Gatunki podobne Może być mylony z torfowcem ostrolistnym (Sphagnum capillifolium), torfowcem Girgensohna (Sphagnum girgensohnii), torfowcem rdzawym (Sphagnum rubiginosum) i torfowcem Warnstorfa. Od torfowca ostrolistnego różni się większym rozmiarem, dłuższymi gałązkami i kształtem wierzchołka listka łodyżkowego – u S. russowii jest szerszy i mocniej wyszarpany. Ponadto, w przeciwieństwie do S. capillifolium, S. russowii nie tworzy mocno zbitych darni. i nie ma tak wyraźnie zaokrąglonej główki. Torfowiec Girgensohna nie ma czerwonego zabarwienia. Zdarzają się jednak zielone formy torfowca Russowa, choć zwykle są one mniejsze i mają mniejszy pączek wierzchołkowy od S. girgensohnii. Wyraźnie różne są także listki łodyżkowe obu tych gatunków. U torfowca Girgensohna są one wyraźnie, szeroko frędzlowane – od jednej trzeciej do trzech czwartych szerokości szczytu, u torfowca Russowa wyszarpane co najwyżej do jednej trzeciej szerokości szczytu.. Od torfowca rdzawego odróżnić go można po liczbie gałązek odstających w pęczku – u S. russowii są najczęściej dwie, u S. rubiginosum trzy. Przebarwienia u tego pierwszego są brunatnoczerwone lub czerwonobrunatne, podczas gdy u torfowca Russowa są przeważnie wyraźnie czerwone.