El paleolíticu mediu ye'l segundu de los periodos en que ta estremáu'l Paleolíticu, la etapa inicial de la Edá de Piedra. Carauterízase pol predominiu d'una tradición lítica denomada musteriense, qu'utiliza la téunica de talla llamada métodu Levallois o manera téunica 3,Boëda, Y. (1994) -y concept Levallois: variabilité des méthodes. Paris: CNRS, monographie du CRA n° 9 que consiste en llograr una o delles lasques de forma predeterminada, a partir d'una preparación particular del nucleu. Ye un periodu muncho menos estensu que l'anterior (el Paleolíticu inferior) y abarca aproximadamente ente los años 150 000Arsuaga, J. L. & Martínez, I. 1998. La especie escoyida. Ediciones Tarrezas de Güei, Madrid. ISBN 978-84-7880-909-7-127 000 antes del presente (AP) y 40 000-30 000 AP.
El Paleolíticu mediu coincide cola mayor parte del Pleistocenu cimeru o Tarantiense, hasta más o menos la metá de la postrera glaciación, la de Würm-Wisconsin. Ye tamién la dómina del Homo neanderthalensis, que dende Europa estender por Oriente próximu y bona parte d'Asia central. thumb|300px|Reconstrucción pictográfica d'un grupu neandertal.
Visión llinial Primeramente'l Paleolíticu mediu foi definíu pola esistencia del Homo neanderthalensis, especie de la cual suponíase taba na llinia d'evolución del xéneru Homo escontra'l Homo sapiens. Pero la realidá resultó más complexa y, a tenor de los datos actuales, H. neanderthalensis nun antecedió a H. sapiens,Serre et al. (2004). "Non evidence of Neandertal mtDNA contribution to early modern humans". PLoS Biology 2 (3): 313–7. sinón que foi una especie d'orixe européu que mientres 150 000 años tuvo una esistencia paralela al H.sapiens, orixinariu d'ÁfricaMaca-Meyer, N., González, A. M., Larruga, J. M., Flores, C. & Cabrera, V. M., (2001) "Llinaxes mayores del xenoma mitocondrial tracen antigües espansiones humanes". BMC Genetics 2: 13 y contemporaneu so. Atopóse nel valle del ríu Omo, al sur d'Etiopía, un fósil de Homo sapiens, Omo I,Shea, J. J., Fleagle, J. G., Brown, F. W., Assefa, Z., Feibel, C. & McDougall, I., 2002. Archaeological Reconnaissance of the Omo Kibish Formation, Ethiopia; Journal of Human Evolution 42: A33-A34. que data de fai 195 000 años.McDougall, I., Brown, F. H. & Fleagle, J. G., 2005. Stratigraphic placement and age of modern humans from Kibish, Ethiopia. Nature 433: 733-736 Amás, demostróse qu'en Asia oriental el Homo erectus sobrevió nun área estensa mientres les otres dos especies esvalixar pol planeta,Swisher C. (1996) "Homo erectus of Java: potential contemporaneity with Homo sapiens in Southeast Asia"; Science 274: 1870-74. dando orixe amás, en ciertes árees de l'actual Indonesia, a una cuarta especie, Homo floresiensis,Morwood, M. J., et al. «Archaeology and age of a new hominin from Flores in eastern Indonesia.» Nature 431: 1087-1091. con una adautación especializada a los montes.
Nun hubo pos un procesu llinial d'evolución y la visión inicial del Paleolíticu mediu resultó ser básicamente europea, verificable solamente naquelles árees onde'l H. sapiens remplazó al H. neanderthalensis tardíu, ye dicir n'Europa y l'oeste d'Asia hasta Irán y Uzbequistán, pero non nel restu del continente asiáticu nin tanto nes rexones d'África onde surdió'l H. sapiens.
Transición thumb|left|300px|Molde del craniu d'un H. neanderthalensis de la cueva de La Ferrassie, Francia. El cambéu cultural carauterísticu del Paleolíticu mediu coincidió cola apaición y espansión d'una nueva especie de Homo, H. neanderthalensis, descendiente del Homo heidelbergensis. Esti postreru hominino apoderaba l'escenariu européu dende hai a lo menos 500 mil años y hasta hai unos 150 mil. Los instrumentos acomuñaos colos fósiles del H. heidelbergensis consisten básicamente en "piedres de cortar" y delles ferramientes de lascas como puntes y raspadores de madera, güesu y estiles, siendo los iniciadores d'esta téunica. El bifaz, tamién llamáu hachu de mano, formaba parte del so equipamientu teunolóxicu: de grandes dimensiones, ta talláu por dambes cares y la so utilidá yera bien diversa, sirviendo tantu pa curtir pieles como pa trabayar la madera. Paez ser que s'entamaríen en pequeños grupos con una cierta cohesión social, yá que se conocen quexales totalmente mellaes, lo qu'indicaría que l'individuu, en perdiendo'l so dentame, siguió viviendo y comiendo gracies a l'ayuda de los sos conxéneres. Nun hai duldes alrodiu de les sos capacidaes cinexétiques, yá que s'atoparon llances de madera de 400 000 años d'antigüedá en Schöningen acomuñaes a esta especie y a diversos mamíferos cazaos. Tamién se detectó una conducta diferencial a la de tratar los cadabres, como lo prueba'l xacimientu de la Torca de los güesos, interpretáu como un actu funerariu consciente y ritualizado realizáu hai unos 300 000 años.
N'África rescampla un cambéu nel trabayu de les ferramientes dataes a partir de 600 000 AP: son menos grueses, más simétriques y meyor pulíes, con al respective de les anteriores de carauterístiques achelenses. Estos cambeos coincidiríen cola datación de 630 000 AP envalorada pal espécime fósil atopáu en Bodo.Asfaw, Berhane (2005). "A new hominid parietal from Bodo, middle Awash Valley, Ethiopia". American Journal of Physical Anthropology 61 (3): 367-371 Anguaño alderícase si esti individuu africanu pertenecería a H. heidelbergensis o si sería distintuManzi, G. (2004)."Human Evolution at the Matuyama-Brunhes Boundary". Evolutionary Anthropology Issues, News and Reviews 13: 11-24. y trataríase d'un Homo rhodesiensis,Woodward, Arthur Smith (1921). "A New Cave Man from Rhodesia, South Africa"; Nature 108: 371-372. especie de la cual atopáronse otros restos nuna docena de llugares d'África, cubriendo'l periodu ente los 630 y 160 mil años AP.
Panorama africanu Empieza a reconocese la especificidá de la Edá de piedra entemedia (Paleolíticu mediu) n'África. En Kenia (Guomde, Malewa Gorge, Kapthurin,McBrearty, Sally; Alan Deino and Christian Tryon (2001) "Chronology of Middle Pleistocene events in the Kapthurin Formation, Baringo, Kenia". Annual Meeting, Kansas City: Paleoanthropology Meetings. Kapedo BeedsTryon et al. (2007) ʺThe Archaeological Potential of the Northern Kenyan Rift Valley: New Middle Stone Age Sites from the Kapedo Bedsʺ. Annuel Meeting, Philadelphia: Paleoanthropology Meetings.) y Etiopía (Gademotta) atopáronse los preseos más antiguos d'esti periodu. Nes cercaníes del Llagu Eyasi (Tanzania) fueron atopaos fósiles d'a lo menos dos individuos designaos en 1939 como Africanthropus njarasensis,Weinert, Hans (1939) "Africanthropus njarasensis. S. 252-308"; Zeitschrift für Morphologie und Anthropologie 38 (2): 252-308. Stuttgart: Y. Schweizerbart acomuñaos con una industria del tipu levallois que se dató en 250 000 años AP y que dellos espertos clasifiquen agora como perteneciente al H. rhodesiensis.
Pero esti periodu tamién coincide colos restos más antiguos del Homo sapiens. La industria lítico fauresmithiense, afayada na llocalidá de Fauresmith (Sudáfrica), consta de bifaces, hendidores, raederas y lascas levallois. Probablemente d'ella derivaron les industries stillbayense y de Howieson's Poort, llargamente estendíes pola rexón del ríu Klasies, na provincia del Cabu. Carauterizar por artefautos líticos como puntes foliácees, llanceolaes y pequeños bifaces, según pola presencia d'arte y adornos na forma de conches furaes y pintaes con llinies coloraes (dataes sobre 75 000 AP) y pieces de magre con grabaos xeométricos (escontra 70 000 AP).Rigaud, J-Ph., Texier, P.-J., Parkington, J. et Poggenpoel, C. (2006) "-y mobilier Stillbay et Howiesons Poort de l'abri Diepkloof. La chronologie du Middle Stone Age sud-africain et ses implications" Compte Rendu Palevol 5 (6):839-849.
La industria denomada sangoense consta de pieces sobre lasca, tallaes por aciu el métodu levallois, según útiles macrolíticos, como pieces bifaciales, picos y hachos, de cutiu triangulares. Foi identificada en 1920 en Sango Bay, na oriella oeste del llagu Victoria (Uganda). El xacimientu de Kalambo Falls, en Zambia,Sheppard,Peter J. and Marine R. Kleindienst (1996) "Technological change in the Earlier and Middle Stone Age of Kalambo Falls (Zambia)"; Technological change in the Earlier and Middle Stone Age of Kalambo Falls (Zambia) 13 (3): 171-196. contién una secuencia con estratos sangoenses datables ente los 100 000 y los 80 000 años d'antigüedá, pero esta industria podría remontase más allá de fai 200 000 años.
Nos oasis d'El Fayum y Kharga, n'Exiptu, y nel Magreb atopáronse tamién ferramientes levalloisienses. Amás, nesta rexón del norte d'África hai evidencies d'industria musteriense, como na cueva de Taforal (Marruecos) y, en dalgún casu, restos de H. neanderthalensis, como na cueva de La Cabililla, cerca de Ceuta (España), que demuestra que los neandertales yeren capaces de cruciar l'estrechu de Xibraltar.
Horizonte musteriense
thumb|350px|Distintos vistes d'una lasca llograda por aciu el métodu Levallois. El complexu teunolóxicu/estilísticu denomináu industria musteriense o manera téunica 3 carauterizar por una téunica de talla lítica, el métodu Levallois, que la so esistencia foi constatada a finales del periodu anterior, pero que nésti se xeneralizó. Consistía en preparar un nucleu pa llograr cortantes y grueses lasques a base de realizar mozquetes direutamente sobre'l xil. Los artefautos llograos asina presenten una clara homoxeneidá dientro de les diverses variaciones tipolóxiques, qu'aumentaron con respectu al periodu anterior, apreciándose tamién una mayor especialización de les ferramientes. Los preseos típicos son raederes, denticulados, raspadores, buriles, puntes triangulares grandes, puntes con retoques nos cantos y retocaos por compresión. Son carauterísticos los elementos con mangos. Les ferramientes llográronse usando martiellos de percusión blandos, de güesu o madera. Coles mesmes, apaecen bifaces de pequeñu tamañu tipu achelense.Cantos, F. (1953) "Essai de classification des industries 'moustériennes'"; Bulletin de la Société Préhistorique Française L: 457-466.
El prehistoriador François Cantos clasificó los artefautos musterienses en cuatro tipología: Musteriense de tradición achelense, cola presencia de bifaces; Musteriense típicu, casi ensin bifaces, con pocos denticulados y munches raederas y puntes; Charentiense, con pocos denticulados y diversidá de raederas; Musteriense de denticulados, con gran cantidá de denticulados.
El musteriense foi tradicionalmente rellacionáu cola espansión del home de Neanderthal per Europa y árees africanes y asiátiques vecines. La nueva téunica de talla implicaba una capacidá de planificación inesistente n'etapes anteriores. Coincidiendo con esta nueva téunica apaecen nel rexistru fósil los primeres encéfalos con 1400 cm³ de volume. Tamién se detecta una cierta continuidá teunolóxica (con diverses variantes rexonales) ente Europa, África y Asia hasta l'actual India, lo que presupondría la esistencia de contactos culturales al traviés d'estos continentes. Y quiciabes tamién xenéticos, una y bones les poblaciones humanes teníen de ser tan pequeñes que tendríen que formar dacuando agrupaciones mayores al envís d'intercambiar homes o muyeres ente sigo pa permediar les sos poblaciones. Non solamente los neandertales fabricaben artefautos musterienses sinón que los H. sapiens descubiertos nos xacimientos de Skhul y Qafzeh (Israel) y dataos nunos 100 000 años d'antigüedá tamién la faíen, lo que demostraría que compartíen colos neandertales ciertos aspeutos culturales. La dómina de los neandertales ocuparía ente los 127 000 y los 40 000 años AP, amás d'un periodu de convivencia col H. sapiens que duraría hasta hai menos de 30 000 años, cuando los primeres sumieron dafechu.
Homo neanderthalensis