Epitet gatunkowy niger oznacza po łacinie „czarny”.
Gatunek bywał również opisywany pod nazwami Textor niger, Bubalornis erythrorhynchus, Textor erythrorhynchus. IOC akceptuje 2 podgatunki – nominatywny i B. n. intermedius (bawolik sawannowy). Ten drugi został w 1868 opisany przez Jeana Cabanisa jako osobny gatunek, Textor intermedius. Opisano również B. n. militaris (Clancey, 1977); różnicę, według autora, miało stanowić upierzenie samicy – brunatne. Prawdopodobnie ptaki te przynależą do podgatunku nominatywnego, nie zostały uznane za osobny podgatunek przez IOC. Bawolik czerwonodzioby tworzy nadgatunek z bawolikiem białodziobym (B. albirostris), niegdyś uznawano je za jeden gatunek lub przypisywano podgatunek B. n. intermedius do B. albirostris.