Na nación constitutiva británica d'Irlanda del Norte, el términu lealismo refier una ideoloxía que s'opón a la unificación de la isla d'Irlanda nun solu Estáu. Los siguidores del lealismo son casi toos protestantes nativos d'Irlanda del Norte, rexón constituyida por seis condaos de la provincia histórica irlandesa del Ulster. Según delles fontes, el lealismo ye parte d'una ideoloxía mayor, l'unionismu, cola distinción de que se trata d'un fenómenu políticu prevalente nes clases obreres protestantes (hai unionistes católicos) y que pretende utilizar métodos más violentos pa llograr los mesmos fines que l'anterior.Bruce, Steve. The Red Hand: Protestant Paramilitaries in Northern Ireland; 1992 Otros analistes dicen que la diferencia nun ye tan senciella, utilizando l'argumentu de que'l lealismo espresaría'l deséu de los protestantes del Ulster de formar una patria protestante independiente, ensin xunise a Irlanda, nin a la Gran Bretaña.Cochrane, Fergal. Unionist Politics and the Politics of Unionism since the Anglu-Irish Agreement. 2001
Raigaños
El lealismo ye unu de los resultaos del Tratáu Anglo-Irlandés de 1921, pol que la isla d'Irlanda quedaba estremada ente Irlanda del Sur (depués Estáu Llibre Irlandés; dende 1949 República d'Irlanda) ya Irlanda del Norte. De los 32 condaos de la isla, 26 constituyeron Irlanda del Sur, por cuenta de la amplia mayoría d'irlandeses católicos con simpatíes nacionalistes y republicanes. Como efeutu direutu, los protestantes del Sur emigraron al Ulster, onde la so presencia taba más concentrada. Seis condaos del Ulster (Armagh, Antrim, Down, Fermanagh, Londonderry y Tyrone) quedaron según el tratáu sol gobiernu direutu de la corona británica, magar teníen un parllamentu propiu. Nel Ulster, l'estendíu sectarismu ente los protestantes y los sos vecinos católicos apinóse gradualmente por cuenta de un sistema político y económico desigual que desfavorecía a estos postreros. Les divisiones estender a munchos aspeutos de la vida diaria de los norirlandeses. Como resultáu, nel 2004 un 90% de los alumnos d'escuela primaria entá estudiaben n'instituciones segregaes.O'Hara, Mary. "Self-Imposed Apartheid". The Guardian. 14 d'abril de 2004. Nel parllamentu norirlandés, la mayoría de los protestantes yeren unionistes y sofitaron el sistema discriminatoriu na sociedá d'Irlanda del Norte, que se reflexaba en fenómenos como'l gerrymandering o'l sufraxu censitario.
Los principios del unionismu y lealismo
Un exemplu importante pa entender el fenómenu foi la eleición del primer xefe de ministros Sir James Craig, Vizconde de Craigavon, en 1921. El Vizconde entamó en 1913, antes de la Guerra anglo-irlandesa, una milicia de militantes protestantes unionistes llamada los Voluntarios del Ulster (UV; tamién conocida como la Fuercia Voluntario del Ulster), en respuesta contra la formación de los Voluntarios Irlandeses (gaélicu:Óglaigh na hÉireann), organización precursora del Exércitu Republicanu Irlandés (IRA). Los Voluntarios buscaben métodos pa disuadir al gobiernu británicu en Londres de qu'aprobara les propuestes del autonomía na isla d'Irlanda, inclusive por aciu unviaes d'armes y municiones del Imperiu Alemán en 1914.Fisk, Robert. In time of War: Ireland, Ulster, and the price of neutrality 1939 - 1945. Gill & Macmillan, 1983
El fechu de que los unionistes tuvieren dispuestos a aprovechar inclusive l'ayuda d'Alemaña, que yera naquel periodu'l mayor rival de la Gran Bretaña, da testimoniu de la esistencia d'un movimientu radical contra'l republicanismu, independientemente de la influencia de del gobiernu londinense o la corona. UV, una fuercia que tenía la bendición esplícita de dellos políticos del Partíu Conservador del Reinu Xuníu, como Andrew Bonar Law, foi'l precursor de los grupos paramilitares protestantes n'Irlanda del Norte, tantu de los unionistes moderaos como de los lealistas. La Ulster Special Constabulary (USC; o B' Specials como fueron moteyaos) foi una fuercia acuta de policíes formada casi dafechu por veteranos de los Voluntarios del Ulster.Curtis, Liz. The Cause of Ireland: From the United Irishmen to Partition. Belfast: Beyond the Pale Publications, 1995.
Nos Troubles thumb|left|200px|Mapa d'Irlanda del Norte cola distribución relixosa por distritos, según censu de 1991. Hasta 1960, los protestantes del Ulster caltuvieron una afinidá política ensin apenes discutiniu cola Gran Bretaña. Munchos sirvieron (tamién lo siguiríen faciendo dempués) nes fuercies armaes y la policía britániques. Ésta situación yera un resultáu del gran respaldu que-y dieron los gobiernos británicos al gobierno norirlandés dende 1922. Nos años 1956-1962 l'IRA realizó asaltos fronterizos baldíos escontra'l norte d'Irlanda, na que llamaron Campaña de la Frontera. En 1966 militantes protestantes reconstruyeron la Fuercia Voluntario del Ulster (UVF).
Los militantes de la UVF declararon tar en disposición d'usar les armes contra cada individuu que pretendiera «usurpar la constitución del Ulster»."Loyalist Veteran's Path to Peace. BBC. 3 de mayu de 2007 La UVF atentó contra los miembros de la minoría católica n'Irlanda del Norte: Augustus "Gusty" Spence, el so líder, foi condergáu en 1967 pol asesinatu d'un camareru católicu.Taylor, Peter. Loyalists. Bloomsbury Publishing, 1999; p. 44. A partir de la constitución de la UVF, dellos protestantes radicales pertenecieron amás a les sociedaes fraternales, como la Orde d'Orange y los Aprendices de Derry. Tales grupos teníen el propósitu de siguir cola situación establecida n'Irlanda del Norte, na que los protestantes exercíen de manera mayoritaria'l poder económico y políticu.
Década de 1970: El lealismo faise más violentu
La espiral de violencia y terrorismu ente les dos comunidaes foi n'aumentu mientres 1969. En respuesta a la organización per parte de los Aprendices de Derry d'una manifestación nes muralles de Derry, los residentes de los barrios católicos de la ciudá enfrentar a la Policía del Ulster (RUC) los díes 12 a 14 d'agostu, no que se conoció como la Batalla del Bogside, pol barriu católicu en que tuvo llugar. La reacción popular de los católicos contra la RUC llevó la situación a un puntu en que'l conflictu produció una rotura permanente na sociedá norirlandesa. En 1971 el UVF xuntara nel llau de paramilitarismo lealista pola formación de l'Asociación en Defensa del Ulster (UDA).
Los venceyos de militancia lealista nel UDR
Al poco tiempu, los B Specials eslleiéronse por cuenta de les protestes católiques pola so parcialidá en favor del llau protestante. Tres el so reemplazu, el Reximientu en Defensa del Ulster (UDR) del Exércitu Británicu foi infiltrado por militantes lealistas. Ello ye que de primeres, la UDA nun taba illegalizada, y los soldaos del reximientu podíen ser coles mesmes militantes de la organización (el UVF tamién tuvo enllaces nel UDR, anque yá se probara la so participación n'ataques sectarios y fuera consecuentemente proscritu en 1967).Wood, Ian S. Crimes of Loyalty: A History of the UDA. Edinburgh University Press, 2006, p. 107-8.Dillon, Martin. The Dirty War: Covert Strategies and Tactics Used in Political Conflicts. Taylor & Francis, 1999; p. 200.
Miami Showband y otros crímenes
La infiltración del UDR por paramilitares peligrosos suponía un problema que debilitaba'l reximientu. El 31 de xunetu de 1975 dos militantes de la UVF morrieron nun accidente mientres trataben de cometer un atentáu. Dambos, y otros trés implicaos, yeren militantes del UVF, y dalgunos d'ellos amás soldaos del UDR. Montaren un control policiacu ficticiu nes contornes de la ciudá norirlandesa de Newry, nun distritu d'apolmonante mayoría católica, parando un microbús que se dirixía a la frontera cola república d'Irlanda. Nel vehículu diben cinco miembros d'un grupu de músicos (el Miami Showband). Mientres asonsañaben realizar un rexistru, dos soldaos militantes asitiaron una bomba nel vehículu, qu'españó prematuramente, matándolos al intre. Cuando se produció la esplosión, el restu de los militantes dispararon a los músicos que taben aguardando na carretera mientres duraba'l "control", asesinando a trés. Otros dos músicos sobrevivieron."On This Day". BBC. 31 de xunetu. En 1976 los trés asesinos qu'escaparon, James Somerville, Thomas Crozier y James McDowell
En 1999 l'ex-soldáu UDR David Jordan confesó participar nel asesinatu del conceyal nacionalista Patsy Kelly en 1974."Former UDR man cares quiz on murder." Irish Independent. 30 de xunetu de 2003.
Actitú de los gobernantes respectu del lealismo
Dende l'empiezu del Troubles, les rellaciones ente los lealistas y unionistes de toles corrientes fuéronse estrechando, debíu al cambéu na actitú británica respectu d'Irlanda del Norte. En 1969, les autoridaes nun creíen que'l conflictu nel Norte fora a estendese más d'un par d'años, en ficies de una puesta derrota del IRA. Nun supieron prever el desenvolvimientu del terrorismu per parte de dambos bandos.
La violencia desamarrar
Dalgunes de les organizaciones que depués tendríen mayor protagonismu nos Troubles, tales como'l UVF, llevaben fundaes unos años, en concretu dende 1966, dando idea de la tirante situación que se vivía antes del españíu de los disturbios que dieron entamu al conflictu. Nos años 70, grupos protestantes ensin control cometieron numberosos atentaos en nome del anti-republicanismu, tales como los asesinatos perpetaos polos Shankill Butchers (Carniceros del Shankill). Trátase d'un grupu de militantes de la UVF, que mataron aproximao a trenta persones nel condáu de Belfast hasta l'asesinatu del so líder Lenny Murphy, el 16 de payares de 1982 polos provos.Dillon, Martin. The Shankill Butchers. 1989 Martin Dillon, un periodista ya investigador de los Shankill Butchers, suxirió que Murphy fuera apurríu a l'IRA pol militante del UDA y los Ulster Freedom Fighters (UFF) James Craig (nun confundir col vizconde), que vía en Murphy a un elementu incontrolable.Dillon, p. 312-16.
Los incidentes de Shankill, y otros casos de crímenes perpetaos so escuses polítiques por lealistas contra civiles inocentes, provocaron la reacción de refuga del gobiernu británicu. Sicasí, los medios usaos pol exércitu, el RUC y el MI 5 contra los militantes protestantes fueron de cutiu pocu entusiastes, en comparanza colos utilizaos contra l'IRA. El Monday Club, un grupu de presión venceyáu a l'ala derecha del Partíu Conservador, nunca condergó les actividaes de los lealistas, y davezu xustificóse na violencia desamarrada n'Irlanda del Norte como sida pa restaurar el gobiernu direutu británicu en Belfast.Copping, Robert. Non Punches Pulled - Britain Today. Current Affairs Information Service (CAIS), Ilford, Essex, c. 1975; p. 5, 6, 9. Les reacciones de la opinión pública británica ante la violencia lealista nun fueron especialmente destacables no que al refugu refierse. En parte ello debería a que nin la UVF, nin la UDA, nin les organizaciones menores atacaron nunca oxetivos n'Escocia, Inglaterra o Gales, como sí lo fixeron los terroristes del IRA.
Grupos lealistas que tienen parte nel procesu de paz
UVF
Formada en 1966, el númberu exactu de componentes de la UVF nunca foi conocíu, pero asumir que fueron menos que los de la UDA. La UVF, a pesar de la so prohibición en 1967, siempres tuvo militantes infiltrados nes fuercies policiaques y militares n'Irlanda del Norte. Un exemplu ye'l policía Billy McCaughey, miembru del Grupu de Patrulla Especial (SPG; Special Patrol Group) de la RUC.Clarke, Liam. "RUC men's secret war with the IRA". Sunday Times. 30 de xineru de 1999. La UVF detuvo la so campaña de violencia en 1998 de resultes de la firma del Alcuerdu del Vienres Santu.
Subgrupos
Rede Hand Commandos (RHC; Comandos de la Mano Colorada) foi un grupu tapadoria de la UVF mientres los Troubles dende 1972 y nun se considera que tuviera una voluntá independiente.