W 1928-1931 roku członek grupy narodowców. Będąc członkiem tej grupy szerzył propagandę przeciwko obecności Japończyków w Mandżurii. Rozwijał też lokalnie sponsorowane projekty modernizacyjne w dziedzinie transportu, edukacji i radia. W latach 1930–1937 Du Zhongyuan zaczął regularnie pisywać do pisma Zou Taofena - „Życie”, w którym został redaktorem. Stał się dzięki temu propagatorem anty-japońskiego ruchu oporu w Chinach. Otwarcie przeciwstawiał się polityce Japonii i popierał KPCh.
18 września 1931 roku gdy Japończycy okupowali Mandżurię, utracił pozycję najważniejszej figury w izbie handlowej prowincji, w Shenyangu. Przestał być także doradcą mandżurskiego przywódcy Zhang Xuelianga. Pozbawiony statusu i środków do życia, uciekł do Beipingu. Dołączył do Północno-Wschodniego Towarzystwa Ocalenia Narodowego (jedno z najpotężniejszych ugrupowań zaangażowanych w szerzenie propagandy przeciwko polityce Czang Kaj-szeka, w sprawie niesprzeciwiania się okupacji Mandżurii). Du zaczął w tym okresie pisać ostre artykuły redakcyjne. Atakował w nich politykę Czang Kaj-szeka, w szczególności jego brak zaangażowania w odbicie Mandżurii z rąk Japończyków, a także namawiał do oporu przeciwko okupacji.