José Santos Chocano Gastañodi foi un destacáu poeta peruanu, conocíu como «El Cantor d'América» por antonomasia. La so vida foi rocambolesca y tuvo amestada a la de los dictadores y los caudiellos llatinoamericanos del so tiempu.
Ye consideráu unu de los poetes hispanoamericanos más importantes, pol so poesía épica de tonu grandilocuente, bien sonora y llena de color, anque tamién produció poesía llírica de singular intimismu, toes elles trabayaes con depuráu formalismu, dientro de los moldes del modernismu. La so obra inspírase mayormente nes temes, los paisaxes y la xente del so país y d'América polo xeneral. La so creación lliteraria llogró nel Perú una reconocencia nunca antes vistu; aportó a el lliteratu más popular dempués de Ricardo Palma, anque'l so ascendiente nos círculos lliterarios peruanos foi menguando pasu ente pasu, en beneficiu d'otru grande de la poesía peruana, César Vallejo. Sicasí, Chocano sigue siendo recordáu pola mayoría de los peruanos como un gran poeta; dalgunos de les sos composiciones como «Blasón», «Los caballos de los conquistadores» y «¡Quién sabe!…», son clásicos de les recitaciones hasta l'actualidá.
La so infancia trescurrió en plena Guerra del Pacíficu, cuando los chilenos ocupaben la capital de Perú. Cursó los sos estudios secundarios nel Institutu de Lima y nel Colexu de Lima. En 1891, ingresó a la Facultá de Lletres de la Universidá Nacional Mayor de San Marcos, pero nun concluyó la so carrera. En 1894 empecipiar nel periodismu, collaborando nel diariu La Tunda, que s'oponía al segundu gobiernu del xeneral Andrés A. Cáceres. Acusáu de subversión, foi encarceláu nuna celda submarina de la Fortaleza del Real Felipe. Tenía entós 20 años. Salió llibre tres el trunfu de la revolución cívicu-demócrata de 1895 y goció del sofitu del nuevu gobiernu. Publicó los sos primeros poemarios y editó periódicos y revistes na imprenta del Estáu. Depués percorrió América como diplomáticu y aventureru; desempeñar en delles misiones diplomátiques que lu conducieron a Centroamérica, Colombia y España. Mientres la so estancia en Madrid y dada la so vinculación al movimientu modernista en redol al editor y llibreru Gregorio Pueyo, publicó'l so poemariu Alma América (1906).
Separáu del serviciu diplomáticu al ser arreyáu nuna estafa al Bancu d'España, pasó a Cuba, Puertu Ricu y Méxicu, onde foi secretariu del xefe revolucionariu Pancho Villa. En 1915 treslladar a Guatemala, onde collaboró col dictador Manuel Estrada Cabrera, lo que casi lo llevó ser fusiláu en 1920 al ser derrocáu ésti, salvándose gracies a la intercesión de munchos estadistes y escritores del mundu. En 1921 volvió al Perú y el gobiernu municipal de Lima nomar poeta gallardoniáu, otorgándo-y una corona de lloreos d'oru en 1922. Declaróse amigu y simpatizante del presidente Augusto B. Leguía. Convertir nel panexirista de les dictadures organizadores» del continente.
En 1925, asesinó d'un disparu a espetaperru al nuevu escritor Edwin Elmore, depués d'un fregáu ente dambos nel llocal del diariu El Comercio de Lima. Chocano salió en llibertá a los dos años, pos el Congresu de mayoría leguiísta ordenó cortar el procesu xudicial.
marchó a vivir a Santiago de Chile, onde careció penuries económiques. En 1934 foi asesináu nuna tranvía por Martín Bruce Padilla, un esquizofrénicu qu'afirmó acomuñase col poeta na busca d'ayalgues ocultes, pero al trate marxináu de los supuestos beneficios de la empresa, optó por vengar se d'esa manera. En realidá, Chocano nun topó nenguna ayalga. Foi enterráu en Santiago. Trenta años dempués los sos restos fueron treslladaos a Lima.
Biografía thumb|left|Don José Félix Chocano de Zela, arrodiáu de los sos nietos: Eduardo, Alberto y José Santos Chocano Bermúdez, toos fíos del Cantor d'América» del so primer matrimoniu. Foi fíu de José Félix Chocano de Zela y María Aurora Gastañodi de la Vega. Yera bisnietu de Francisco de Zela, precursor de la independencia peruana. Dicía ser descendiente de Gonzalo Fernández de Córdoba, el famosu Gran Capitán.
Cursó los sos estudios secundarios nel Institutu de Lima, dirixíu por profesores alemanes, pero al poco tiempu treslladar al Colexu de Lima, que dirixía Pedro A. Labarthe, onde foi condiscípulo de Clemente Palma. En 1891, a la edá de 16 años, ingresó a la Facultá de Lletres de la Universidá Nacional Mayor de San Marcos, col enfotu de formase como abogáu, pero nun concluyó la so carrera.
En 1894 empecipiar nel periodismu, collaborando nel diariu La Tunda con creaciones llíriques destinaes a criticar al segundu gobiernu d'Andrés A. Cáceres, nel marcu de la revolución de 1894-1895. Acusáu de combalechadura, foi prindáu y zarráu nún de los barcales (celdes submarines) de la Fortaleza del Real Felipe. Unu de los sos compañeros de prisión foi Óscar R. Benavides, que dempués sería mariscal y presidente de Perú. Tuvo zarráu mientres seis meses metanes penoses condiciones, hasta que foi puestu en llibertá, poco antes del trunfu de la revolución.Sánchez 1975, páxs. 53-54.
Pasó a ser secretariu de Manuel Candamo, presidente de la flamante Xunta de Gobiernu, y d'Elías Malpartida, ministru de Facienda, en 1895. Esi mesmu añu llogró la concesión de la imprenta del Estáu, onde editó simultáneamente los sos dos primeros llibros de versos: Roxures santes y Na aldega. Tenía entós 20 años. Al añu siguiente publicó Azahares, coleición de poemes amatorios. Estes primeres creaciones denotan la influencia del romanticismu tardíu americanu y européu. D'otru llau, dirixó provisoriamente El Perú Ilustráu y editó La Neblina, La Gran Revista y El Sieglu XX. Contribuyó a constituyir la sociedá lliteraria «Enrique Alvarado». Auspició les primeres publicaciones de José Fiansón, Clemente Palma, Enrique López Albújar, ente otros. Dedicar a collaborar en casi toles revistes del continente. Entamó l'homenaxe públicu al poeta Luis Benjamín Cisneros, yá vieyu ya invalido. Daquella casóse con Consuelo Bermúdez y Velázquez, la musa inspiradora de los sos primeros poemes (2 de febreru de 1897). Con ella tuvo trés fíos: Eduardo Adolfo (1897), José Alberto (1901) y José Santos (1903).
En 1897 partió a Chanchamayo, na selva peruana, deseosu de tentar suerte nel negociu de la esplotación de café. Fracasó nesti menester y tornó a Lima, col ánimu de «cultivar solo la poesía». Sía comoquier, el so viaxe al interior de Perú dexó-y tener una conocencia del so país que foi por demás pervalible pa la so creación poética. Daquella publicó'l so poemariu La selva virxe. En 1899 el so poema épicu La epopeya del morru ganó un concursu promovíu pol Atenéu de Lima; esi mesmu añu publicó otru poema llargu, El derrumbe (llamáu dempués L'esbarrumbamientu). En 1901 publicó El cantar del sieglu.
En 1901 empecipio la so carrera diplomática cuando'l gobiernu d'Eduardo López de Romaña unviar a Centroamérica cola misión de faer propaganda a favor del arbitraxe obligatoriu na solución de los conflictos internacionales. En realizando'l so periplu centroamericanu volvió al Perú, asegurando tres voto, de los cinco, pa la causa del arbitraxe obligatoriu, que'l Perú diba proponer nel segundu Congresu Panamericanu de Méxicu. El presidente López de Romaña nomar cónsul xeneral de Centroamérica con sede en Guatemala. Ellí goció de l'amistá del dictador Manuel Estrada Cabrera y ofició con ésitu como mediador d'un conflictu de llendes ente Guatemala y El Salvador.
En 1904, el gobiernu de Manuel Candamo nomó a Chocano como Encargáu de Negocios en Bogotá. Daquella acababa de producise la independencia de Panamá y el gobiernu peruanu foi unu de los primeros en reconocer esi fechu, lo que-y ganó la perceguera de Colombia, país col que'l Perú caltenía un diferendo estremeru. Yera necesariu, pos, restablecer los bonos oficios col país del norte. Chocano tuvo ésitu na so misión y llogró que la cancillería colombiana aceptara someter la cuestión estremera al arbitraxe del Rei d'España. Pero arriendes de una desavenencia colos ministros d'Estáu del so país, arrenunció al so cargu en Bogotá y partió nuevamente escontra Centroamérica.
De vuelta en Lima, el gobiernu de José Pardo nomar Secretariu de la misión especial qu'encabezaba Mariano H. Cornejo p'aldericar les llendes peruanu-ecuatorianos ante'l rei d'España (1905). Nel so viaxe a España pasó por Santiago de Chile y Buenos Aires, onde conoció a Bartolomé Mitre. En Montevidéu tomó'l barcu que lu treslladó a la península ibérica. Ellí fixo amistá colos más importantes escritores españoles del momentu: Benito Pérez Galdós, Emilia Pardo Bazán, Miguel de Unamuno, Jacinto Benavente, Manuel Machado, ente otros. Tamién entabló una cordial amistá con Rubén Darío, el máximu poeta llatinoamericanu d'entós y iniciador del modernismu lliterariu. Daquella, el mesmu Chocano yá yera un poeta reconocíu a nivel del mundu hispanofalante. El so prestíu amontar con Alma América (1906), llibru prologáu por Rubén Darío, onde entestó dalgunes de les sos composiciones más conocíes y aludió a la vocación mestiza del continente. Esi mesmu añu publicó un drama en tres actos y en versu, tituláu Los Conquistadores. En 1908 publicó otru poemariu: Fiat Lux.
En Madrid conoció a la moza d'alta sociedá, Dolores González, cola cual tuvo una fía, Maria Esperanza Chocano González (1907). Chocano permaneció trés años n'España, hasta que tuvo que salir d'ellí apresuradamente, al trate arreyáu nuna famosa estafa al Bancu d'España, escuru episodiu nel que tamién tuvo enredáu'l so compatriota, l'escritor Felipe Sassone. Debíu al escándalu, foi retiráu del serviciu diplomáticu.
En 1908 viaxó a Cuba, Santu Domingu y Estaos Xuníos. Depués pasó a Centroamérica, a la que consideraba como la so segunda patria. En Guatemala conoció a Margot Batres Jáuregui, distinguida dama guatemaliana, con quien se casó polo civil en Nueva York, en 1912. D'esa unión nacieron Antonio José (1913) y Alma América (1917).Sánchez 1975, páxs. 263-265.
En 1912 pasó a Méxicu, onde fixo públicu'l so sofitu a la revolución mexicana y sirvió al presidente Francisco I. Madero, hasta qu'ésti foi depuestu y asesináu. El nuevu gobiernu mexicanu encabezadura por Victoriano Huerta espulsó a Chocano, quien viaxó entós a Cuba, Puertu Ricu y Estaos Xuníos. En Nueva York desempeñó misiones confidenciales al serviciu del gobiernu revolucionariu de Venustiano Carranza.
Nuevamente en Méxicu, actuó tamién como secretariu de Pancho Villa, a quien dio conseyos alrodiu de la reivindicación agraria. Inclusive llegó a participar en tomar de Chihuahua. El so entusiasmu pola causa revolucionaria mexicana foi innegablemente sinceru.
Enemistado colos bandos mexicanos en disputa, en 1915 pasó a Guatemala, onde se convirtió en secretariu y conseyeru del dictador Manuel Estrada Cabrera, nel poder dende fines del sieglu anterior. Dende Guatemala, especialmente en 1918, unvió poemes que fueron publicaos con frecuencia en Lima, pol selmanariu d'algame nacional Sudámerica, de propiedá y so la direición del so amigu'l periodista y antiguu Cónsul Xeneral de Perú en Cádiz y en Ciudá Guatemala, Carlos Pérez Canepa. Entós que Cabrera fora depuestu en 1920, Chocano foi prindáu y condergáu a muerte, pero salvar por intercesión del Papa, el rei Alfonso XIII d'España, los presidentes d'Arxentina y Perú, según dellos escritores d'América y Europa.
Avieyáu y enfermu, Chocano convaleció en Costa Rica, onde conoció a Margarita Aguilar Machado, nueva de 19 años, prima de la so esposa guatemaliana. Surdió un apasionáu romance ente dambos. Margarita sería la postrera pareya de Chocano, unión de la que nació l'últimu fíu del poeta, Jorge Santos. thumb|right|José Santos Chocano en Caracas, 1922.