Zgodnie z tym pełni ona rolę służebną w dziele upowszechniania wiedzy o sztuce poprzez gromadzenie najlepszych prac artystów amerykańskich, ich wystawy (stałe i specjalne) oraz działalność edukacyjną.
Historia Początki Początki Muzeum New Britain Museum of American Art sięgają New Britain Institute, założonego w 1853 roku w celu wspierania edukacji nowo przybyłych imigrantów, pracujących w okolicznych zakładach przemysłowych. W 1901 roku Instytut przeniósł się z wynajmowanych pomieszczeń do nowego budynku w mieście, w którym znalazło się 75 000 tomów, pokój zabaw dla dzieci, sala historyczna oraz „pokój sztuki”, w którym eksponowano portrety wybitnych postaci, krajowych i lokalnych.
Powstanie muzeum thumb|left|Landers House, pierwotny budynek muzeum W 1903 John Butler Talcott, były burmistrz New Britain i przewodniczący komisji budynku Instytutu, założył pierwszy fundusz zakupu „oryginalnych, współczesnych obrazów olejnych namalowanych przez rodzimych i zagranicznych artystów (...)”. Powołany w celu zakupu dzieł sztuki organ, Library Committee, zasięgał rady Williama Macbetha, właściciela galerii w Nowym Jorku, w której w 1908 roku zorganizowano kontrowersyjną wystawę prac malarzy-realistów miejskich, znanych jako The Eight.