magazyn Science opublikował artykuł, w którym zauważono, że Pascal Godefroit, paleontolog kierujący zespołem, który opisał Aurornis, poinformował, że nie jest pewien, czy materiał kopalny pochodzi z liczącej 160 milionów lat formacji Tiaojishan w prowincji Liaoning.
Klasyfikacja Jest to prawdopodobnie najbardziej bazalny dziś znany dinozaur należący do grupy Avialae. W dodatku analiza filogenetyczna pokazała, że należał do gromady ptaków w pozycji bardziej podstawowej niż Archaeopteryx. Sklasyfikowanie A. xui jako ptaka jest jednak przedmiotem kontrowersji, ponieważ istnieje wiele różnych definicji słowa „ptak”. Ostatnie odkrycia podkreślają, że niewidoczna jest granica między ptakami i dinozaurami. Paleontolog Luis Chiappe powiedział na temat kończyny przedniej A. xui: „jest zbyt krótka, aby być nogą prawdziwego ptaka”. Stwierdza on, że „jest on bardzo podobny do ptaka, ale nadal nim nie jest”.
Paleoekologia Aurornis został odkryty w formacji Tiaojishan liczącej 164–156 mln lat i leżącej w prowincji Liaoning w północno-wschodnich Chinach. W tym czasie panował tu klimat umiarkowany, ciepły i wilgotny;