Domyślne imię postaci męskiej to John, a kobiecej – Jane.
Koncept i tworzenie thumb|150px|left|Alan Shepard, drugi człowiek i pierwszy Amerykanin w kosmosie. Właśnie Alanowi Shepardowi główny bohater gier zawdzięcza nazwisko Zamiarem BioWare było stworzenie postaci, którą gracze od samego początku będą traktowali jako wyjątkową i mającą już ugruntowaną pozycję w swoim świecie. W odróżnieniu od innych protagonistów komputerowych gier fabularnych, Shepard nie miał być postacią pozbawioną jakiegokolwiek tła fabularnego i przeszłości – nadanie mu pewnych cech już na samym początku miało na celu stworzenie bardziej „intensywnego” doświadczenia. Ponieważ seria Mass Effect jest bardziej filmowa od innych gier BioWare, studio chciało dodać do niej „coś ekstra” i specyficznego smaczku, który można było osiągnąć dzięki zapadającej w pamięć postaci w stylu kapitana Kirka z serii Star Trek czy Jacka Bauera z serialu 24 godziny.