Jones był w tamtym okresie pod wpływem francuskiego językoznawcy Paula Passy, toteż opracowany przez niego system samogłosek był w pewnej mierze oparty na paryskiej wymowie języka francuskiego, używanego w wykształconych sferach. Dla Jonesa ważna była również graficzna realizacja diagramu, którą oparł na trapezie.
Wyznaczanie samogłosek kardynalnych
Biorąc pod uwagę, że samogłoski nie tworzą jakiegoś jednorodnego ciągu, Jones wybrał cztery kardynalne punkty odniesienia: /i/, /a/ /ɑ/ i /u/, były punktami skrajnymi położenia języka w jamie ustnej: największego wzniesienia języka, z przodu i z tyłu, jak również jego maksymalnego obniżenia:
thumb|center
co na zdjęciu rentgenowskim Jonesa wyglądało w taki sposób:
thumb|center
Punkty te były miejscami ekstremalnego wybrzuszenia języka: najwyższym przednim /i/ najniższym przednim /a/ najwyższym tylnym /u/ najniższym tylnym /ɑ/ thumb|center