Na początku lat 80., zafascynowana debiutanckim albumem Swans – Filth – przeprowadziła się do Nowego Jorku, motywowana głównie chęcią poznania i współpracy z formacją Michaela GiryChonin, Nieva (1995). "Birds of Prey," San Francisco Bay Guardian, 1995.. Artystka dołączyła do zespołu w 1985 roku, tuż przed sesją do albumu Greed, na których nagrała dodatkowe partie wokalne. Na poprzedzającym kolejny album singlu A Screw Jarboe po raz pierwszy wystąpiła w roli głównej wokalistki (w utworze Blackmail). Od tego momentu jej wkład w twórczość zespołu zaczął rosnąć. Do rozwiązania grupy w 1996 roku Jarboe stanowiła drugą obok Giry siłę twórczą Swans, odpowiadając za instrumenty klawiszowe oraz część aranżacji, a także stając się „drugim głosem” grupy. Muzyczka nie weszła w skład Swans po reaktywacji grupy w 2010 roku, ale wystąpiła gościnnie na albumie The Seer z 2012 roku.
Równolegle do występów ze Swans Jarboe i Michael Gira nagrali wspólne trzy albumy pod szyldem Skin / The World of Skin. Brzmienie tego duetu w dużej mierze zdeterminowały wpływy Jarboe, co przełożyło się także na zmianę stylistyczną, jaką od drugiej połowy lat 80. zaczęło przechodzić Swans.