Aktywnie uczestniczył w nawiązywaniu współpracy polsko-niemieckiej, za zasługi w tej dziedzinie w 1999 przyznano mu Order Zasługi Rzeczypospolitej Polskiej.
W 2005 otrzymał tytuł doktora honoris causa Politechniki Warszawskiej
Stanowiska 1982 Dziekan Wydziału Pedagogiki Społecznej Uniwersytetu Kolonii 1984 Prorektor ds. Nauczania, Studenckich i Reformy Studiów 1989-2012 Rektor Uniwersytetu Nauk Stosowanych w Kolonii 1991-2008 przewodniczący Konferencji Rektorów Państwowych (HRK) 2014 Przewodniczący Rady Konsultacyjnej Centrum Rozwoju Szkolnictwa Wyższego (CHE)
Członkostwa Członek Zarządu Niemieckiej Służby Wymiany Akademickiej (DAAD) Wiceprzewodniczący Konferencji Akademickiej Szkół Wyższych 2008 - 2014 członek Komitetu Sterującego „GATE - Germany” 2013 członek Rady Uniwersytetu Nauk Stosowanych Kolonii.
Nagrody, wyróżnienia, odznaczenia 1999 Order Zasługi Rzeczypospolitej Polskiej 2004 Order Zasługi Republiki Federalnej Niemiec - Federalny Krzyż Zasługi na Wstędze 2005 tytuł doktora honoris causa Politechniki Warszawskiej 2007 tytuł doktora honoris causa Politechniki Baku – Azerbejdżan Order Zasługi Republiki Federalnej Niemiec - Krzyż Zasługi I Klasy (Verdienstkreuz I. Klasse)