoli comercial de les principals mercaderies de l'illa. Inicialment els portuguesos van resistir l'embat holandès i dels kandyans, però a poc a poc a partir de 1639 van ser derrotats en les seves fortaleses. Els holandesos van capturar Colombo el 1656 després d'un setge èpic, al final del qual solament 93 portuguesos van sortir vius del fort. Si bé inicialment els holandesos anaven a retornar la zona capturada al rei singalès, després es van negar a procedir d'aquesta forma i van prendre control de les terres de cultiu de canyella, les més productives de l'illa incloent Colombo, la qual es converteix en capital de les províncies marítimes holandeses sota el control de la Companyia Holandesa de les Índies Orientals fins a 1796.
L'era britànica miniatura|L'antic parlament de Colombo. Els anglesos capturen Colombo el 1796 i la converteixen en un lloc d'avançada militar fins que els és cedit el regne de Kandy el 1815. Llavors transformen Colombo en la capital de la colònia de Ceilan que acaben de crear. A diferència dels portuguesos i holandesos, que havien utilitzat Colombo principalment com un fort militar, els britànics van començar a construir cases i altres estructures civils entorn de la fortalesa, donant lloc a l'actual ciutat de Colombo. Al principi, van nomenar a càrrec de l'administració de la ciutat a un «col·lector». John MacDowell del Servei de Madras va ser el primer a ocupar aquest càrrec. Després, el 1833, l'Agent del govern de la província occidental va ser encarregat de l'administració de la ciutat.
Els segles de domini colonial havien significat una disminució de la participació dels habitants locals en l'administració de Colombo, per això el 1865 els britànics van establir un Consell Municipal com un mitjà d'entrenar i formar a la població local per al seu autogovern. El Consell Legislatiu de Ceilan va crear el Consell Municipal de Colombo el 1865 i el Consell es va reunir per primera vegada el 16 de gener de 1866. En aquest moment, la població de la regió era d'uns 80.000 habitants.
El 5 d'abril de 1942, bombarders japonesos van atacar una base aèria britànica a la ciutat, destruint el 50% de la força aèria enemiga de la colònia. Aquestes operacions formaven part de la incursió japonesa de l'Oceà Índic de 1942. Afortunadament, l'atac es va limitar a les bases militars, i les instal·lacions portuàries van ser respectades.
Mentre els britànics van tenir el control de Colombo, van ser responsables de gran part de la planificació de l'actual ciutat. En algunes parts de la ciutat, encara són visibles elements d'infraestructura tals com tramvies i empedrats de carrers de granit que van ser col·locats en aquesta època.
Després de la Independència miniatura|Monument dedicat a la memòria de la independència de Colombo. L'era colonial va acabar pacíficament el 1948, quan Ceilan va obtenir la independència de Gran Bretanya. A causa del gran impacte que això va causar en els habitants de la ciutat i el país en el seu conjunt, es van produir una sèrie de canvis dràstics al final del període colonial. No obstant això, l'era colonial va deixar els seus rastres en l'establiment d'una nova cultura, marcada per canvis en les lleis i costums, estils de roba, religions i els noms propis. Aquests canvis culturals van ser seguits per l'enfortiment de l'economia de l'illa. Encara avui, les influències portuguesa, holandesa i britànica són clarament visibles en l'arquitectura de Colombo, els noms, la roba, el menjar, l'idioma i els usos i costums.
Alguns edificis provinents dels tres períodes colonials romanen dempeus com records del passat de Colombo. La ciutat i els seus habitants presenten una interessant barreja d'estils i modes europees entremesclades amb costums locals. Colombo és, de bon tros, més moderna que la majoria de les ciutats dels països veïns i és una important metròpoli d'Orient.
Històricament, Colombo es referia als voltants del Fort i el Mercat de Pettah que és famós per la varietat de productes disponibles, i per la torre del rellotge Khan, una fita local. Actualment, correspon a l'àrea compresa sota el control de Consell Municipal de Colombo. Encara que més sovint, el nom s'utilitza per a referir-se a l'aglomeració urbana coneguda com a Gran Colombo, que abasta diversos consells municipals inclosos Kotte, Dehiwela i Colombo. Encara que Colombo va perdre l'estatut de capital de Sri Lanka en el decenni de 1980, era sempre i encara és el centre comercial de l'illa. Malgrat que la nova capital oficial de Sri Lanka va ser desplaçada a la veïna Sri Jayawardanapura Kotte, la majoria dels països encara mantenen les missions diplomàtiques a Colombo.
A pesar que el Tsunami de desembre de 2004 va afectar platges al sud de Colombo, la ciutat no va sofrir grans destrosses. No obstant això, milers de desplaçats arribaren a la ciutat poc després.
El diumenge de Pasqua del 2019 Colombo va patir una cadena d'atemptats en hotels i esglésies que va deixar un balanç provisional de 290 morts i més de 500 ferits.
Geografia La geografia de Colombo és diversa, es destaquen els nombrosos canals que la travessen, i el llac Beira de 65 hectàrees que és al cor de la ciutat. El llac és un dels elements més característics de Colombo, i va ser utilitzat durant segles pels colons com a element defensiu de la ciutat. Avui és una atracció turística, acull regates i esdeveniments teatrals en les seves ribes.
El nord i la frontera nord-oriental de la ciutat de Colombo són formats pel riu Kelani, que desemboca al mar en una part de la ciutat coneguda com la Modera (mōdara en singalès), que significa delta del riu. Durant el tsunami del 2004 la ciutat de Colombo no va sofrir grans danys, a diferència d'algunes de les zones costaneres de l'illa, les poblacions de la qual van quedar desolades. miniatura|Vista aèria de Colombo.
Clima El clima de Colombo és temperat la majoria de l'any. De març a abril la temperatura mitjana és de prop de 31 °C com a màxim. L'únic canvi cíclic important del clima de Colombo es produïx durant la temporada de monsó, de maig a agost i d'octubre a gener. Durant aquesta època de l'any es registren fortes pluges. La temperatura diürna de la ciutat no presenta excessives diferències amb la nocturna, encara que aquesta és més marcada en els mesos més secs de l'hivern, on les temperatures mitjanes mínimes són de 22 °C. La mitjana de precipitació anual a la ciutat està al voltant de 2400 mm.
Mes Gen Feb Mar Abr Mai Jun Jul Ago Sep Oct Nov Des Any Temperatura mitjana °C 27 27 28 28 28 28 28 28 28 27 27 27 27 Precipitació total cm 8 6 11 25 33 19 12 9 15 35 30 15 223
Demografia miniatura|Vista de Colombo, amb el llac Beira, el temple Seema Malakaya i l'illa Gallery. Colombo és una ciutat que allotja nombroses ètnies i cultures, entre les més rellevants destaquen els singalesos, els musulmans de Sri Lanka i dels tàmils. A la ciutat també conviuen petites comunitats d'origen xinès, portuguès, holandès, malai i indi, i també nombrosos europeus. Colombo és la ciutat més poblada a Sri Lanka, amb 642.163 habitants dintre del límit urbà. Segons el cens de 2001, la demografia urbana de Colombo per l'origen ètnic és el següent.
+NºÈtniaPoblació% Total1Singalesos 265.65741,362Tamils de Sri Lanka185.67228,913Musulmans de Sri Lanka153.29923,874Tamils indis13.9682,175Malais11.1491,736Burghers5.2730,827Sri Lanka Chetty7400,118Bharatha4710,079Altres5.9340,9610Total642.163100
Govern i política