Age of Empires (coneguda també per les sigles AOE) és una sèrie de videojocs d'estratègia en temps real per a ordinadors personals, desenvolupada per Ensemble Studios i publicada per Microsoft Game Studios. El primer títol, Age of Empires, sortí a la venda el 1997; des de llavors, s'han llançat altres tres títols i sis expansions més. Tots tenen dues formes principals de joc (mapa aleatori i campanya) i tracten sobre esdeveniments històrics diferents, a excepció del Mythology.
Els dos primers títols, Age of Empires i Age of Empires: The Rise of Rome, se centren en els esdeveniments ocorreguts a Europa i Àsia des de l'Edat de Pedra fins a l'Edat clàssica, mentre s'explora la formació i expansió de l'Imperi Romà, mentre que, Age of Empires II: The Age of Kings i l'expansió del mateix Age of Empires II: The Conquerors, se centren en el període que va des de l'edat mitjana fins a la conquesta de Mèxic. Age of Empires III i la seva expansió, Age of Empires III: The WarChiefs, s'ambienten en l'època premoderna, a través de la colonització europea d'Amèrica i la segona expansió, Age of Empires III: The Asian Dynasties, de diverses nacions d'Àsia. Un joc derivat, Age of Mythology, llançat entre The Conquerors i Age of Empires III, se centra en el període original del primer Age of Empires, versant sobre les mitologies grega, nòrdica, egípcia i atlanta. L'edició més recent, Age of Empires Online, pren un enfocament diferent: és un videojoc multijugador massiu en línia i gratuït basat en la plataforma Games for Windows Live.
La sèrie Age of Empires ha estat un èxit comercial, ja que ha venut més de 20 milions de còpies. A més, els jocs d'Ensemble Studios compten amb una gran reputació en el gènere. Ensemble va col·laborar amb Big Huge Games en el desenvolupament de The Asian Dynasties. Les crítiques atribueixen gran part de l'èxit dAge of Empires al seu enfocament històric i la jugabilitat. La màquina usa la mateixa intel·ligència artificial que els jugadors, així, el joc lluita sense avantatges o "trampes", fet que no succeeix en altres jocs d'estratègia.
Elements comuns en els jocs miniatura|Exemple d'un minimapa que apareix a la partida de diversos videojocs dAge of Empires. Els jocs dAge of Empires pertanyen al gènere d'estratègia en temps real, amb excepció del títol Age of Empires: The Age of Kings per a Nintendo DS, el qual és d'estratègia per torns. Així mateix, permeten dos modes de joc: ja sigui mapa aleatori o campanya. En el primer, descrit pel dissenyador Greg Street com una "signatura" de la sèrie, el jugador selecciona una civilització per jugar en un mapa creat a l'atzar. Hi ha una variant de la versió dels mapes aleatoris anomenada "combat total", on els jugadors comencen amb una gran quantitat de recursos i lluiten fins que només sobrevisqui un d'ells. En canvi, una campanya, és una sèrie de missions interconnectades amb una trama específica. La majoria dels jocs dAge of Empires posseeix diverses campanyes, a excepció dAge of Mythology, que només en té una.
Igualment, presenta partides multijugador, a través d'una connexió LAN o mòdem. Fins i tot, Age of Empires II: The Age of Kings, amb les seves expansions, incorporava la possibilitat de jugar partides multijugador en línia en Microsoft Gaming Zone (Zone), fins a la suspensió del servei el 19 de juny de 2006. De manera similar, Ensemble Studios Online oferia partides en línia per Age of Mythology i Age of Empires III, de forma semblant al Microsoft Zone i al Battle.net de Blizzard Entertainment.
Les missions històriques comporten una anàlisi històrica, sense enfocar-se en el desenvolupament dels esdeveniments reals. Per exemple, l'Alemanya presentada en l'edat premoderna dAge of Empires III es va caracteritzar per ser una societat protestant, però el disseny de les capelles alemanyes era similar al de les esglésies católiques. No obstant això, en WarChiefs el desenvolupament i el disseny era meticulós pel que fa a les tribus natives americanes, a causa de l'assistència rebuda per historiadors experimentats. És destacable esmentar que Age of Empires conté figures i unitats històriques que són relativament ben conegudes, incloent en general a diverses unitats d'altres civilitzacions (de vegades exòtiques) per fer que la interactivitat de cada joc sigui encara més interessant.
Jocs Cada un dels títols principals se centra en diferents esdeveniments cronològics de la història. D'aquesta manera, Age of Empires segueix els esdeveniments de l'edat de Pedra i del període clàssic (principalment, centrant-se en l'època d'apogeu, és a dir, de màxima esplendor, de civilitzacions com: la grega, índia, mesopotàmica o la xinesa, entre altres), desenvolupant la seva interactivitat a Europa i Àsia. La seva expansió, The Rise of Rome, continua amb la formació i expansió de l'Imperi Romà, mentre que The Age of Kings i el seu derivat per a Nintendo DS segueixen a Europa i Àsia durant el seu desenvolupament en l'edat mitjana i en els principis del Renaixement. En l'expansió The Conquerors es repeteix el mateix període tot i que, a diferència dels anteriors, en aquesta s'inclouen escenaris de la conquesta de Mèxic (com Tenochtitlán, la capital asteca), a més de l'expansió territorial dels maies i asteques (també anomenats mexicas) per tota Mesoamèrica. Age of Empires III i la seva primera expansió, The Warchiefs, tenen lloc durant la colonització d'Amèrica per part d'Europa, la innovació científica, acadèmica, social i cultural de la Revolució industrial i els principis de l'època Contemporània. La seva segona expansió, The Asian Dynasties, segueix el creixement de l'Índia, Xina i Japó durant el mateix període. Finalment, Age of Mythology (un joc desenvolupat pels creadors dAge of Empires) i el seu paquet d'expansió, The Titans, se situen en el període clàssic, però amb un enfocament mitològic, amb l'aparició de déus (Zeus, Hades, Posidó…), bèsties mítiques (ciclops, minotaures, hidres), poders divins (terratrèmols, tornados, pluja de llamps) i llocs ficticis (Infern d'Èreb), a més d'herois (Aquil·les, Àiax, Teseu…).
Sèrie principal miniatura|Imatge d'una partida dAge of Empires.Age of Empires: El 26 d'octubre de 1996 es va llançar Age of Empires. Fou el primer joc de la saga a ser llançat, així com el primer joc d'Ensemble Studios. Va ser un dels dos primers jocs d'estratègia en temps real basat en fets històrics, i utilitza el motor gràfic Genie Engine; GameSpot va descriure el joc com una barreja de Civilization i Warcraft i que a vegades el disseny resulta confús per a l'usuari. El joc li dona al jugador l'opció d'escollir entre dotze civilitzacions diferents, el desenvolupament abasta des de l'edat de Pedra fins a l'edat de Ferro. L'expansió del joc, The Rise of Rome, llançat per Microsoft el 31 d'octubre de 1998, introdueix nous recursos i civilitzacions, així com la incorporació de l'Imperi Romà. Tot i que els dos jocs van tenir molts errors de programari, normalment les reparacions corresponents van aconseguir resoldre molts dels problemes presentats. Computer and Video Games va elogiar el joc tant en les seves opcions d'un sol jugador com per a diversos. Al seu torn, el 1998 l'Academy of Interactive Arts & Sciences el va nomenar com "el millor joc d'estratègia per ordinador de l'any". Durant diversos anys, el joc va romandre en els primers llocs del rànquing de vendes, amb més de tres milions d'unitats venudes fins a l'any 2000. Tot i que The Rise of Rome no va aconseguir ser tant popular després del seu llançament, va aconseguir vendre un milió d'unitats el 2000, i aconseguí una qualificació del 80% a Gamerankings.
miniatura|Imatge d'una partida dAge of Empires II.Age of Empires II: Va aparèixer el 30 de setembre de 1999 i utilitza el mateix motor gràfic i la interactivitat del seu antecessor. La seva trama es desenvolupa a l'edat mitjana, i abasta des de l'edat Fosca fins a l'edat Imperial. El joc permet als jugadors triar una de les tretze civilitzacions disponibles d'Europa, Àsia i Orient mitjà. Microsoft va publicar l'expansió, The Conquerors, el 24 d'agost de 2000. Una de les principals innovacions va ser la d'afegir noves unitats i civilitzacions, incloent dos mesoamericanes (els maies i els asteques). L'expansió va introduir també el concepte de tecnologies disponibles per a certes civilitzacions. Després del seu llançament, The Age of Kings va gaudir d'un principal èxit de crítica que els dos jocs anteriors, GameRankings i Metacritic li van concedir un 92% de puntuació. Microsoft va vendre més de dos milions de còpies i va rebre diversos premis per la seva creació. No obstant això, no va obtenir una acollida similar amb l'expansió, The Conquerors. The Age of Kings i The Conquerors van obtenir la distinció de "Premi del joc d'estratègia de l'any" del 2000 i 2001 per part de l'Acadèmia d'Arts i Ciències interactives.
miniatura|Imatge d'una partida dAge of Empires III.Age of Empires III: Llançat el 18 d'octubre de 2005, va ser creat basant-se en una versió millorada del motor dAge of Mythology i amb diverses modificacions en els gràfics com a resultat d'una combinació amb el motor del sistema Havok, de Middleware. El joc es basa en successos més contemporanis, se situa entre 1421 i 1850 i els jugadors poden escollir una de les vuit civilitzacions europees disponibles (Espanya, França, Alemanya, Portugal, Rússia, Regne Unit, l'Imperi Otomà i Holanda). A més, incorpora grans metròpolis, tret no existent en els anteriors. Ensemble Studios les va descriure com "un important sistema de suport als esforços per al Nou Món". Aquestes metròpolis proporcionen recursos, armament, tropes i treball al jugador, aspectes que poden ser usats en diverses partides i, al seu torn, millorats en cada batalla. La primera expansió per a Age of Empires III, The WarChiefs, es va distribuir el 17 d'octubre de 2006; tot i que la major part de les seves millores consistiren en detalls menors, es van introduir tres noves civilitzacions de pobles indígenes d'Amèrica. La millora més notable va ser la incorporació d'un cap guerrer en cada civilització. La segona expansió, The Asian Dynasties, es va llançar el 23 d'octubre de 2007, produïda per Ensemble Studios juntament amb Big Huge Games, amb Brian Reynolds i Bruce Shelley com a caps d'equip. El joc expandí l'univers dAge of Empires III al territori asiàtic, amb la incorporació tres noves civilitzacions. El llançament dAge of Empires III va rebre crítiques tant positives com negatives; Game Revolution el va descriure com "un munt de diversió en un context històric", mentre que GameZone va afirmar que "és un dels jocs més ben acabats, fins i tot en el segment dels jocs RTS, que hi ha ara al mercat. Se'n van vendre més de dos milions de còpies i va guanyar el premi de GameSpy al "millor joc d'estratègia de l'any". The WarChiefs no igualà l'èxit del seu antecessor, ja que va treure una qualificació menor a GameRankings. De manera similar, a Metacritic, The Asian Dynasties va rebre una puntuació del 80%. Amb la mateixa qualificació es va mantenir la modificació del joc Age of Empires III, anomenat Age of Empires III: The Napoleonic Era on el jugador té set noves civilitzacions.
Diverses edicions especials dAge of Empires III inclouen artbooks. L'última pàgina d'aquests llibrets consisteixen en una representació artística de la sèrie, els nombres romans estan en un panell de l'I al V, cosa que donava a entendre que sortirien al mercat les edicions dAge of Empires IV i dAge of Empires V.