Prace Była strukturalistką. W swoich pracach zajmowała się poetyką, wersologią, semiotyką oraz problemami języka literackiego. Była pionierką badań nad pragmatyką i spójnością tekstu, które stały się podstawą nowoczesnych badań tekstologicznych. Opublikowała podręcznik Poetyka opisowa (1949). Wydała też książki O sztuce czytania wierszy (1963), O języku poezji Jana Kochanowskiego (1983), Poetyka teoretyczna (1974) oraz – pośmiertnie – Studia i rozprawy (1993). Do końca życia była redaktorem pełnego wydania Dzieł wszystkich Jana Kochanowskiego, nazywanego potocznie „sejmowym”.
Do stricte teoretycznych, programowych prac autorki należy artykuł Możliwości i niebezpieczeństwa metod matematycznych w poetyce, ogłoszony w tomie Poetyka i matematyka z 1965. Wyraziła w nim pogląd, że „Ani punkt wyjścia, ani punkt dojścia nie jest i nie może być w filologii statystyczny”. Dodała też, że „praktycznie wynik statystycznego opisu wymaga dużej ostrożności w formułowaniu tez filologicznych”.