Przynajmniej dwa nasadowe segmenty odwłoka są mniej lub więcej zrośnięte.
Larwy są pędrakowate, beznogie lub o odnóżach szczątkowych.
Biologia i ekologia Larwy są u zdecydowanej większości gatunków fitofagami, najczęściej przechodzącymi rozwój wewnątrz roślin. Żerują na prawie wszystkich taksonach roślinach naczyniowych, a nawet wątrobowcach i glonach, w różnych organach nadziemnych i podziemnych (w korzeniach, pędach, liściach, owocach i kwiatach), w tkankach żywych, jak i martwych, np. wstępnie rozłożonych przez grzyby.
Rozprzestrzenienie Nadrodzina kosmopolityczna o rodowodzie gondwańskim. Wiele grup starych ewolucyjnie występuje wyłącznie na półkuli południowej i związanych jest z prymitywnymi nagozalążkowymi.
Systematyka Ryjkowce wraz z siostrzanymi stonkami (Chrysomeloidea) grupowane są w klad Phytophaga. Stanowi on przykład największej obok motyli radiacji adaptacyjnej owadów roślinożernych. Najstarsze znane ryjkowce pochodzą z przełomu triasu środkowego i późnego i należą do wymarłej rodziny Obrieniidae. Przynależność tej rodziny do ryjkowców była kwestionowana i w systemie Bouchard i innych z 2011 są zaliczane do Archostemata, jednak Legałow w 2010 wykazał, że cechy, na podstawie których wyłączano tę rodzinę z ryjkowców, występują też w niektórych ich grupach.