miniatura|Platja de la Samoa nord-americana Les illes Samoa són un arxipèlag de l'oceà Pacífic sud. Formen part de la Polinèsia i són considerades el seu centre cultural. La població de les illes Samoa és d'aproximadament 250.000 habitants. Els habitants tenen en comú la llengua samoana, una cultura coneguda com a fa'a Samoa i una forma de govern indígena anomenada fa'amatai. Els samoans són una de les poblacions polinèsies més grans del món i la majoria són d'ascendència exclusivament samoana.
L'evidència més antiga coneguda d'activitat humana a les illes Samoa data aproximadament de l'any 1050 aC. Prové d'un jaciment lapita al moll de Mulifanua, a l'illa d'Upolu. El 1768, les illes orientals van ser visitades per l'explorador francès Bougainville, que les va anomenar Illes Navegants. Aquest nom va ser utilitzat pels missioners fins aproximadament el 1845, i en els despatxos oficials europeus fins aproximadament el 1870.
Políticament, les illes Samoa estan dividides en dues jurisdiccions:
Estat de Samoa, abans Samoa occidental i Samoa alemanya. Samoa nord-americana, territori dels Estats Units.
Van ser anomenades illes dels Navegants, nom donat pel francès Louis Antoine de Bougainville, el 1768 (Îles des Navigateurs). Abans, el 1722, el neerlandès Jakob Roggeveen havia descobert l'apartat atol Rose.
Les rivalitats internacionals entre les potències colonitzadores van acabar amb un tractat, el 1899, en el qual Alemanya i els Estats Units es dividien l'arxipèlag de Samoa.Ryden, George Herbert. The Foreign Policy of the United States in Relation to Samoa. New York: Octagon Books, 1975. (Reprint by special arrangement with Yale University Press. Originally published at New Haven: Yale University Press, 1928), p. 574. The Tripartite Convention (United States, Germany, Great Britain) was signed at Washington on December 2, 1899, with ratifications exchanged on February 16, 1900. Els nord-americans van ocupar les illes orientals, i els alemanys les illes occidentals. La Samoa alemanya va passar després a ser un protectorat neozelandès, Nova Zelanda va començar a ocupar les illes occidentals durant la Primera Guerra Mundial, mentre encara eren una colònia alemanya, i va continuar com a força d'ocupació fins al 1920. Després, des del 1920 fins a la independència de Samoa el 1962, amb el nom de Samoa occidental (en samoà, Samoa i Sisifo).
Nova Zelanda va governar les illes d'aquest grup sota un Mandat de Classe C de la Societat de Nacions del 1920 al 1946,date of ratification by the League of Nations was 10 January 1920; Class C mandates were designed for populations considered incapable of self-government i com a Territori Fiduciari de les Nacions Unides del 1946 al 1962. La força que finalment va conduir a la independència política de les illes occidentals el 1962 va ser el moviment independentista Mau, que va guanyar popularitat a tota la zona. Les illes orientals continuen sent un territori polític dels Estats Units.
El 1997, va canviar el nom a Estat Independent de Samoa (Malo Saoloto Tutoatasi o Samoa) com a mostra de rebuig de la divisió.
Referències
Samoa