Günter Litfin zdecydował się na ucieczkę przez teren znajdującego się na styku obu części miasta dworca Lehrter Stadtbahnhof (dzisiejszy Hauptbahnhof). Około godziny 16:15 został zauważony przez funkcjonariuszy tzw. policji transportowej (TraPo), którzy po bezskutecznych wezwaniach do zatrzymania się oddali w kierunku uciekającego strzały ostrzegawcze. Na wysokości łączącego kanał żeglugowy mostu Humboldthafenbrücke Litfin wskoczył do wody, usiłując dopłynąć do zachodniego nabrzeża tegoż. Krótko przed jego osiągnięciem został śmiertelnie postrzelony przez jednego z policjantów w głowę.
Postrzelenie zostało bardzo ostro skrytykowane przez wszystkie zachodnioniemieckie środki przekazu publicznego. Media NRD początkowo nie wypowiedziały się, niedługo potem zastrzelony został przedstawiony przez nie w wyjątkowo kompromitującym go świetle: Litfin miał rzekomo reprezentować środowisko homoseksualistów, służyć w tymże jako męska prostytutka oraz wielokrotnie popadać w konflikt z prawem. Śmiertelne postrzelenie uciekiniera nie zostało przedstawione w tychże z najmniejszą dozą krytyki.