Życiorys thumb|upright|left|Dawid (ok. 1430–1433 lub ok. 1440–1442) Urodził się ok. 1386 roku we Florencji. Jego pseudonim był zdrobnieniem od imienia Donato. Był synem Niccolò di Betto Bardiego i Orsy Bardi (zmarłej w 1432 roku). Niccolò di Betto Bardi był z zawodu gręplarzem. Ok. 1400 Donatello trafił do warsztatu Lorenza Ghibertiego, gdzie pobierał nauki. Prawdopodobnie w tym warsztacie zapoznał się z techniką odlewania brązu. Pomiędzy 1404 a 1407 został pracownikiem w jego warsztacie.
W latach 1406–1436 lub 1406–1437 tworzył posągi do nisz kampanili katedry Santa Maria del Fiore we Florencji, a także pracował przy budowie katedry jako kamieniarz. Praca przy budowie katedry uchodzi za prawdopodobny moment rozpoczęcia działalności artystycznej Donatella. Powstałe rzeźby dla katedry przedstawiają: (1408/1409, uzupełnienia w latach 1412 i 1416), (1408–1415), (ok. 1411–1413 lub 1411–1415), pięciu proroków (1416–1422, 1423–1425, 1435–1437), (1415–1417), św. Ludwika z Tuluzy (1423). Marmurowa rzeźba Dawida została w 1416 roku kupiona przez signorię i ustawiona przed Palazzo Vecchio.