Star Wars Episode I: The Phantom Menace (Guerra de les galàxies episodi I: L'amenaça fantasma) és una pel·lícula de ciència-ficció de l'any 1999 dirigida i escrita per George Lucas. És la quarta entrega de la saga La guerra de les galàxies i la primera en ordre cronològic. El film es va estrenar 22 anys després de l'estrena dUna nova esperança.
La trama descriu la història del mestre jedi Qui-Gon Jinn i del seu aprenent Obi-Wan Kenobi, que escorten i protegeixen la reina Amidala des del seu planeta Naboo fins a Coruscant amb l'esperança de trobar una sortida pacífica a un conflicte comercial interplanetari a gran escala. També tracta del jove Anakin Skywalker abans de convertir-se en jedi, el qual és presentat com un esclau amb un potencial de la Força excepcionalment fort.
Lucas va començar la producció de la pel·lícula després d'arribar a la conclusió que la tecnologia dels efectes especials havia avançat prou per fer la quarta entrega de la saga. El rodatge va començar el 26 de juny de 1997 a diferents llocs, entre els quals, un cop més, l'estepa tunisiana. Els efectes especials inclouen un gran nombre d'escenes generades per ordinador; alguns dels personatges i paisatges són creats completament amb aquesta tecnologia.
La pel·lícula va ser estrenada als cinemes el 19 de maig de 1999, setze anys després de l'anterior, El retorn del jedi, del 1983. L'estrena va ser molt aclamada i va rebre una gran cobertura tant pel que fa als mitjans de comunicació com pel gran nombre de fans que l'havien esperat durant tots aquests anys.
És l'única pel·lícula de la saga que encara no ha estat doblada al català.
Argument
La Federació de Comerç ha imposat nous i elevats imposts sobre les rutes comercials a la galàxia i, en resistir-s'hi els habitants del planeta Naboo, s'ha iniciat un bloqueig comercial que amenaça de convertir-se en ocupació militar. El canceller suprem de la República Galàctica, Valorum, envia a dos ambaixadors jedi al centre de la Federació on el virrei Nate Gunray (líder de la Federació) els espera. En arribar, l'androide TC-14, que els dona la benvinguda, comunica a Gunray que, segons sembla, els ambaixadors són cavallers jedi anomenats Qui-Gon Jinn i Obi-Wan Kenobi, el seu padawan. Gunray es posa molt nerviós perquè sap que el seu bloqueig acabarà quan els jedis els ho exigeixin, però es posa en contacte amb un lord sith, Darth Sidious, que els diu que el que han de fer és acabar amb els jedis.
Gunray ataca amb gas tòxic el recinte on s'estaven Qui-Gon i Obi-Wan, que són amb un grup d'androides de batalla. Els jedis els vencen fàcilment amb llurs espases de llum. Quan escapen, arriben a un bosc del planeta Naboo que és assetjat pels androides de la Federació. Qui-Gon i i Obi-Wan topen amb un gungà anomenat Jar Jar Binks, que els guia cap a la ciutat oculta, Otoh Gungan. S'hi reuneixen amb el seu líder, Nass, que els concedeix una nau per dirigir-se en rescat de la reina Padmé Amidala de Naboo; Jar Jar Binks els acompanya com a guia. En arribar a la ciutat alliberen la seva sobirana i el seu grup.
Tots escapen amb la nau de la reina en direcció al planeta Coruscant, però en sortir del planeta són atacats per flotes de la Federació i la nau és danyada, per la qual cosa han d'aterrar al planeta Tatooine per reparar-la. S'hi dirigeixen cap a un negoci de recanvis atès per Watto, qui posseeix com a esclau un nen anomenat Anakin Skywalker. S'hi fa el primer acostament entre Padmé i Anakin.
En sortir del local esclata una tempesta de sorra, motiu pel qual Anakin ofereix refugi a Qui-Gon, Jar Jar i Padmé a casa seva. Un cop allà, Qui-Gon explica a la mare d'Anakin, Shmi Skywalker, que sent una presència forta de la Força en el nen. Qui-Gon pressent que Anakin podria ser l'elegit de la profecia jedi, que portaria l'equilibri a la força. Anakin els explica que és expert en un joc d'apostes anomenat podracing, i que preparava una nau per participar-hi. Qui-Gon aposta davant Watto que si el nen guanya la carrera, es quedaran amb els recanvis per a la nau i amb la llibertat d'Anakin. Watto accepta, ja que creu que el major rival d'Anakin, Sebulba, el guanyaria.
Ja durant la cursa, Anakin té problemes perquè Sebulba havia trencat un element del seu podracing; no obstant això, se les enginya per estabilitzar la nau i finalment guanya la cursa. Després d'un emotiu comiat entre Shmi i Anakin, tots es dirigeixen cap a la nau de la reina per dirigir-se cap Coruscant, capital de la República. Abans d'arribar a la nau, Qui-Gon és sorprès per l'aprenent de lord sith, Darth Maul, i mantenen una petita lluita amb els sabres. Finalment, Qui-Gon aconsegueix fugir a la nau.
Un cop a Coruscant, Qui-Gon i Obi-Wan es dirigeixen cap al Consell jedi per proposar l'entrenament d'Anakin, el qual és rebutjat. No obstant això, Qui-Gon decideix donar per acabat l'entrenament d'Obi-Wan per així poder entrenar Anakin ell mateix. Alhora, el senador Palpatine convenç Padmé de votar en contra del canceller suprem Valorum, per no prendre mesures respecte a la presa de Naboo. Ella vota a favor, però quan no aconsegueix el seu objectiu decideix dirigir-se cap Naboo amb els jedis.
A Naboo, Padmé es presenta davant del líder dels gungans i pacta una aliança amb ells en contra de la Federació de Comerç. Els gungans, al comandament de Jar Jar Binks, lluiten contra els androides de la Federació a terra; alhora, Padmé i el seu grup capturen al virrei Gunray. D'altra banda, Obi-Wan i Qui-Gon topen novament amb Darth Maul, i comencen a lluitar amb ell. En la baralla, Qui-Gon mor en mans de Darth Maul, que és vençut després per Obi-Wan. En les seves últimes paraules, Qui-Gon demana a Obi-Wan que entreni Anakin.
Finalment, la nau de la Federació que controlava els androides a Naboo és destruïda per Anakin amb ajuda d'una nau espacial. El senador Palpatine és elegit com el nou canceller suprem de la República, i la reina Amidala estableix la pau amb els gungans.
Repartiment
Liam Neeson com a Qui-Gon Jinn: mestre jedi i mentor d'Obi-Wan Kenobi. Quan descobreix Anakin, insta a entrenar-lo per ser un jedi tot i tenir el consell en contra. En un principi, Lucas havia pensat en un actor americà per aquest paper, però en el càsting va canviar d'opinió en veure que Neeson tenia grans habilitats i presència, i el descrigué com «l'actor principal, el qual els altres actors van poder veure que tenia les qualitats que requeria el personatge». Ewan McGregor com a Obi-Wan Kenobi: padawan sota les ordres de Qui-Gon. Té el seu mestre en una alta estima tot i qüestionar-lo a vegades pels seus mètodes. McGregor va ser escollit entre un total de cinquanta actors; tots van ser comparats amb imatges d'Alec Guinness de jove, que havia interpretat Obi-Wan en la trilogia original. McGregor va tenir un entrenador vocal personal per a aprendre a assimilar la seva veu a la de Guinness i va estudiar el seu comportament a l'hora d'actuar, tant en les seves primeres pel·lícules com a les de Star Wars. Natalie Portman com a Reina Padmé Amidala: la jove reina del planeta Naboo de catorze anys, Amidala, espera protegir el seu planeta del setge al qual està sotmès per part de la Federació de Comerç. Prop de dos-centes actrius van fer una audició pel paper; les notes de producció indiquen que «el paper requeria una jove que podria ser creïble com el governant d'aquest planeta però, al mateix temps, vulnerable i oberta». Portman va ser escollida especialment pels seus papers a Léon: The Professional (1994) i Beautiful Girls (1996), que havien impressionat Lucas. però el coordinador d'especialistes Nil Gillard va filmar Park per mostrar com s'imaginava la lluita d'espases. Lucas i McCallum van quedar impressionats en veure Park en acció i van decidir donar-li el paper de Maul. La seva veu va ser considerada massa estrident i per això va ser doblat per Peter Serafinowicz. Anthony Daniels posa veu a C-3PO: androide de protocol construït per Anakin, durant la pel·lícula encara no té una carcassa de metall. R2-D2 quan el coneix diu que està «despullat». Un titellaire vestit amb el mateix color que el fons dona vida al personatge, de similar forma que els titelles del teatre japonès bunraku. El vestit va ser esborrat durant la postproducció i després Daniels s'encarregà de donar-li veu. Kenny Baker com a R2-D2: androide astromecànic, salva la reina Amidala de la fugida de Naboo. Abans de començar la producció de la pel·lícula, els fans van demanar via Internet que Baker tornés a fer el paper del robot, i Lucas va respondre que així seria. Baker va interpretar aquelles escenes on R2 es doblegava cap endavant, cap endarrere i trontollava cap a les bandes. Les altres escenes més complexes foren fetes per ordinador. Silas Carson com a Nute Gunray: virrei de la Federació de Comerç i líder que dirigeix l'atac a Naboo i tracta de forçar la reina Amidala a signar un tractat de legitimar l'ocupació. Carson també va interpretar tres personatges secundaris: el mestre jedi Ki-Adi-Mundi, el senador Lott Dod i un pilot malferit (personatge pel qual va fer l'audició original). Carson va obtenir el paper perquè l'anterior actor es va sentir incòmode en els vestits utilitzats pels personatges de la Federació de Comerç: eren calents, exercien una gran pressió sobre el portador i es tardava prop de quinze minuts per a vestir-se. L'accent tailandès utilitzat pel personatge va ser triat després que Lucas i McCallum havien escoltat diverses llengües per escollir-ne una com a parla dels neimodians. Andy Secombe posa veu a Watto: drapaire de Tattoine que té com a esclaus Anakin i la seva mare. El seu disseny surt de la fusió de diverses idees rebutjades. Hugh Quarshie com capità Panaka: cap de seguretat de la reina Amidala. Quarshie va acceptar el paper perquè considerava que era «un bon pas en la meva carrera» i la producció semblava divertida. Lewis MacLeod posa veu a Sebulba: un agressiu podracer i rival d'Anakin a la cursa. El disseny de Sebulba va ser descrit per Lucas com «una aranya creuada amb un orangutan creuat amb un os mandrós», amb una cara de camell i la roba inspirada en l'armadura medieval. Frank Oz posa veu a Yoda: antic líder del consell jedi. Yoda va ser representat com un titella dissenyat per Nick Dudman, basat en el disseny original de Stuart Freeborn, del qual Oz en controlava la boca; les altres parts eren controlades pels titellaires, que utilitzaven comandaments a distància. Lucas va contractar Oz quan havia acabat la seva última pel·lícula, In & Out. Lucas va declarar que la seva intenció original era que Yoda fos generat per ordinador en totes les escenes, però els assajos no van funcionar prou bé. Finalment, en les versions per a Blu-ray i 3D es va utilitzar una tècnica similar a la de les altres preqüeles. Samuel L. Jackson com a Mace Windu: membre del consell jedi i un dels que s'oposa a l'entrenament d'Anakin. Quan Jackson va expressar el seu interès a participar en La guerra de les galàxies, el director de càstig Robin Gurland li va donar el paper de Windu. Terence Stamp com a canceller suprem Finis Valorum: el que envia Obi-Wan i Qui-Gon a negociar amb el virrei de la Federació de Comerç al començament del film. Lucas el descriu com un «bon home però és assetjat, una mica així com Bill Clinton». Brian Blessed posa veu a Boss Nass: el líder de la tribu gungan que s'alia amb els naboo i derrota la Federació de Comerç. Blessed en un principi va fer l'audició per a Sio Bibble, el governador de Naboo, pel qual va ser considerat «massa fort». La directora de càsting Robin Gurland se li va acostar per Nass, ja que era un personatge «més gran que la vida amb una espècie de valentia». Blessed va descriure Nass com un «heroi poc inclinat a ser-ho» i un paper divertit d'interpretar.