W wyniku zahamowania rozwoju następuje na łodydze skracanie międzywęźli, wskutek czego słoneczniki często przybierają wygląd podobny do kapusty, a ich kwiatostan jest zredukowany i rośnie pionowo (nie zwisa). System korzeniowy również jest słabo rozwinięty, a na powierzchni korzeni powstają ciemnobrązowe plamy. Nasiona z porażonych roślin słabo kiełkują. Czasami obserwuje się również inne zmiany; miękisz łodygi lub jej rdzeń ulegają przebarwieniu, liście skręcają się, a u podstawy łodygi tworzą się guzy.
Czasami infekcja może nastąpić w liścieniu lub hipokotylu. Wówczas podczas wilgotnej pogody biały nalot zarodników tworzy się już na liścieniach siewek oraz u podstawy łodygi. Czasami występuje tylko miejscowa infekcja liści, skutkująca powstawaniem na nich drobnych, jasnozielonych, kanciastych plamistości ograniczonych nerwami liścia.
Objawy porażenia przez Plasmopara halstedii są dość charakterystyczne, jednak czasami można je pomylić z objawami zatruć spowodowanych przez herbicydy. Porażone kwiatostany nieco przypominają także objawy spowodowane przez Pustula tragopogonis, ale ten patogen powoduje na górnej powierzchni liści powstawanie dużych pęcherzy.