W tym okresie dorabiała, pracując w biurze Fabrik Rakete. mały|upright|Nena, 2008 mały|Nena, 2013 W czerwcu 1982 wydała debiutancki solowy singiel „Nur geträumt”, który zyskał popularność po występie Neny w telewizyjnym programie rozrywkowym Musikladen. Singiel rozszedł się w nakładzie 40 tys. egzemplarzy i trafił na drugie miejsce niemieckiej listy przebojów. Pod koniec Nena zagrała w filmie .
Po wydaniu pierwszego albumu była rozpoznawana w całych Niemczech. Sukces powtórzył następny album – ?. Popularność zespołu, jak i samej Neny była tak ogromna, że wydano anglojęzyczny album z największymi hitami zespołu pt. 99 Luftballons. Z zespołem wydała jeszcze dwie płyty: Feuer und Flamme i , które jednak nie odniosły sukcesu, a zespół niedługo później się rozpadł.
Wystąpiła w filmie Der Unsichtbare (1986). Po śmierci syna, Cristophera, napisała materiał na album pt. .
Życie prywatne Na planie filmu Der Unsichtbare poznała Benedicta Freitaga, z którym miała syna Cristophera (ur. 1988, zm. 19 stycznia 1989), urodzonego z porażeniem mózgowym i wadą serca, a także ma bliźnięta: Sakiasa Manuela i Larissę Marię (ur. 7 kwietnia 1990). Ze związku z Philippem Palmem ma synów: Samuela Vincenta (ur. 18 maja 1995) i Simeona (ur.