miniatura|Fotografia original del primer vol amb motor de la història, el 17 de desembre de 1903. Als comandaments Orville Wright, a la dreta, el seu germà Willbur. Encara que els treballs que van portar al desenvolupament i èxit del primer avió tripulat els van realitzar de forma simultània uns quants investigadors i inventors, es considera els germans nord-americans Orville (1871-1948) i Wilbur Wright (1867-1912), fabricants de bicicletes que van treballar junts en el desenvolupament de l'aeronàutica, com els inventors del primer avió pràctic que va volar.
El seu primer vol va ser el 17 de desembre de 1903, a Kitty Hawk, a bord del Flyer I i va durar dotze segons. Tres anys més tard farien el primer vol amb un passatger, en el que van recórrer quatre quilòmetres. El 17 de setembre de 1908 l'avió dels germans Wright va tenir un accident en què va morir el tinent T.E. Selfridge sent aquest el primer accident mortal de la història de l'aviació.
Realment la seua gran aportació al vol va ser el control de viratge mitjançant els alerons. Fins llavors els avions existents eren difícils de controlar perquè no s'havia considerat la necessitat d'inclinar les ales per a canviar de direcció.
Un treball metòdic i minuciós va establir les bases per al vol d'aparells més pesants que l'aire. Van arribar a construir el primer túnel aerodinàmic per mesurar la sustentació que produeixen diferents perfils amb distints angles d'atac.
Van fer volar controladament un aeroplà de 350 kg, construït amb els pesants materials de l'època, amb un motor de només 19 cavalls (actualment un ULM semblant, de 200 kg, vola amb 50 cv.). És important recordar que també van haver d'aprendre a pilotar i molt bé, perquè les reproduccions actuals del Flyer I volen amb dificultat en mans d'experts pilots.
Van ser molt famosa la seva cursa per avançar els pioners francesos de l'Aéro-Club de France, com Santos-Dumont, Ernest Archdeacon o Henri Deutsch de la Meurthe, amb els quals va haver-hi una gran rivalitat.
Història miniatura|Planador Wright 1902. miniatura|El primer vol motoritzat dels germans Wright el 17 de desembre de 1903 a Flyer. miniatura|Wright Flyer II a Ohio, 1904. miniatura|Wright Flyer a Fort Myer, Virgínia el 1908.
Els germans Wright eren de Dayton, Ohio, Estats Units, on tenien un taller de bicicletes. Diu la llegenda que aquests modests fabricants de bicicletes, avorrits al seu taller, van inventar l'avió per casualitat, sense ajuda externa. En realitat, els germans eren enginyers dotats. Es van inspirar en pioners de l'aviació, com Otto Lilienthal o Octave Chanute, per dissenyar el Flyer després de cinc anys d'experiments (estels, planadors, túnel de vent), investigacions i vols de prova.
En conjunció amb Octave Chanute, van crear, l'any 1899, un planador de tipus cel·lular a escala reduïda (Biplà atirantat) i, una innovació important, equipat amb un control de la deformació de l'ala. Aquest planador es prova en vol com un estel, «pilotat» des de terra. Des del principi, i seguint les recomanacions d'Octave Chanute, els germans Wright van comprendre la importància i la necessitat de l'experimentació i el control del control de la màquina.
Primers planadors de 1900 i 1901 L'any 1900, van produir un planador més gran (envergadura de ), capaç de portar un pilot. Aquest planador, que tenia una superfície de control de pas col·locada a la part davantera, es va provar per primera vegada com a estel i després va volar per primera vegada el 20 octubre de 1900. Aquestes proves de vol en planeig van comportar modificacions: per a més sustentació, es va augmentar l'envergadura a . Per quantificar els efectes de l'envergadura i el perfil sobre la sustentació de l'ala, van construir un petit túnel de vent al seu taller l'any 1901.
Wright 1902 planador, la invenció del pilotatge de tres eixos Els vols de 1901 van mostrar la necessitat d'augmentar encara més l'envergadura (portant-la a ) i d'instal·lar un timó, situat a la part posterior, per controlar la trajectòria. Gràcies a aquesta modificació que va convertir la seva vela en la primera màquina voladora controlada pels tres eixos,"The birth of flight control: An engineering analysis of the Wright brothers' 1902 glider", The Aeronautical Journal desembre 2003 van aconseguir el 1902 controlar la trajectòria de vol de la seva vela, i van realitzar uns set-cents vols de planeig, amb una longitud de 150 a 200 metres. Encara que poques vegades s'emfatitza, el sistema de control d'aquest planador en realitat representa el gran avanç dels germans Wright en els primers temps de l'aviació."Si cal citar els germans Wright com els inventors de l'avió basant-se en haver resolt tots els problemes fonamentals del vol mecànic, no cal mirar més enllà del planador de 1902... el que era innovador del Flyer (1903) estava present en el planador anterior de 1902..."JAKAB, P.L. Visions of a Flying Machine, The Wright Brothers and the Process of Invention, 1990, Smithsonian Institution Press.
Qui va inventar l'avió? Es diu que Gustav Weißkopf (també conegut com a Gustave Whitehead), un enginyer bavarès que va emigrar als Estats Units, va fer el primer vol motoritzat el 14 d'agost de 1901 a Bridgeport, Connecticut, Estats Units. Tanmateix, segons la revista Scientific American, no hi ha proves establertes de vol motoritzat i controlat.
A més, el terme Avion va ser afegit a la llengua francesa per iniciativa del govern francès, amb l'objectiu d'honorar el treball de Clément Ader, pioner de l'aviació. De fet, entre els anys 1892 i 1897, Ader va dissenyar uns quants prototips per encàrrec de l'exèrcit francès, que va resultar ser el primer avió motoritzat i orientable del món capaç de volar després de l'enlairament sense assistència externa.
Flyer Capaços de dissenyar, construir i pilotar una màquina que vola, els germans Wright van abordar llavors el problema de la propulsió i van construir el seu propi motor i hèlixs al seu taller. Provaran el seu avió, anomenat Flyer, a Kitty Hawk, Carolina del Nord. Després d'un primer intent infructuós de Wilbur, el 14 de desembre de 1903, van fer els seus primers vols motoritzats (en línia recta) el 17 de desembre de 1903. Ferdinand Ferber, conscient de la «gran notícia» va escriure als germans Wright que ell era el comprador d'una de les seves màquines. Li van dir, molt sincerament, que encara no estava a punt. Els Wright van fer només 4 vols en línia recta amb aquest Flyer, a nivell del terra, amb una màquina aparentment més inestable en el pas que el seu planador de 1902.Culick, AIAA report El 14 desembre, el primer intent de vol va acabar al cap de amb un aterratge fort. Després de les reparacions, els Wright van fer quatre vols de 30 a el 17 desembre, tots acabant amb una pèrdua de control del pas seguida d'un aterratge forçat. « Orville també va trobar una profunditat ultrasensible, l'avió aixecant-se i llançant-se boig a la duna, tocant el terra... amb un soroll sord».
Flyer II L'any següent, amb un nou avió amb un pilotatge igual de difícil, el Flyer II, van aconseguir fer girs. El 20 setembre 1904, Orville Wright va realitzar el primer vol en circuit tancat de la història.
El Flyer III vola... secretament Els primers intents no van ser satisfactoris, però després d'uns quants mesos de desenvolupament, va arribar l'èxit: el Flyer III modificat de 1905 vola millor; van dominar millor la tècnica del gir i van completar un vol rècord de . Aleshores finalment van crear el primer avió que vola correctament, són els pilots i van presentar una sol·licitud de patent que cobreix qualsevol màquina voladora controlada pels tres eixos.
Conscients del seu èxit, i convençuts d'haver inventat l'avió, volen protegir els seus drets. Wilbur sobretot vol guanyar diners amb el seu invent."Vull que el negoci es construeixi per obtenir la major quantitat de diners amb el mínim treball. Vendre poques màquines amb un gran benefici, perquè puguem tancar...", va dir Phaedra, How the Wright Brothers Blew It Per evitar ser copiats,Chanute suggereix que participin als Premis d'Aviació, però es neguen: hauríem d'exposar la nostra màquina més o menys, i això podria interferir amb la venda dels nostres secrets", van escriure a un amic el gener de 1906 els germans Wright no van convidar cap testimoni ni periodista a donar fe de la realitat del vol motoritzat controlat. No comuniquen cap plànol ni fotografia.
El 1906 i el 1907, molt segurs de si mateixos, els germans Wright van pensar que estaven cinc anys per davantWilbur va escriure a Chanute a finals de 1906: "...estem convençuts que ningú serà capaç de desenvolupar un flyer pràctic en cinc anys". dels altres pioners més pesats que l'aire i que es podien dedicar exclusivament a la gestió (financera) del seu invent. No es fan més vols, a l'espera de la concessió d'una patent. Aquest desig d'ocultació, mantingut pels germans Wright, farà que molts dubtin, de bona fe, de la realitat dels vols del Flyer; aleshores, els Wright hauran de dur a terme vols de qualificació exigents quan s'apropin als clients per vendre el seu invent.
Flyer model A Amb aquest model de dues places més potent, els germans Wright podran mostrar el seu saber fer.
Revelació de 1908 miniatura|Estàtua en homenatge a Wilbur Wright, a Le Mans, instal·lada a la plaça dels Jacobins fins al 2012 i ara situada al Pont du Greffier prop de la Gare, al llarg de la Sarthe.
Estan en contacte amb l'exèrcit dels EUA. El 1908, Orville Wright va dur a terme manifestacions cada cop més espectaculars al lloc de Fort Myer (Virginia), transportant un passatger en diverses ocasions. Un incident (ruptura de l'hèlix) tindrà una conseqüència tràgica: el 17 de setembre de 1908 el seu avió es va estavellar. El passatger, Thomas Etholen Selfridge, va morir i Orville va resultar greument ferit.
Al mateix temps, s'ha signat un contracte a França amb la Compagnie Générale de Navigation Aerienne de Lazare Weiller per a un acord de llicència sobre el Flyer, subjecte a l'actuació i la formació de tres pilots. Wilbur Wright va portar un «Model A» a França i es va traslladar a Le Mans el 15 de juny. Va fer volar el Flyer el 8 d'agost, a Hunaudières, en presència d'un centenar de persones, després al camp d'Auvours, a Champagné, prop de Le Mans, on l'avió va ser allotjat pels germans Amédée i Léon Bollée.Michel Guy Buaillon, « Wilbur Wright - Les débuts de l'aviation au Mans(1908) », Revue historique et archéologique du Maine, Le Mans, 1998,
L'avenç dels Wright en el camp del pilotatge, especialment en el domini dels girs, es farà evident durant aquests vols. «Els espectadors que havien aguantat la respiració veient Farman fent els seus immensos girs plans van veure Wilbur realitzar vuits ajustats amb una mica de pressió».Les frères Wright, Peter L. Jakab et tom D. Crouch, Icare núm. 147. Aquesta serà una revelació per als francesos que dubtaven fortament de la realitat dels vols de Wright. Paul Tissandier, futur pilot estudiant de Wright, serà el seu passatger el 28 de setembre: «És realment increïble, dirà. Els detractors dels germans WrightCal destacar Gabriel Voisin, que va escriure a "Mes 10.000 cerfs-volants" tot un capítol sobre els germans Wright titulat "Una de les mentides més grans de l'aviació" immediatament canviarien d'opinió si poguessin... com jo ara mateix, volar en aquesta admirable màquina».
Entre els que són testimonis dels vols: Louis Blériot i René Gasnier,Va volar com a passatger amb Wilbur Wright. En un article a l'Aérophile, va descriure el Flyer i el seu maneig - vegeu Wright Model A membres de l'Aéro-Club de France, Paul Cornu i Ponton d'Amécourt, pioners de l'helicòpter. A l'octubre, destacar entre el públic els aviadors Henri Farman, Léon Delagrange, Robert Esnault-Pelterie, René Gasnier. L'aviador Ernest Zens serà el primer passatger francès de Wilbur Wright al camp d'Auvours (15 de setembre de 1908), i Alice Javal la primera passatgera el 9 octubre.
1909, any clau