Intryga thumb|left|Dom gen. Gatesa w Yorku, gdzie odbyło się spotkanie koterii. Stronnictwo przeciwników Waszyngtona w Kongresie rozrastało się – przedstawiciele Nowej Anglii krytycznie oceniali niezdolność głównodowodzącego do odniesienia znacznego zwycięstwa. Wojna trwała już drugi rok i niektórzy kongresmeni zaczęli głośno domagać się zmiany dowódcy. Po kapitulacji wojsk Burgoyne'a pod Saratogą w październiku 1777 roku zyskali realnego kandydata na to stanowisko w postaci Horacego Gatesa, okrzykniętego „bohaterem z Saratogi”. Jego sukces w starciu z Burgoynem, który przyniósł mu miano zbawcy rewolucji, wróżył niesamowitą karierę zarówno jemu, jak i oficerom z jego otoczenia. Wśród takowych znajdował się pułkownik Thomas Conway, wychowany we Francji Irlandczyk, który patent oficerski w Armii Kontynentalnej otrzymał od stacjonującego we Francji Silasa Deane’a. Ten ostatni, ku zniesmaczeniu Waszyngtona, rekrutował zagranicznych oficerów bez konsultacji z Kongresem. Conway miał nadzieję na karierę wojskową, ale wiedział, iż w towarzystwie Waszyngtona brakło perspektyw.