Występuje pod kilkoma imionami: Marek (Dzieje Apostolskie i listy Pawła) Marek-Jan oraz Jan (Dzieje Apostolskie). Postacie te należy utożsamić. Był synem Marii (najpewniej wdowy), pochodzącym z rodu Lewiego i najprawdopodobniej to w jego domu miała miejsce ostatnia wieczerza. Ta hipoteza wskazuje, że znał Jezusa. Krewnym Marka był Barnaba, z którym przybył z Jerozolimy do Antiochii. Wraz z nim i Pawłem z Tarsu udał się na Cypr, jednak wkrótce po przybyciu do Perge, Marek wrócił do Jerozolimy, w wyniku sporu z Pawłem. Z czasem konflikt zelżał, gdyż w listach Paweł zaprasza go do Rzymu. Najprawdopodobniej przebywał przy Piotrze w Wiecznym mieście, a słowa apostoła sugerują, że Marek był jego uczniem.
Tradycyjnie jest autorem drugiej Ewangelii, co potwierdzali wszyscy pisarze wczesnochrześcijańscy.