W 1959 powstała organizacja branżowa Association of Executive Search and Leadership Consultants (AESC).
W Europie ten segment rynku usług doradztwa personalnego zaczął się rozwijać od początku lat 60. XX wieku. W Azji dużym centrum tego rodzaju usług stał się Hongkong, natomiast w Japonii headhunting napotkał bariery kulturowe (praktykowane w tym kraju tzw. dożywotnie zatrudnienie oraz wysoko cenioną lojalność w stosunku do pracodawcy).
W Polsce usługi executive search pojawiły się w okresie transformacji w 1989, kiedy swoje oddziały zaczęły otwierać zagraniczne firmy headhunterskie, podążające za swoimi klientami – międzynarodowymi koncernami, rozpoczynającymi działalność w Europie Środkowej. Bardzo szybko zaczęły jednak także powstawać firmy z kapitałem wyłącznie polskim.
Opis W tej metodzie grupą potencjalnych kandydatów są osoby już zatrudnione, zwykle nie poszukujące aktywnie pracy, a pracujące na stanowiskach podobnych do obsadzanego stanowiska. Poszukiwania kandydatów mogą być także prowadzone w więcej niż jednym kraju.