Jacques-Louis David foi un pintor francés de bastante influencia nel estilu neoclásicu. Buscó la inspiración nos modelos escultóricos y mitolóxicos griegos, basándose na so austeridá y severidá, daqué que cuadraba col clima moral de los últimos años del antiguu réxime.
Más tarde David aportó a un activu participante na Revolución francesa según amigu de Maximilien Robespierre; en realidá foi'l líder de les artes so la República Francesa. Encarceláu tres la cayida de Robespierre del poder, más tarde allinióse col advenimiento d'otru réxime políticu, el de Napoleón Bonaparte. Foi nesta dómina cuando desenvolvió la so 'Estilu Imperiu', notable pol usu de colores templaos al estilu venecianu.
Ente los sos numberosos alumnos cabo destacar a Antoine-Jean Gros, Anne-Louis Girodet de Roussy-Trioson y el más conocíu de toos: Jean Auguste Dominique Ingres. Esto fíxo-y ser el pintor más influyente del arte francés del sieglu XIX, especialmente nes pintures académiques.
Primeros años thumb|left|upright|Retrato de David fechu por Antoine-Jean Gros, 1970. Muséu Pushkin, Moscú. Jacques-Louis David nació nel senu d'una próspera familia en París, el 30 d'agostu de 1748. A la edá de nueve años, el so padre foi asesináu nun duelu y la so madre dexar sol cuidu de los sos tíos François Buron y Jacques-François Desmaisons que yeren unos prósperos arquiteutos. Ellos aseguráronse de que recibiera una escelente educación nel Colexu de les Cuatro Naciones, pero Jacques-Louis David nun foi nunca un bon estudiante: mientres les clases cubría los sos llibros con dibuxos. Llueu manifestó'l so deséu de ser pintor, pero'l deséu de la so madre y los sos tíos yera que fuera arquiteutu.
Finalmente venció les rocees de los sos familiares y foi al taller de François Boucher, máxima figura de la dómina, según pariente alloñáu de David. Boucher, nos sos principios pintor Rococó, atopar nun periodu más clásicu de la so pintura. Boucher decidió qu'en cuenta de enseñar personalmente a David, podría unvia-y sol tutelaje del so amigu Joseph-Marie Vien qu'adoptara gustos clásicos frente al rococó imperante. Ellí David asistió a la Real Academia de Pintura y Escultura, asitiada no que güei ye'l Louvre.
David intentó ganar el Premiu de Roma, cuatro veces ente 1770 y 1774, que consistía nuna beca pa una estancia de cuatro años na Academia Francesa en Roma. Una d'elles, d'alcuerdu a la lleenda, perder porque nun consultara a Vien, unu de los xueces que daba'l premiu. Otra, porque otros estudiantes tuvieren compitiendo mientres años y Vien pensó que la educación de David podía esperar, non asina la d'esos otros pintores. En protesta, David poner en fuelga de fame. Al quintu intentu, en 1774 David ganar finalmente. Lo más avezáu nesti casu, ye que David asistiera a otra academia enantes de dir a l'Academia en Roma, pero la influencia de Vien dexó-y dir direutamente ellí en 1775, cuando Vien foi nomáu direutor de l'Academia de Francia en Roma.
Yá n'Italia, David pudo aportar de primera mano a les obres maestres y a les ruines de l'antigua Roma. David enllenó ensame de cuadiernos con numberosu material qu'utilizaría mientres el restu de la so vida. Axuntar col influyente pintor neoclásicu Rafael Mengs. Al traviés d'él, introducir nes teoríes pioneres del historiador d'arte Johann Joachim Winckelmann. Mientres la so estancia en Roma, estudió a los grandes maestros, siendo'l so preferíu Rafael. En 1779, David pudo visitar les ruines de Pompeya onde quedó impresionáu acompañáu pol escultor François Marie Suzanne.
Primeres obres Los compañeros de David na Academia atoparon difícil rellacionase con él, pero reconocieron el so xeniu. Dexaron a David que se quedara na Academia Francesa en Roma mientres un añu más, pero dempués de cinco años en Roma, tornó a París. Ellí, atopó quien influyera al so favor, y facer miembru de l'Academia Real. Unvió a l'academia dos pintures, incluyéndose dambes nel Salón de 1781, un gran honor. Foi allabáu por pintores contemporáneos, pero l'alministración de l'Academia Real yera contraria a esta estrella naciente.
Dempués del salón, el rei dexó-y agospiase nel Louvre, un privilexu antiguu y bien deseyáu de los grandes artistes. Cuando'l contratista de los edificios reales, M. Pecol, taba faciendo los oportunos arreglos con David, pidiólu que cásase cola so fía, Marguerite Charlotte. Esti matrimoniu apurrió a David dineru y, col tiempu, cuatro fíos. David tenía alumnos propios, ente 40 y 50, y el gobiernu encargólu que pintara Horacio defendíu pol so padre, pero David llueu decidió: «Namái en Roma puedo pintar romanos». El so suegru apurrió-y el dineru que precisaba pal viaxe, y David coló a Roma cola so esposa y trés de los sos estudiantes, unu de los cualos, Jean-Germain Drouais, yera'l ganador del Premiu de Roma d'esi añu. thumb|Xuramentu de los Horacios de 1784. En Roma, David pintó'l so famosu Xuramentu de los Horacios. Les temes y motivos repitir n'obres posteriores como El xuramentu del Xuegu de Pelota y la Distribución de les Águiles. Mientres nel Xuramentu de los Horacios y El xuramentu del Xuegu de Pelota se enfatiza la importancia del autosacrificio masculín pol mesmu país y por patriotismu, la Distribución de les Águiles falaría del autosacrificio pol emperador (Napoleón) y la importancia de la gloria llograda nel campu de batalla.
En 1787, David nun se convirtió nel Direutor de l'Academia Francesa en Roma, una posición que deseyaba ardientemente. El conde encargáu del nomamientu dixo que David yera demasiáu nuevu, pero dixo que-y sofitaría dientro de 6 a 12 años. Esta situación sería una de les munches que fixeron qu'acometiera contra l'Academia n'años futuros. thumb|left|La muerte de Sócrates (1787). Pal salón de 1787, David exhibió la so famosa Muerte de Sócrates. «Condergáu a muerte, Sócrates, fuerte, calmu y en paz, alderica la inmortalidá de l'alma. Arrodiáu per Critón, los sos amigos llamentándose y estudiantes, ta enseñando, filosofando, y ello ye que estimando al Dios de la Salú, Asclepio, pol fervinchu de cicuta que-y aseguraría una muerte pacífica… La esposa de Sócrates puede trate llamentándose sola fuera de l'habitación, despidida pola so debilidá. Platón (que nun taba presente cuando morrió Sócrates) ta representáu como un vieyu sentáu a la fin de la cama.» Los críticos compararon el Sócrates cola bóveda de la Capiya Sixtina de Michelangelo y les Estancies de Rafael, y unu, dempués de diez visites al Salón, describir como «perfectu en tolos sentíos». Denis Diderot dixo que paecía que lo copiara de dalgún antiguu baxorrelieve. La pintura taba bien na fola del clima políticu de la dómina. thumb|Los lictores lleven a Brutu'l cuerpu de los sos fíos, 1789, oleu sobre llenzu, 323 x 422 cm, Muséu del Louvre, París.
Como siguiente pintura, David executó Los lictores lleven a Brutu'l cuerpu de los sos fíos. La obra resultaba bien curiosa pa la dómina. Antes de l'apertura del Salón, empezara la Revolución francesa. Estableciérase l'Asamblea Nacional y cayera la Bastilla. La corte real nun quería propaganda ximelgando al pueblu, asina qu'había que comprobar toles obres primero que se colgar. Delles semeyes de xente famoso prohibiéronse, como'l d'un químicu que resultaba ser miembru d'un partíu que nun gociaba de favor. Cuando los periódicos rellataron que'l gobiernu nun dexara que s'amosara Los lictores lleven a Brutu'l cuerpu de los sos fíos, el pueblu enraxonóse, y los realistes vencieron. El cuadru colgar na esposición, protexíu por estudiantes d'arte. La pintura representa a Lucio Xunu Brutu, el líder romanu, llamentándose polos sos fíos. Los fíos de Brutu intentaren derrocar al gobiernu y restaurar la monarquía, asina que'l padre ordenó la so muerte pa caltener la república. Asina, Brutu resultaba ser l'heroicu defensor de la república, anque-y costara'l so propia familia. A la derecha, la madre sostién a los sos dos fíes, y la güela ver nel estremu derechu, angustiada. Brutu siéntase a la izquierda, solo, murniu, pero sabiendo que lo que fizo ye lo meyor pal so país. Tola pintura yera un símbolu republicanu, y obviamente tuvo un inmensu significáu nestos tiempos en Francia.
La Revolución Al empiezu, David sofitó la Revolución, siendo amigu de Robespierre y miembru del club xacobín. Mientres otros abandonaben el país en busca de nueves y meyores oportunidaes, David quedar p'ayudar a destruyir el vieyu orde; foi un regicida que votó na Asamblea Nacional a favor de la execución de Lluis XVI. Nun ye seguro por qué lo fixo, pos había más oportunidaes pa él so un rei que col nuevu orde; dalgunos suxeren que l'amor de David polo clásico fíxo-y abrazar tou lo d'aquel periodu, incluyíu un gobiernu republicanu.
Otros creen que la clave de la carrera revolucionaria del artista ta na so personalidá. De xuru, la sensibilidá artística de David, el so temperamentu cambiadizu, emociones volátiles, encesu entusiasmu y fiera independencia ayudaríenlu a volvese contra l'orde establecíu pero nun espliquen con plenitú la devoción que sintió escontra'l réxime republicanu. Nin lo faen les vagues afirmaciones d'aquellos qu'aportunen na so «poderosa ambición... y inusual enerxía de voluntá» realmente xustifiquen les sos conexones revolucionaries. Aquellos que lo conocieron sostienen que foi'l so «arrogante ardor», alto idealismu y benevolente, anque dacuando fanáticu, entusiasmu más que l'egoísmu y los celos, los que motivaron les sos actividaes mientres esti periodu.
Llueu, David volvió los sos llamentos críticos escontra l'Academia Real de Pintura y Escultura. Esti ataque foi probablemente causáu primero de too pola hipocresía de la organización y la so oposición personal contra la so obra, como pudo trate en momentos anteriores de la vida de David. L'Academia Real taba llena de realistes, y l'intentu de David de reformala nun sentó bien a los miembros. Sicasí, la suerte taba echada contra esti símbolu del antiguu réxime, y la Asamblea Nacional ordenó que fixera cambeos p'afaese a la nueva constitución. thumb|El xuramentu del Xuegu de Pelota (esbozos de 1791), Muséu nacional del castiellu de Versalles.
David empezó entós a trabayar en daqué que más tarde-y escorrería: propaganda pa la nueva república. La pintura de David de Brutu amosar mientres la obra Brutu de Voltaire. El públicu respondió con un polveru d'aprobación. El 20 de xunu de 1790 celebróse l'aniversariu del primer actu de rebeldía contra'l rei, El xuramentu del Xuegu de Pelota. Ellí taba David. Esperando conmemorar l'acontecimientu nuna pintura, los xacobinos, revolucionarios qu'acostumaben a axuntase nel monesteriu xacobín, decidieron escoyer al pintor «que'l so xeniu antemanó la revolución». David aceptó, y empezó a trabayar nun llenzu colosal. La pintura nunca se terminó por completu, por cuenta del so inmensu tamañu (10,67 metros por 10,97 m) y porque dalgunes de les persones que teníen d'apaecer representaes sumieron mientres el reináu del Horror reináu del Horror. Pero esisten dellos dibuxos acabaos y partes del llenzu orixinal tamién se caltienen, amosando figures desnudes con cabeces totalmente pintaes.