300px|right|thumb|Les principales families d'América del Sur (quitando'l quechua, aimara y mapudungun). 300px|thumb|Llingües aisllaes (negru), casi-aisllaes (gris escuru) y de clasificación dudosa (gris claru) d'América del Sur. Les llingües autóctones de Suramérica son aquelles que'l so orixe remontar a dómina precolombina. El subcontinente tien una gran diversidá llingüística pero'l númberu de falantes de llingües autóctones ta menguando, envalorándose que podría aportar a una de les rexones lingüísticamente menos diverses del planeta.
Conócense unes 600 llingües autóctones p'América del Sur, Centroamérica y les Antilles (ver Llistáu de llingües indíxenes d'América del Sur), anque la cifra real de llingües esistentes nel pasáu podría ser sustancialmente mayor.
Oríxenes Les llingües autóctones de Suramérica, Centroamérica y les Antilles cubríen totalmente el subcontinente y les Antilles a principios del sieglu XVI. Les estimaciones de población total son bien imprecises, bazcuyando ente diez y venti millones d'habitantes. A principios de 1980 había unos 16 millones de falantes de llingües autóctones, trés cuartes partes de los mesmos vivía en Los Andes centrales.Adelaar, 2004.
El númberu de tribus y grupos étnicos esistentes ye d'alredor de 1500, anque dellos autores suxirieron que podríen llegar a los 2000. Sicasí, nun puede asegurase que cada unu d'esos grupos tuviera una llingua distinta, polo qu'eses cifres de xuru señalen la cota cimera pal númberu de llingües falaes. Pa munchos de los grupos históricos conocíos nun se tien rexistru de la so llingua y munchos d'ellos tán estinguíos na actualidá. Solamente tiense dalgún tipu de rexistru d'unes 550 o 600 llingües, tando unes 180 d'elles totalmente estinguíes na actualidá. En munchos casos, lo fragmentario de los rexistros nun dexa decidir si tratar de llingües distintes o de dialeutos diverxentes anque mutuamente intelixibles d'una mesma llingua.
Rellaciones con Norteamérica y Mesoamérica Yá que los indíxenes d'América del Sur proceden históricamente d'América del Norte, el problema del orixe implica buscar parentescos xenéticos y llingüísticos colos grupos indíxenes d'América del Norte y Mesoamérica. Anguaño la única familia llingüística d'América del Sur qu'amuesa parentescu con llingües asitiaes fora d'esa rexón son les llingües chibchas, pa les que s'apurrió cierta evidencia de que tán emparentaes coles llingües misumalpas y lencas, de Centroamérica. Nos años 1970 propúnxose que les llingües uru-chipaya de Bolivia pudieren tar rellacionaes coles llingües mayes de Mesoamérica, pero magar esta propuesta tuvo cierta aceptación inicial, Campbell argumentó bien contundentemente contra ella.
Estudiu de les llingües suramericanes
La primer gramática d'una llingua suramericana foi la del quechua clásicu que publicó Domingo de Santu Tomás en 1560. Los misioneros del sieglos XVII y primer metá del XVIII llevaron a cabu una intensa actividá d'escoyeta de datos, redaición de gramátiques (llamaes usualmente artes de la llingua), diccionarios y catecismos col fin d'evanxelizar y someter a les poblaciones indíxenes. Tamién apaez una bona cantidá de rexistros llingüísticos en cróniques ya informes oficiales. Gran parte de la información d'esti periodu foi resumida por Lorenzo Hervás y Panduro na so obra Idea dell'universu (1778-87) y na obra de Christoph Adelung y Johan Severin Vater Mithridates (1806-17). Darréu la mayor parte de la información recoyida de primera mano foi arrexuntada por etnógrafos na primer metá del sieglu XX. A pesar de la magnitú y del calter fundamental de los trabayos d'esti periodu, la so calidá téunica ta per debaxo del lleváu a cabu n'otres partes del mundu. Razón pola cual Suramérica, xunto con Nueva Guinea, foi una de les partes peor conocíes dende'l puntu de vista llingüísticu.
Dende los años 1940 el númberu de trabayos sobre llingües de Suramérica creció de manera importante, y foi lleváu a cabu fundamentalemnte por llingüistes y misioneros bien formaos en llingüística. Sicasí, entá esisten munches llagunes importantes qu'afecten al nivel descriptivu y poques llingües fueron llargamente descrites. Eso perxudicó'l trabayu comparativu, históricu y tipolóxicu de les llingües d'América del Sur. El trabayu descriptico tuvo problema por cuenta de la escasez de llingüistes y la rápida estinción de munches llingües, frecuentemente asitiaes n'árees remotes y difícilmente accesibles que riquen un estudiu urxente primero que desparezcan dafechu. Estes llingües presenten interés científicu una y bones el so vocabulariu reflexa la cultura tradicional, y contién datos importantes sobre la fauna, la flora y la hestoria llocal de rexones pocu conocíes. Amás, en dellos países los indíxenes tienen derechu a la educación billingüe y por que esa educación tenga ésitu ye importante cuntar con bonos materiales descriptivos de les llingües indíxenes.
Urheimat de delles families llingüístiques Pa delles de les principales families llingüístiques d'América del Sur propunxéronse centros iniciales o Urheimats, a partir de los que s'espublizaron. Asina, por casu, paez abondo claro que les llingües tupí espandir dende Rondônia, que ye la zona de mayor diversificación, de fechu la práctica totalidá de les llingües tupí de fuera de Rondônia pertenecen a namái una caña de les nueve cañes que formen la familia tupí. Esti principiu de que l'área orixinaria d'una familia llingüística suel ser tamién la de mayor diversificación, foi cuestionáu por dellos autores, anque ye unu de los principales preseos pa proponer un área d'espansión orixinaria pa la mayoría de families llingüístiques.
Apocayá demostróse la rellación filoxenética ente les llingües chibchas, les llingües lencas y les llingües misumalpa, lo cual suxer qu'estes llingües aniciar nuna rexón cercana al sur del área mesoamericana y por tanto les llingües chibchas espandiríense dende'l norte escontra Panamá y nordeste de Colombia. Igualmente conxetúrase que les llingües caribes espandiríense d'oeste a este y de ende dellos grupos mover escontra l'Amazonia oriental y otros escontra les islles del Caribe por onde se taben espandiendo nel sieglu XV, a la llegada de los europeos a América.
Clasificación Anque dalgunes de les clasificaciones basar en criterios xeográficos, etnográficos o culturales, estos métodos nun son válidos dende'l puntu de vista llingüísticu, por más que n'ocasiones haya correllación ente ellos y el xenuinu parentescu filoxenéticu. La correllación anterior caltiénse namái en cañes o subgrupos, pero dientro de les families llingüístiques más estenses y diversificaes la correllación ente similaridad cultural y parentescu llingüísticu amenórgase notablemente, aportando a azarosa y arbitraria. Anque families como les llingües caribes o les llingües tupí tán formaes por pueblos con cultures típiques de la selva tropical, esisten pueblos que falen llingües tupí como los guayakís y los sirionó que tienen cultures bien distintes de les de la selva tropical. Ya igualmente, los pueblos d'un área cultural homoxénea como les fasteres orientales de los Andes, de fechu pertenecen a families llingüístiques non rellacionaes. De la mesma, les llingües aisllaes o families menos diversificaes tienden a concentrase n'árees marxinales, en tanto'l quechua, que ye una familia d'unes poques llingües non bien diverses, ocupa un llugar bien destacáu tantu dende'l puntu de vista históricu como demográficu.
Problemes na clasificación La mayor parte de la clasificación puramente llingüística de les llingües d'América del Sur fíxose sobre la base de llistes de vocabulariu y delles traces gramaticales. Esi procedimientu magar lleva a la reconocencia clara de los grupos xenéticos d'últimu nivel nun dexa estremar bien les coincidencies y los préstamos léxicos de les pallabres reteníes de la protollingua común. Tamién la glotocronología, que ye más criticable p'atopar rellaciones de niveles más altos, usóse extensivamente. Namái bien apocayá aplicóse el métodu comparativu de forma cuidadosa y paciente p'atopar rellaciones ente los subgrupos filoxenéticos identificables a partir d'una simple llista de vocabulariu. Por esa razón, les clasificaciones filoxenétiques de les llingües d'América falten enforma de ser definitives, y los meyores d'elles nel meyor de los casos son namái un aproximamientu a los parentescos reales. Por esa razón munches families propuestes como Llingües macroarahuacanes o les Hipótesis chibchano-paezana son cuestionables porque esiste la evidencia nel so favor ye esporádica, discutible y pocu sólida.
El númberu de llingües muertes con rexistros escasos ye tamién bien alto ente les llingües d'América del Sur. Eses llingües frecuentemente etiquétense como llingües ensin clasificar, cuando en realidá son inclasificables una y bones el material rexistráu depende d'interpretaciones filolóxiques non verificables y de datos demasiáu escasos colos que nun ye posible establecer un parentescu de manera inequívoca, como asocede coles llingües vives pa les que pueden axenciase datos en númberu abondu pa decidir si tán emparentaes con otres llingües o se trata de xenuines llingües aisllaes.
Otra dificultá importante ye la multiplicidá de nomes usaos pa les llingües suramericanes. Munches vegaes los nomes reflexen convenciones ortográfiques de distintes llingües europees (español, portugués, inglés) o a cencielles el caprichu de cada autor a la de referise a una llingua d'ente los nomes de tribus, dialeutos o grupos rellacionaos con esa llingua. Esisten casos de llingües ficticies qu'apaecen nes clasificaciones, cuando en realidá ye una denominación alternativa pa otra llingua, n'otros casos nun ye posible decidir si dos nomes distintos representen dos llingües distintes o dialeutos cercanos de la mesma llingua. Y viceversa, dacuando un mesmu nome foi usáu pa referise a llingües ensin rellacionar, por casu el términu "catuquina" puede referise a una familia de llingües, al idioma katukina una llingua particular de la familia catuquina o a otra llingua de la familia pano-tacana, y entá el catuquinarú paez ser un grupu que falaba una llingua tupí. Igualmente los términos "tapuya" un términu tupí pa 'enemigu' aplicóse a munches llingües ensin rellacionar. La falta de estandirización ortográfica y la multiplicidá de nomes pa una mesma llingua dacuando fai difícil comparar ente sigo clasificaciones de distintos autores.
Clasificaciones importantes La primer clasificación bien encontada y qu'usaba datos puramente llingüísticos ye la del antropólogu d'Estaos Xuníos D. G. Brinton (1891), que reconocía 73 families sobre la base de semeyances gramaticales y una curtia llista de vocabulariu. En 1913, otru antropólogu, Alexander Chamberlain, publicó una clasificación bien influyente que mientres munchos años foi considerada como una referencia básica, anque dicha clasificación nun daba demasiaos detalles sobre'l so fundamentación. La clasificación del antropólogu francés Paul Rivet (1924) superó n'enforma a toles anteriores, apurriendo una gran cantidá de datos llingüísticos y evidencies hasta entós inédites; esta clasificación reconocía 77 families y basábase en similaridades léxiques. L'americanista checu Čestmír Loukotka contribuyó con dos clasificaciones más (1935, 1944). Na mesma llinia de Rivet, la primera d'elles ampliaba'l númberu de families a 94 y la segunda revisaba l'anterior y reconocía 114 families. El mayor númberu de families en Loukotka deber al descubrimientu de nueves llingües y a qu'esti autor dixebró como families distintes dalgunos de los grupos más inseguros na clasificación de Rivet. Rivet y Loukotka trabayaron xuntos nuna nueva clasificación (1952) que proponía 108 families. Mientres gran parte de la segunda metá del sieglu XX, la clasificación de referencia foi una posterior revisión de Loukotka (1968) qu'afitaba'l númberu de families en 117.